CASPER — A obstetra de longa data, Susan Sheridan, sabe muito bem que estar de plantão faz parte de sua vocação. Mas à medida que o número de ginecologistas e obstetras que atendem a segunda maior cidade do Wyoming cai de uma média de seis para apenas dois, o cronograma se torna complicado.
“Quando somos cinco, a cada cinco dias você fica encarregado do atendimento de emergência e das consultas, além de tudo o mais que você planejou para o dia”, disse Sheridan. “Neste momento, temos que cobrir isso dia sim, dia não para que eu e meu parceiro façamos a cobertura.”
Como os médicos têm que atender primeiro aos partos e às emergências médicas, disse Sheridan, os serviços essenciais, mas não urgentes, como os exames anuais, estão atrasados.
E embora ela sempre pratique em um ambiente seguro, disse ela, pode parecer que as demandas de seu tempo e atenção são tão grandes que é impossível dar a qualquer paciente toda a extensão de sua presença.
Ela estará em uma sala de exames com uma paciente, por exemplo, mas parte de seu cérebro está pensando em uma ligação recente sobre uma mãe com sinais vitais preocupantes que está dando à luz no hospital.
“Estou tentando falar com essa paciente que está falando comigo sobre seus sintomas da menopausa e sua depressão, e estou esperando ser chamada a qualquer momento para ter que sair do meu quarto e correr para o hospital em caso de emergência”, disse Sheridan. “Portanto, realmente parece que ninguém está recebendo o melhor atendimento possível, e essa é uma das maiores frustrações”.
Três anos depois de uma investigação do WyoFile ter revelado graves lacunas no sistema de cuidados de maternidade do Wyoming, permanecem lacunas para as mulheres que procuram cuidados e recursos pré-natais, de parto e pós-parto no Estado da Igualdade.
Em 2022, quatro hospitais do Wyoming fecharam maternidades, restando 16 maternidades para um estado que cobre 97.000 milhas quadradas. A escassez de mão-de-obra médica, os horários exigentes dos médicos de plantão e os crescentes desafios financeiros dos hospitais continuam a desafiar os recursos de cuidados de maternidade.
A mudança das condições trouxe alívio para certas comunidades com o emprego de obstetras ou desempenho programas de assistência à gravidez. Mas noutros lugares a situação está a piorar.
Esse é o caso da área de Casper, onde o Dr. Sheridan atua há 19 anos. Durante a maior parte desse tempo, observou ela, havia cinco ou seis profissionais de obstetrícia/ginecologia servindo a comunidade central do Wyoming, com cerca de 80 mil residentes. Mas uma colisão de acontecimentos nos últimos anos reduziu-o a dois: Sheridan e a sua parceira, Dra. Melissa Hibb.
“Se você fizer um estudo de base populacional (baseado em) nossa população e nas áreas vizinhas que atendemos, o ideal seria ter cerca de nove ou dez”, disse Sheridan. “Portanto, lutamos muito para cobrir muitos lugares diferentes entre nós dois.”
A experiência de Sheridan sublinha a realidade de que, apesar do escrutínio legislativo contínuo e da preocupação em todo o estado, os problemas de maternidade no Wyoming permanecem agudos.
Um desafio difícil
As lacunas nos cuidados de maternidade não são exclusivas do Wyoming. Cerca de 150 trabalhadores rurais e unidades de entrega nos EUA fecharam ou anunciaram fechamentos desde 2020, e mais de 35% dos condados dos EUA são consideradas um deserto de cuidados de maternidade.
Mas a natureza rural do Estado da Igualdade complica ainda mais a dificuldade de recrutamento de médicos e as justificações para os hospitais continuarem a prestar serviços de entrega que não são lucrativos. Para os obstetras/ginecologistas do Wyoming que permanecem, a pressão pode ser intensa.
Sheridan, que cresceu em Douglas, descobriu uma afinidade com obstetrícia e ginecologia durante um rodízio em Rock Springs durante seu terceiro ano de faculdade de medicina.
Em Casper, as cirurgias privadas começaram a diminuir há cerca de cinco anos, disse Sheridan. Um provedor fechou seu consultório, um se aposentou e em 2024 outro morreu por suicídio. Seu parceiro saiu de Casper pouco depois.
Isso deixa Sheridan e Hibb, que dirigem a Casper Obstetrical & Gynecological Associates. Embora não sejam funcionários do Banner Wyoming Medical Center, os obstetras/ginecologistas têm privilégios hospitalares e cobrem horários de ligações. (Embora Casper também seja o lar de médicos de família e parteiras treinados em obstetras, os obstetras devem apoiá-los no caso de complicações exigirem uma cesariana.)
A escassez afeta muitos aspectos da vida e do trabalho de Sheridan, disse ela ao WyoFile.
Entre a volatilidade do trabalho e a imprevisibilidade inerente ao parto, é quase impossível traçar um dia. O trabalho pode levá-la ao hospital para realizar uma circuncisão; ao centro cirúrgico ambulatorial para cesariana planejada; a um leito hospitalar para consulta de paciente com necessidade ginecológica; à enfermaria de partos para iniciar a indução; ao pronto-socorro para atendimento obstétrico urgente ou ao consultório para atender uma paciente com dor no assoalho pélvico.
