Todos os anos, centenas de milhares de pessoas entram em países ricos com vistos de trabalho temporários, na esperança de ganhar a vida e sustentar as suas famílias. Para muitos, esses vistos oferecem, sem dúvida, uma oportunidade de ganhar mais dinheiro e construir uma vida mais estável. Mas para outros, tornam-se outra fonte de vulnerabilidade e abuso.
Considere o caso de Larisa.
Enquanto navegava no Facebook, encontrou um anúncio prometendo trabalho doméstico na Alemanha, um bom salário e despesas de viagem pagas. Mãe de três filhos, natural de uma aldeia remota na Moldávia, ela deixou os filhos para trás para perseguir essa oportunidade e tirar a família da pobreza.
Mas quando ela chegou, a realidade era muito diferente. Ela foi levada para uma cidade remota, alojada com outras mulheres e destituída do controle sobre seus documentos. Durante um ano, diz ela, foi forçada a limpar casas e cuidar de idosos até 20 horas por dia, sem remuneração e sob vigilância constante.
A Organização Internacional para as Migrações identificou mais tarde o seu caso como um exemplo de tráfico através de um processo de recrutamento aparentemente legítimo. Seu passaporte foi confiscado e ela não foi autorizada a sair.
A história de Larisa não é única. Em todo o mundo, os migrantes continuam a ser vítimas de condições de trabalho abusivas, não só por redes criminosas, mas também por sistemas de migração legal que deixam os trabalhadores dependentes de um único empregador.
Por que os migrantes legais são vulneráveis
O tráfico de seres humanos está frequentemente associado ao contrabando, à passagem de fronteiras ou ao crime organizado. Mas também pode afectar os migrantes legais, muitas vezes de formas menos visíveis. Pode envolver servidão por dívida, confisco de passaportes, restrições à circulação, retenção de salários, ameaças de deportação e condições de trabalho coercivas.
Os migrantes são particularmente vulneráveis porque muitas vezes chegam a um novo país com recursos limitados, pouco conhecimento da cultura ou língua local e sem rede de apoio. Os migrantes sem documentos são alvos fáceis porque temem a deportação e podem evitar procurar ajuda. Mas os migrantes legais também podem ficar encurralados.
Muitos programas de vistos de trabalho temporário vinculam os trabalhadores a um único empregador. Se deixarem esse empregador, poderão perder não só o seu emprego, mas também o seu estatuto jurídico. Os contratos são muitas vezes longos, pouco claros ou escritos numa língua que os trabalhadores não compreendem. As reclamações podem ser recebidas com ameaças, intimidação ou avisos de que falar abertamente levará à deportação.
Quando os sistemas legais permitem o abuso
Em alguns casos, os traficantes não precisam de contrabandear pessoas através das fronteiras ou falsificar documentos. As deficiências nos sistemas de migração legal facilitam muito a exploração.
As investigações sobre o recrutamento de mão-de-obra e os esquemas de arrendamento de mão-de-obra em sectores como a agricultura, a prestação de cuidados e a construção mostraram como aos migrantes são prometidos empregos legais no estrangeiro em troca de grandes somas de dinheiro, apenas para acabarem mal pagos, ameaçados ou presos em condições inseguras.
Uma das áreas mais vulneráveis são os programas de vistos temporários. Nos Estados Unidos, por exemplo, investigações sobre o sistema de vistos H-2A, que é utilizado para trazer trabalhadores agrícolas sazonais para o país, documentaram roubo de salários, habitação insegura, retenção de passaportes, restrições à circulação e exposição perigosa ao calor entre trabalhadores migrantes sazonais.
Uma análise Polaris de casos de tráfico de mão de obra relatados à Linha Direta Nacional de Tráfico de Pessoas dos EUA de 2018 a 2020 descobriu que 72 por cento das vítimas identificadas cujo status de visto era conhecido possuíam vistos H-2A, H-2B, J-1 ou A-3/G-5. Estas categorias de vistos temporários são normalmente utilizadas para agricultura, trabalho sazonal, programas de intercâmbio e trabalho doméstico.
A mesma investigação Polaris descobriu que quase metade das vítimas de tráfico laboral cujo estatuto de imigração era conhecido estavam legalmente presentes nos Estados Unidos com vistos temporários.
Estes problemas não se limitam a um país ou a um sistema de vistos. Grupos de direitos laborais e organizações internacionais documentaram abusos semelhantes em toda a Europa, no Golfo e noutras regiões que dependem fortemente do trabalho migrante temporário.
Dívidas, taxas de recrutamento e confisco de passaportes
A dívida é outra forma de os trabalhadores ficarem presos.
Muitos migrantes pagam grandes somas a agentes de recrutamento para garantir empregos no estrangeiro. As famílias muitas vezes pedem dinheiro emprestado, vendem propriedades ou contraem empréstimos na crença de que o emprego acabará por proporcionar estabilidade.
Mas quando os trabalhadores chegam, o salário prometido pode ser inferior ao esperado ou o emprego pode nem existir. Em alguns casos, os trabalhadores são informados de que devem reembolsar as taxas de recrutamento inflacionadas antes de poderem sair ou mudar de emprego.
Padrões semelhantes foram documentados em países do Golfo, incluindo o Qatar, onde grupos de defesa dos direitos humanos denunciaram taxas de recrutamento ilegais, servidão por dívida, retenção de salários e confisco de passaportes. Muitos trabalhadores chegam já endividados depois de pagarem grandes somas aos recrutadores. Outros continuam dependentes dos empregadores devido ao seu estatuto jurídico e à sua capacidade de mudar de emprego, tornando mais difícil sair de situações abusivas.
O que precisa mudar
Os governos não podem pretender apoiar a migração legal enquanto ignoram as formas como os sistemas de migração legal podem ser utilizados de forma abusiva.
É essencial uma supervisão mais forte das agências de recrutamento. As agências que cobram taxas ilegais, fazem falsas promessas ou cooperam com empregadores abusivos devem enfrentar sanções penais.
Os trabalhadores não devem estar vinculados a um único empregador. Os sistemas de vistos devem permitir que os migrantes mudem de emprego sem perderem imediatamente o seu estatuto legal.
Os governos também devem proibir as taxas de recrutamento cobradas aos trabalhadores, reforçar as inspeções do trabalho e criar sistemas de reclamação multilingues para que os migrantes possam denunciar abusos com segurança.
Os denunciantes devem ser protegidos. Os migrantes que denunciam exploração não devem ser detidos ou deportados, independentemente do seu estatuto de imigração.
Finalmente, os governos devem tratar o confisco de passaportes como um crime grave e fornecer assistência jurídica e alojamento de emergência aos trabalhadores que tentam escapar aos empregadores abusivos.
Larisa finalmente conseguiu voltar para casa para seus filhos. Mas muitos outros não.
Enquanto os migrantes permanecerem ligados aos empregadores, sobrecarregados de dívidas e com medo da deportação, os abusos continuarão nos sistemas que deveriam protegê-los.
As opiniões expressas neste artigo são do próprio autor e não refletem necessariamente a posição editorial da Al Jazeera.
