Durante décadas, a inovação nos cuidados de saúde movimentou-se principalmente de dentro para fora.
Hospitais, seguradoras, empresas farmacêuticas e entidades reguladoras determinavam a forma como os cuidados eram prestados, enquanto os pacientes navegavam em grande parte pelas opções disponíveis. A inovação foi impulsionada pelas instituições e esperava-se que os consumidores se adaptassem.
Esse padrão está mudando.
Nos Estados Unidos, milhões de pacientes tomam cada vez mais decisões sobre cuidados de saúde com as próprias mãos, procurando serviços que sejam mais acessíveis, personalizados e responsivos do que as modalidades de tratamento tradicionais muitas vezes oferecem. Ao fazê-lo, estão a ajudar a criar o que muitos chamam de sistema de saúde paralelo: um ecossistema crescente de plataformas digitais, clínicas virtuais, ferramentas de diagnóstico e serviços de saúde ao consumidor que existem juntamente com a infraestrutura de saúde tradicional.
Como investidor focado na inovação na saúde, acredito que isto representa uma das mudanças estruturais mais importantes que ocorrem atualmente na saúde.
A ascensão da camada de consumo na área da saúde
Os pacientes não estão mais dispostos a esperar que o sistema de saúde evolua ao seu redor.
Anos de experiências de cuidados fragmentadas, longos tempos de espera, preços pouco transparentes e acesso limitado a serviços especializados levaram os consumidores a procurar alternativas. A tecnologia tornou essas alternativas cada vez mais disponíveis.
Hoje, os pacientes podem aceder a cuidados de fertilidade, aconselhamento nutricional, serviços de saúde hormonal, apoio à saúde mental, gestão de doenças crónicas e consultas especializadas através de plataformas concebidas em torno da conveniência, acessibilidade e envolvimento contínuo.
O que começou como uma tendência de nicho tornou-se uma força significativa na área da saúde.
A adopção da telessaúde continua dramaticamente mais elevada do que os níveis pré-pandémicos, e espera-se que uma percentagem crescente de cuidados ambulatórios se desloque para ambientes domésticos, virtuais ou digitais durante a próxima década.
É importante ressaltar que este sistema de saúde paralelo não substitui os cuidados de saúde tradicionais.
Em vez disso, está a tornar-se uma poderosa fonte de inovação e envolvimento dos pacientes que influencia cada vez mais o desenvolvimento do sistema de saúde mais amplo.
As empresas mais bem-sucedidas não constroem fora do sistema. Eles criam novas portas de entrada nele.
A evolução do modelo direto ao consumidor
Durante anos, muitos investidores acreditaram que os cuidados de saúde diretos ao consumidor iriam perturbar fundamentalmente os cuidados de saúde tradicionais.
A maioria estava errada.
Afinal, os cuidados de saúde são um mercado multilateral que envolve pacientes, prestadores, empregadores, sistemas de saúde e seguradoras. As empresas de saúde que são inteiramente diretas ao consumidor têm historicamente lutado para alcançar resultados em grande escala porque os gastos e a tomada de decisões em saúde raramente são conduzidos apenas pelos consumidores.
Mas embora a tese original tenha se mostrado errada, algo mais interessante surgiu.
Direto ao consumidor acabou não sendo o destino. A cunha está pronta.
As empresas de saúde mais bem-sucedidas utilizam agora o envolvimento do consumidor para validar a procura, construir confiança, melhorar a prestação de cuidados e gerar dados de resultados antes de expandirem para canais de empregadores, pagadores e prestadores.
Empresas como Kindbody e Nourish exemplificam essa evolução. Em vez de esperar por contratos de reembolso ou parcerias com sistemas de saúde antes do lançamento, construíram primeiro ligações diretas com os consumidores. À medida que estas relações se aprofundaram e os resultados se tornaram mensuráveis, os empregadores, as seguradoras e as organizações de saúde tornaram-se cada vez mais parceiros, em vez de guardiões.
A adoção pelo consumidor tornou-se o mecanismo através do qual ocorreu uma integração mais ampla dos cuidados de saúde. Historicamente, as empresas de saúde têm buscado primeiro a adoção institucional e depois a adoção dos pacientes.
Hoje, muitas das empresas mais bem-sucedidas começam com os pacientes e usam esse envolvimento para obter aceitação no restante do ecossistema de saúde.
Os vencedores não ignoram o sistema de saúde.
Eles usam a demanda do consumidor para remodelá-la.
