A acessibilidade dos cuidados de saúde é uma prioridade na América, desde discussões à mesa da cozinha até debates acalorados no Capitólio. Os americanos estão a sentir a pressão do aumento dos custos, forçando escolhas difíceis sobre a prescrição de uma receita, o agendamento de uma consulta de acompanhamento ou o adiamento total do tratamento.
Os custos do sistema de saúde são impulsionados por vários factores, incluindo o fardo crescente das doenças crónicas, preços insustentáveis dos medicamentos, concepção dos benefícios dos seguros e encargos administrativos complexos que acrescentam custos significativos sem melhorar verdadeiramente os cuidados. Todos os dias, os hospitais que estão na linha da frente dos cuidados de saúde veem o impacto que estes custos crescentes estão a ter nos nossos pacientes e reconhecemos e partilhamos a urgência de agir.
Estes impulsionadores dos custos dos cuidados de saúde destacam uma verdade fundamental: nenhuma parte do sistema de saúde pode resolver a questão da acessibilidade por si só. O verdadeiro progresso exigirá responsabilidade partilhada e acção coordenada. Cada um tem que fazer a sua parte, por isso os hospitais estão agindo.
Em todo o país, desde grandes centros urbanos até pequenas comunidades rurais, os hospitais da América já estão a mudar a forma como os cuidados são prestados para torná-los mais económicos, acessíveis e centrados no paciente. Os hospitais também avançando soluções tangíveis e práticas que pode melhorar significativamente a acessibilidade dos pacientes, protegendo ao mesmo tempo o acesso e a qualidade, concentrando-se em cinco áreas principais.
- Primeiro, aumentar a acessibilidade começa com a manutenção da saúde das pessoas. Expandir o acesso a serviços preventivos, cuidados primários e saúde comportamental e utilizar ferramentas como a telessaúde e tecnologias emergentes para chegar aos pacientes mais facilmente e mais cedo pode reduzir a necessidade de intervenções muito mais dispendiosas no futuro. Todos sabem disto – e os hospitais e os sistemas de saúde estão a fazer o trabalho árduo para resolver os problemas de saúde dos americanos antes que se tornem crises mais dispendiosas. A redução dos custos diretos do paciente, através da redução de co-pagamentos e franquias, também pode melhorar significativamente a acessibilidade.
- Em segundo lugar, devemos acelerar os esforços para transformar o nosso sistema de prestação de cuidados e recompensar o valor. Isto inclui o fortalecimento de modelos de cuidados responsáveis e a melhoria da coordenação de cuidados entre os prestadores para garantir que os pacientes recebam o cuidado certo, na hora certa, no ambiente certo. Devemos trabalhar em conjunto para resolver as ineficiências na prestação de cuidados, tais como coordenação fragmentada, serviços duplicados ou de baixo valor e incentivos de pagamento desalinhados que recompensam o volume em detrimento do valor.
- Terceiro, temos de abordar a complexidade administrativa que desvia os recursos de cuidados de saúde e acrescenta milhares de milhões de dólares em custos desnecessários todos os anos.. Simplificar e agilizar a autorização prévia de medicamentos e procedimentos, padronizar os processos de facturação e reduzir regulamentos e encargos administrativos duplicados e desactualizados libertaria recursos para cuidados aos pacientes, e não para documentação.
- Em quarto lugar, temos de enfrentar o aumento dos custos dos medicamentos e dispositivos, aumentando a concorrência de genéricos e biossimilares, promovendo o pagamento baseado no valor para terapias caras e limitando práticas que atrasam alternativas mais acessíveis.
- Finalmente, devemos continuar a abraçar a inovação. Os hospitais estão liderando inovações na prestação de cuidados, tratamento e tecnologia para melhorar o atendimento ao paciente e melhorar os resultados de saúde. Isto inclui a expansão dos modelos hospitalares em casa, monitorização remota, análise preditiva e ferramentas de deteção precoce que previnem complicações e aproximam os cuidados dos pacientes.
Estes não são esforços isolados. Fazem parte de uma transformação mais ampla em curso no espaço hospitalar para fornecer cuidados mais conectados e coordenados que melhorem os resultados e, ao mesmo tempo, reduzam os custos para os pacientes, os contribuintes e o nosso sistema geral de prestação de cuidados de saúde.
Os hospitais estão empenhados em aproveitar esta dinâmica transformadora, ao mesmo tempo que enfrentam sérios desafios que afectam a acessibilidade dos cuidados. Na maioria dos casos, os hospitais não fixam preços. O Medicare e o Medicaid, que pagam mais de 70% dos dias de hospitalização, definem taxas de pagamento administrativamente e normalmente reembolsam os hospitais bem abaixo do custo dos cuidados. Em 2024, o Medicare pagou apenas 83 cêntimos por cada dólar gasto pelos hospitais em cuidados de pacientes, resultando em mais de 100 mil milhões de dólares em pagamentos insuficientes.
Entretanto, a inflação, juntamente com os custos hospitalares com mão-de-obra, fornecimentos e medicamentos, continua a aumentar à medida que cuidam de mais pacientes que estão mais doentes e clinicamente complexos. Além disso, os hospitais o custo da prestação de cuidados aumentou cerca de duas vezes mais rápido como reembolso de cuidados aos pacientes em 2025, o que significa que os hospitais absorvem grande parte do aumento em vez de o repassarem aos pacientes ou pagadores.
À medida que os hospitais enfrentam estes desafios, reconhecemos que precisamos de dar prioridade às decisões que mais importam para os nossos pacientes – e é assim que tornamos os cuidados mais acessíveis neste condado.
A melhoria da acessibilidade dos cuidados de saúde não pode acontecer isoladamente. Os hospitais não podem resolver sozinhos o problema da acessibilidade. Nem as seguradoras, os fabricantes de medicamentos, os empregadores ou o governo. Todos temos um papel e uma responsabilidade individual para ajudar a reduzir esses custos.
O caminho a seguir não será fácil, mas é claro: devemos trabalhar juntos, manter o foco nas soluções e manter os pacientes no centro de todas as decisões. Os hospitais estão prontos para fazer parcerias no sistema de saúde para tornar os cuidados de saúde mais baratos e acessíveis – porque as pessoas e as comunidades que servimos contam connosco para acertarmos.
Rick Pollack é presidente e CEO da American Hospital Association.
