‘Vendido rio abaixo’: Brexit traiu pescadores da Cornualha

meueste deve ser um dos momentos mais estranhos desde o referendo da UE.

Navegando corajosamente pelo Tâmisa, o garoto-propaganda do Brexit, Nigel Farage, sorriu à frente de uma armada de barcos de pesca com destino a Westminster, pedindo em voz alta que a Grã-Bretanha deixasse a UE.

Mas de repente, à sombra da Tower Bridge, um punhado de barcos lançou um “ataque” surpresa para interceptar a flotilha liderada por ninguém menos que Bob Geldof.

“Você não é amigo de um pescador… Você é uma fraude”, gritou o fundador do Band Aid em Farage enquanto os apoiadores do Remain agitavam bandeiras “In” na brisa de Londres.

A cena peculiar foi seguida pela troca de insultos pitorescos através da água lamacenta antes de uma suposta troca de mangueira com o navio de Geldof.

De volta à terra, Farage criticou Geldof pela exibição “bastante vergonhosa” e acusou-o de ter “desprezo absoluto” pelos pescadores e mulheres que apoiavam o protesto do rio Leave sob a bandeira “Pesca pela licença”.

O grupo confirmou a promessa de que a Grã-Bretanha recuperaria o controle das águas do Reino Unido. O mesmo aconteceu com a maioria da comunidade piscatória do país, com nove em cada dez afirmando que planeavam votar a favor do Brexit.

Poucos dias depois, conseguiram o que queriam num referendo. Mas hoje, dez anos após a votação para abandonar a UE, muitos membros da comunidade pesqueira dizem que a sua indústria foi traída pelas promessas de que a Grã-Bretanha recuperaria o controlo das suas águas.

“Sentimo-nos traídos porque estávamos confiantes, foi-nos prometido, que conseguiríamos estes pontos-chave – a maior desilusão é o fracasso na aplicação de restrições aos navios estrangeiros que pescam num raio de 12 milhas náuticas da costa do Reino Unido”, diz o pescador Anthony Hoskins de Newlyn Harbour, Cornwall.

Hoskins está sentado com Andy Wheeler, executivo-chefe assistente da Cornwall Fish Producers Organization (CFPO), nos modestos escritórios da cooperativa, com vista para o porto com paredes de pedra que remonta a 1435. Em uma extremidade do braço do porto há um edifício vitoriano que já serviu como “pescador” há mais de um século.

É uma tarde ensolarada e vários navios de pesca – traineiras e barcos de pesca de caranguejo – estão lentamente a chegar ao porto de águas azuis, onde os trabalhadores estão ocupados a carregar camiões árticos gigantes com destino a lugares tão distantes como Portugal.

“A única coisa com a qual você pode contar com nossos políticos é que eles vão estragar tudo”, continua Hoskins. “A ideia do Brexit era boa, mas as pessoas que tínhamos, as pessoas que sempre tivemos, pareciam todas muito fracas e não entendiam a nossa indústria. No final, fomos traídos.”

Desde a década de 1970, no âmbito da Comunidade Económica Europeia, a antecessora da UE, os navios europeus foram autorizados a pescar até seis milhas náuticas da costa britânica. Como parte da campanha de saída, muitos esperavam que a zona de exclusão voltasse a 12 milhas náuticas.

Mas o Reino Unido não negociou a exclusão das frotas pesqueiras da UE. Em vez disso, Boris Johnson concordou em aumentar as quotas de pesca para os navios do Reino Unido durante um período de transição de cinco anos – até ao ano passado, quando Keir Starmer estendeu o acordo, permitindo que os navios europeus operassem em águas do Reino Unido até 2038.

Em sua mesa, Wheeler lembra que Farage visitou Newlyn, o maior porto pesqueiro da Inglaterra, antes do referendo do Brexit. Outros políticos seguiram o mesmo percurso de campanha até à cidade, a cerca de 480 quilómetros de Londres, nos meses anteriores à votação.

“A pesca está no coração da nação e eles (os activistas pela substituição) tentaram realmente explorar isso com o compromisso de soberania”, diz Wheeler.

“Mas se usarmos o facto de as pescas representarem uma percentagem tão baixa do PIB (0,05 por cento), então todas essas promessas nunca se concretizaram porque as negociações do Brexit exigiram compromissos. A pesca era uma prioridade.”

Uma das tarefas de Wheeler é distribuir quotas de pesca para dezenas de espécies entre os cerca de 150 membros do seu grupo. A sua função é também alertar os navios estrangeiros sobre a pesca de marisco por navios do Reino Unido, especialmente em águas num raio de 12 milhas náuticas da costa.