O consumidor mais importante dos serviços de saúde é a mulher
Uma das realidades mais negligenciadas nos cuidados de saúde é que as mulheres tomam aproximadamente 80% das decisões sobre cuidados de saúde para as suas famílias.
São frequentemente os decisores dos cuidados de saúde primários, não só para si próprios, mas também para as crianças, parceiros e pais idosos.
No entanto, muitas das categorias de cuidados de saúde mais importantes para as mulheres têm recebido historicamente atenção limitada tanto dos sistemas de saúde como dos investidores. A fertilidade, a menopausa, a saúde hormonal, os cuidados, a saúde materna e muitas doenças crónicas que afectam as mulheres continuam mal servidas, apesar do seu enorme impacto económico e social.
A ascensão dos cuidados de saúde ao consumidor está a ajudar a resolver este desequilíbrio.
Ao construir diretamente para os pacientes e não para as instituições, os fundadores estão identificando necessidades que os modelos tradicionais de saúde muitas vezes negligenciam. Em muitos casos, as mulheres estão a impulsionar a adopção, o envolvimento e, em última análise, o crescimento de categorias inteiramente novas nos cuidados de saúde.
O resultado não são apenas melhores experiências do usuário. É a criação de uma nova infra-estrutura de saúde em torno de algumas das maiores necessidades não satisfeitas da medicina.
As possibilidades da IA são maiores do que a maioria das pessoas imagina
A inteligência artificial é frequentemente discutida através das lentes dos algoritmos.
A história mais importante podem ser os dados.
Durante décadas, os conjuntos de dados de saúde foram incompletos, fragmentados e, em muitos casos, tendenciosos em relação às populações e condições que historicamente receberam mais atenção por parte de investigadores e instituições de saúde.
As empresas de saúde ao consumidor estão começando a mudar isso.
Ao construir ligações diretas com os pacientes, estão a gerar categorias inteiramente novas de dados longitudinais de saúde que não existiam anteriormente em escala.
Consideremos o trabalho realizado pela Evvy, que está construindo um dos maiores conjuntos de dados focados no microbioma vaginal. Durante décadas, esta área da saúde da mulher permaneceu dramaticamente pouco estudada, apesar da sua relação com a fertilidade, resultados da gravidez, infecções e condições de saúde mais gerais. Através do envolvimento direto do utilizador e da recolha de novos biomarcadores, empresas como a Evvy estão a ajudar a criar conjuntos de dados que simplesmente não existiam antes.
Isso está acontecendo em toda a área da saúde.
As organizações mais bem posicionadas para beneficiar da IA podem não acabar por ser aquelas com os algoritmos mais sofisticados. Eles podem ser aqueles que passaram anos construindo relacionamentos confiáveis com usuários e acumulando conjuntos de dados proprietários que os concorrentes não conseguem replicar facilmente.
Num futuro impulsionado pela IA, os dados estão a tornar-se cada vez mais uma infraestrutura estratégica.
A próxima fronteira
Apesar das inovações significativas ao longo da última década, algumas das maiores categorias dos cuidados de saúde continuam mal servidas.
A dor crónica e os cuidados músculo-esqueléticos continuam a representar um dos maiores custos nos cuidados de saúde. As doenças autoimunes, a saúde metabólica, a saúde hormonal, o apoio aos cuidados de saúde e os cuidados à longevidade continuam a ser áreas onde a procura dos pacientes muitas vezes ultrapassa as soluções disponíveis.
Estas são precisamente as categorias onde os modelos de cuidados de saúde do consumidor podem prosperar.
A oportunidade não é necessariamente reinventar a medicina. O objetivo é criar um melhor acesso, um envolvimento mais forte, experiências mais personalizadas e um apoio mais duradouro em torno dos cuidados clínicos existentes.
Os pacientes estão se tornando uma força organizadora na área da saúde
Durante décadas, a inovação nos cuidados de saúde passou das instituições para os pacientes.
Cada vez mais, flui na direção oposta.
Os pacientes estão descobrindo novos caminhos para o atendimento, validando novos modelos de prestação de serviços e criando conjuntos de dados inteiramente novos que moldarão a próxima geração de inovação em saúde.
As empresas mais bem-sucedidas não serão aquelas que escolhem entre os consumidores e o sistema de saúde. Serão eles que utilizarão a confiança do consumidor como ponte para ligar pacientes, prestadores, empregadores, pagadores e tecnologia de formas que antes eram impossíveis.
O sistema de saúde paralelo já não funciona nas sombras. Está ajudando a moldar o futuro da própria saúde.
Rachel Springate é sócia fundadora da Muse Capital.
