MINNEÁPOLIS – Antonio Eduardo ouviu a ovação que Kevin Garnett estava recebendo da multidão de Minnesota e atravessou a quadra para um abraço de urso antes do jogo, enquanto o Hall da Fama avançava e Lobos de madeira ícone estava absorvendo as calorosas boas-vindas dos fãs na semana passada.
Edwards encontrou muita inspiração na primeira visita de Garnett ao Target Center em oito anos, no final de uma temporada regular pouco inspiradora para a equipe em geral.
“Ele é o maior Timberwolf de todos os tempos”, disse Edwards após o treino de quarta-feira. “Isso foi importante para nós, trazê-lo de volta ao prédio, e esperamos que possamos trazê-lo de volta para os playoffs para nos dar um pouco de energia.”
Depois de chegar às finais da Conferência Oeste em cada um dos últimos dois anos, os Timberwolves levarão muita confiança e experiência para os playoffs da NBA que começam no sábado, em Denver. Mas eles terão que mostrar algum revigoramento sério com o desempenho moderado dos últimos três meses.
“Conhecemos o time que podemos ser e quem temos sido. O que importa é se conseguiremos manter isso”, disse o técnico Chris Finch. “Você nunca quer ser uma equipe que muda o interruptor, mas temos um interruptor a ser mudado e temos que mudá-lo agora. Quando fazemos isso, todos se tornam a melhor versão de si mesmos e isso traz à tona a continuidade e a conexão de que precisamos.
Assim como Garnett alimentou as equipes dos Timberwolves de uma geração anterior, culminando em sua aparição nas finais da Conferência Oeste em 2004, o motor do grupo atual se origina com Edwards.
O quatro vezes armador All-Star, que ajudou a levar Minnesota aos playoffs em cinco de seus seis anos na NBA, tem sido parte do problema nesta temporada durante certas calmarias no foco e no espírito do time.
“Às vezes parecia assim, como se estivéssemos apenas tentando passar a temporada para chegar aos playoffs, mas estamos aqui agora, e todas as outras desculpas foram jogadas fora”, disse Edwards, que teve média de 28,8 pontos por jogo em 2025-26 com 48,9% de arremessos, incluindo 39,9% na faixa de 3 pontos, todos os recordes de sua carreira.
A maior regressão do Minnesota nesta temporada foi na defesa, terminando em oitavo lugar na liga na classificação defensiva, depois de ficar em sexto lugar em 2024-25 e primeiro em 2023-24. Esse foco e espírito desiguais foram, sem dúvida, os que mais prejudicaram os resultados nesta extremidade da quadra.
“Quando nosso grupo não tem escolha, geralmente ela aparece e, mais uma vez, está tudo em nossas mãos. Está tudo em nosso poder”, centrou Rudy Gobert disse. “Enfrentamos um grande adversário e sabemos que se não sairmos com fome não teremos hipóteses”.
Edwards, por sua vez, estará bem descansado. Ele ficou limitado a 61 jogos nesta temporada, o menor número de sua carreira, afastado dos gramados por oito dos últimos 11 jogos devido a dores persistentes no joelho. Mas ele disse na quarta-feira que aproveitou o tempo para cortar um pouco de gordura corporal e reduzir seu peso para 90 quilos, o valor mais baixo desde os 18 anos.
“Não joguei muito no último mês”, disse Edwards, “então estou tentando voltar à forma”.