Usando o WhatsApp e um mapa de tráfego marítimo ao vivo, ele relata uma área de 16 quilômetros quadrados de cápsulas ancoradas em um navio francês. A tripulação francesa parece concordar neste caso, mas nem sempre é o caso.

Durante as tempestades, quando muitos navios mais pequenos do Reino Unido são forçados a atracar, os arrastões franceses utilizam frequentemente o promontório no extremo sul da Cornualha como refúgio para continuar a pescar dia e noite, levando a conflitos semanais com caldeiras baseadas no Reino Unido.

“São 100 libras por uma caldeira e milhares de libras por corda nova”, diz o pescador Richard Carroll, que está no porto alimentando suas panelas com corda sobressalente através de uma máquina após o dano à traineira em dezembro.

Carroll, que é o capitão do azul Ladrama invernodiz que gasta £ 60.000 a £ 70.000 por ano em novas caldeiras e cabos e, apesar das tentativas de recuperar esse custo de sua lista de implantação, ele diz que “não recebeu um centavo”.

O homem de 49 anos diz: “Pesco em águas de pesca do Reino Unido e o meu equipamento está a ser danificado por navios estrangeiros que ignoram os nossos relatórios. Como isso é justo? Imagine se fizéssemos isso em águas francesas, haveria uma guerra.”

Carroll, que trabalha para a empresa de pesca Waterdance, também culpa o Brexit pelas dificuldades que teve na contratação de tripulação, bem como pelas complicações burocráticas que obrigaram o pessoal anterior a sair. Agora há seis letões com ele. “Bons trabalhadores”, diz ele.

Mais abaixo no porto está o pescador Josh Dornam, de 34 anos, que foi forçado a regressar da Holanda devido ao aumento dos custos de exportação após o Brexit. “Votei a favor do Brexit porque pensei que iria ajudar a indústria pesqueira, mas foi tudo baseado em mentiras”, diz ele.

O eleitor do Brexit, Phil Mitchell, 55, é responsável pela captura de peixes, incluindo linguado e tamboril. Ele diz que o fracasso em impedir os navios estrangeiros de pescar nas águas do Reino Unido foi a maior decepção do acordo do Brexit.

“Quando o tempo piora, eles (navios franceses e belgas) podem continuar a pescar, por isso, quando saímos, descobrimos que os stocks estão baixos.

“A ideia (do Brexit) era que você pudesse controlar suas próprias águas e expulsar membros (navios estrangeiros), o que não aconteceu. Estivemos muito fracos e as cotas muito pequenas. É nojento.”

Este incumprimento das promessas foi coberto há cinco anos num telefonema local da BBC pelo ministro conservador do Ambiente, George Eustice. Eustis, que perdeu o seu assento na Cornualha, Camborne e Redruth nas últimas eleições gerais, admitiu: “Não conseguimos tanto quanto esperávamos nas pescas e não vou fingir o contrário”.

A uma hora de carro de Newlyn, na costa norte da Cornualha, fica o resort à beira-mar de Newquay.

Uma cidade que floresceu como porto de pesca na era vitoriana, o porto, construído em 1833, tem agora apenas cerca de 15 navios de pesca com quase o mesmo número de barcos de pesca que custam cerca de £25 por duas horas no mar.

No vizinho Red Lion pub, onde bacalhau empanado e batatas fritas custam £ 15,95, fotos emolduradas do porto mostram dezenas de navios de pesca com mastros na baía artificial.

Mas na tranquila rua principal (visitamos numa terça-feira de março) há poucas evidências da história pesqueira da cidade. Questionado sobre onde você pode comprar um sanduíche de caranguejo pescado localmente, um funcionário da Travelodge dá de ombros. “Aqui não”, ele diz.

Lá fora, com vista para o pitoresco porto, um pescador de marisco partilha as suas frustrações com aqueles com quem falámos em Newlyn.

“O Brexit melhorará a situação de todos nós”, diz ele.

O homem, que dirige o navio com seu filho, coleta mariscos em cerca de 2.000 potes espalhados a 12 milhas náuticas da costa norte da Cornualha.

“Disseram-nos que nenhum navio francês e belga iria rebocar o nosso equipamento e isso facilitaria a nossa vida”, afirma. “Acho que não conseguiria dormir sabendo que meus milhares de libras em cordas e potes poderiam ter desaparecido.

“Planejamos até controlar as nossas quotas, sem sermos ditados por Bruxelas. Mas fomos vendidos rio abaixo, simples assim.”

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