E como o sistema de triagem prioriza requisitos médicos mais elevados, as visitas ao consultório são as que mais sofrem. Quando Sheridan ou Hieb são retirados, sua equipe tenta acomodar os pacientes no final do dia, mas mesmo isso nem sempre funciona.
Nesses casos, as pacientes podem ser afastadas, “o que é sempre difícil porque todas as consultas já estão marcadas e agendadas com meses de antecedência”, disse Sheridan, que há anos não atende novas pacientes de ginecologia.
“Realmente não parece que alguém receberá o melhor atendimento possível.”
Parteira Susan Sheridan
Parece que eles estão constantemente ficando para trás, disse Sheridan, e como a prática depende do trabalho de escritório como principal fonte de renda, a situação também prejudica os resultados financeiros.
O obstetra-ginecologista trabalha rotineiramente 12 horas por dia, indo do hospital para o consultório e centro cirúrgico. Sua própria família a vê menos e, embora ela e Heeb estejam fazendo tudo o que podem para fornecer cuidados seguros ao maior número possível de pacientes, ela disse que “isso não é sustentável a longo prazo”.
Efeitos em cascata
Além de lutar para cuidar dos pacientes, Sheridan e Heeb têm trabalhado para recrutar um profissional para ingressar em seu consultório há um ano e meio, disse ela. Recrutar no Wyoming é sempre difícil, disse ela, e o número cada vez menor de fornecedores – o que torna a agenda de palestras mais ocupada – apenas torna mais difícil vender um potencial recém-chegado. Até agora eles não assumiram o controle.
A situação levou Sheridan a testemunhar em Maio perante a Comissão Mista de Trabalho, Saúde e Serviços Humanos, que pelo terceiro ano consecutivo listou a maternidade como uma prioridade para a legislatura provisória. Durante essa reunião, Sheridan explicou obstáculos como o enorme risco de negligência médica associado à cobertura de prestadores que não possuem um nível de formação semelhante. Ela sugeriu expandir ou refinar o envolvimento do Wyoming na Escola de Medicina WWAMI da Universidade de Washington. Até 20 estudantes do Wyoming são aceitos anualmente no programa, que possui centros clínicos no Wyoming – e que oferece incentivos financeiros aos graduados que optam por prestar cuidados de saúde no Wyoming.
Com 20 formandos do Wyoming por ano ingressando na medicina, disse ela, parece que o Wyoming precisa receber mais novos médicos em suas fronteiras. Mas muitos parecem estar indo para outro lugar.
O CEO do Banner Wyoming Medical Center, Lance Porter, também falou sobre os desafios de recrutamento nesta reunião.
“Estamos competindo por candidatos com todos os outros estados do país”, disse Porter ao comitê. Mais uma vez, disse ele, muitas perspectivas alternativas de emprego vêm com um calendário de entrevistas mais favorável.
O Wyoming Medical Center gastou mais de US$ 3 milhões para criar um programa de trabalho noturno, disse Porter. Este programa envolve equipar a maternidade do hospital com obstetras para cobrir partos noturnos, “para que nossos obstetras independentes locais não tenham que trabalhar um dia duro na clínica e depois ficar acordados a noite toda”. Este programa, acrescentou, é “muito caro e poucos hospitais no estado de Wyoming podem pagar algo assim”.
Apesar das extensas discussões políticas, o estado está atrás de outros na adoção e implementação de soluções de cuidados de maternidade, de acordo com um documento branco da Rede de Ação das Mulheres do Wyoming de 2025. Um projeto de lei de 2026 que buscava aumentar os pagamentos estaduais do Medicaid aos prestadores de cuidados de saúde materna fracassou, embora outro projeto de lei que autorizava o reembolso do Medicaid para centros de parto autônomos e licenciados tenha sido aprovado.
A questão é “tão complexa e multifatorial”, testemunhou em maio a diretora executiva da Wyoming Primary Care Association, Jen Davis. Ela observou que foram feitos progressos em certas áreas dos cuidados de maternidade, mas disse que os riscos são demasiado elevados para continuar a discutir o assunto até enjoar.
“É realmente crítico”, disse Davis. “Temos que fazer melhor e é hora de fazermos alguma coisa.”
Se a tendência no Wyoming continuar, os especialistas temem que as mães adiem ou renunciem aos cuidados pré-natais, viajem longas distâncias em condições meteorológicas adversas ou dêem à luz em salas de urgência com enfermeiras sem formação em trabalho de parto e parto, o que poderá ter resultados perigosos ou mesmo mortais.
A erosão nos cuidados também representa ameaças existenciais para as comunidades porque cuidados de saúde adequados são fundamentais para atrair famílias jovens para as cidades rurais, dizem os líderes estaduais.
Wyoming recebeu recentemente 205 milhões de dólares do Fundo de Transformação dos Cuidados de Saúde Rural da administração Trump para colmatar lacunas no frágil sistema de saúde rural do estado. Um objetivo declarado da candidatura do Wyoming é fortalecer os cuidados de maternidade.
O Departamento de Saúde do Wyoming está atualmente convidando hospitais, departamentos de emergência, programas educacionais e outros serviços para solicitar dinheiro para criar vagas de residência médica; reunir recursos médicos de emergência; priorização de serviços hospitalares essenciais; ou implementar uma plataforma teleespecialista em todo o estado. As inscrições encerram nos dias 2 e 3 de agosto.
