As ruivas que eram provocadas no recreio da escola são agora as que riem por último – como revela um estudo, o seu número está a aumentar graças à seleção natural.
Os investigadores descobriram que os humanos ainda estão a evoluir e a um ritmo muito mais rápido do que se pensava anteriormente.
A análise do DNA mostra que, nos últimos 10 mil anos, o gene do gengibre tornou-se mais comum entre os europeus.
Significa que o cabelo ruivo usado por Ed Sheeran, Príncipe Harrye Florence Welch poderá tornar-se cada vez mais difundido.
Outras variantes que parecem ter sido “selecionadas” incluem um tom de pele claro, uma menor chance de calvície masculina, um ritmo de caminhada mais rápido e maior inteligência.
Características adicionais que se tornaram mais comuns são suscetibilidade à doença celíaca, imunidade à HIVresistência à hanseníase, menor risco de artrite reumatóide e menor percentual de gordura corporal.
Os pesquisadores da Universidade de Harvard não têm certeza da vantagem de sobrevivência que o cabelo ruivo pode ter nos tempos modernos.
“Talvez ter cabelos ruivos fosse benéfico há 4.000 anos”, disseram eles. — Ou talvez tenha surgido com uma característica mais importante.
A análise do DNA mostra que o gene do gengibre se tornou mais comum entre os europeus (esquerda). Enquanto isso, um importante fator de risco genético para a intolerância ao glúten também começou a aumentar há cerca de 4.000 anos (à direita)
O cabelo ruivo de Ed Sheeran (foto) pode se tornar cada vez mais comum, revelaram especialistas
As descobertas desafiam as teorias convencionais de que os humanos mudaram pouco em termos evolutivos desde que surgimos, há 300 mil anos.
Para o estudo, os investigadores analisaram ADN antigo de quase 16.000 pessoas ao longo de mais de 10.000 anos na Eurásia Ocidental – que hoje é a Europa e partes do Médio Oriente.
Eles colaboraram com mais de 250 arqueólogos e antropólogos para examinar o DNA.
No geral, descobriram que a maior parte da selecção genética acelerou após a introdução da agricultura, reflectindo como diferentes características se tornaram vantajosas à medida que as pessoas passaram da caça e da recolha para a agricultura.
Algumas das mudanças parecem lógicas – por exemplo, desenvolver resistência a certas doenças.
Mas outros parecem contra-intuitivos, como o principal factor de risco genético para a intolerância ao glúten, que aumentou depois de as pessoas começarem a cultivar trigo.
“Com estas novas técnicas e grandes quantidades de dados genômicos antigos, podemos agora observar como a seleção molda a biologia em tempo real”, disse o primeiro autor Ali Akbari, da Universidade de Harvard.
“Em vez de procurarmos as cicatrizes que a selecção natural deixa nos genomas actuais usando modelos e suposições simples, podemos deixar que os dados falem por si”.
O estudo descobriu que o gene do gengibre está se tornando mais comum. Na foto (à esquerda) está Florence Welch, e (à direita) está a ex-Ginger Spice Geri Horner
Outras variantes que parecem ter sido “selecionadas” incluem um ritmo de caminhada mais rápido e maior inteligência
As peculiaridades genéticas são geralmente o resultado de mutações aleatórias que ocorrem durante erros na cópia do DNA dos pais durante a reprodução.
A maioria das mutações dificilmente tem qualquer impacto, mas se proporcionar algum tipo de vantagem de sobrevivência, é mais provável que o portador viva mais e transmita a variante aos seus filhos.
Ao longo de gerações, as variantes mais vantajosas podem tornar-se dominantes em toda uma espécie, impulsionando a evolução através da seleção natural.
“Este trabalho permite-nos atribuir lugar e tempo às forças que nos moldaram”, disse o geneticista de Harvard David Reich.
Os autores, que publicaram seus trabalhos na revista Naturezaplaneiam repetir a investigação na Ásia Oriental, na África Oriental e na América Central e do Sul para descobrir ainda mais variações genéticas.
Eles esperam que isso possa ajudar na prevenção de doenças e abrir caminho para o desenvolvimento de novos medicamentos de terapia genética.
‘Até que ponto veremos padrões semelhantes na Ásia Oriental ou na África Oriental ou nativos americanos na Mesoamérica e nos Andes centrais?’ Professor Reich perguntou.
“Se não podemos usar o ADN antigo para estudar o período mais importante da evolução humana há um milhão a dois milhões de anos, então pelo menos podemos estudar a pressão selectiva sobre os genomas humanos durante períodos de mudança mais recentes e aprender princípios mais amplos”.
A característica do cabelo ruivo está presente na família real (na foto à esquerda, Príncipe Harry). Enquanto isso, a família Weasley da família Harry Potter é conhecida por seus cabelos ruivos
Apesar das descobertas, os ruivos ainda são relativamente raros – representando menos de 2% da população global.
Um anterior estudar descobriram que as mulheres ruivas têm limiares de dor geneticamente diferentes do resto da população feminina.
Um relatório publicado na revista médica Anesthesiology disse que os limiares de dor dos ruivos estavam ligados à mutação genética do cabelo que desliga parcialmente um receptor sensorial.
Eles também têm as taxas de orgasmo mais altas de todos os tipos de cabelo, descobriram os especialistas.
“A vida sexual das mulheres com cabelos ruivos era claramente mais ativa do que aquelas com outras cores de cabelo, com mais parceiros e fazendo sexo com mais frequência do que a média”, disse o Dr. Werner Habermehl, da Universidade de Hamburgo.
‘A pesquisa mostra que a ruiva fogosa certamente faz jus à sua reputação.’
