O HMS Victory revelou uma visão fascinante sobre a superstição marítima quando seis moedas e fichas do século XIX foram desenterradas sob o mastro de proa do navio de guerra.
A descoberta foi feita durante a fase final de uma restauração de dez anos no valor de £ 42 milhões, quando o guindaste de 750 toneladas foi cuidadosamente removido da icônica nau capitânia do vice-almirante Lord Nelson no histórico estaleiro de Portsmouth.
Os conservacionistas fizeram a descoberta após levantarem os mastros, revelando moedas que tradicionalmente ali eram colocadas para trazer boa sorte ao navio e à sua tripulação.
Andrew Baines, diretor de operações dos Museus da Marinha Real, disse: “Estamos extremamente entusiasmados por ter descoberto seis moedas sob o mastro dianteiro inferior do HMS Victory. Esta descoberta nos conecta diretamente a uma tradição marítima que remonta a milhares de anos.
“Colocar moedas sob o mastro de um navio há muito é considerado um ato simbólico, muitas vezes associado à proteção e boa sorte para o navio e sua tripulação.
“Depois que uma única peça foi descoberta sob o mastro principal inferior, esperávamos que pudesse haver algo semelhante sob o mastro principal. Mas a descoberta de seis moedas foi uma surpresa extraordinária.”
Cinco das moedas datam de quando o mastro de proa foi abordado em 1894, quando os mastros de madeira originais do navio foram substituídos por versões de ferro forjado.
A sexta moeda foi identificada como uma ficha da Ilha do Príncipe Eduardo, Canadá, datada de 1835, com a imagem de um navio impressa nela.
Baines disse: “A ficha da Ilha do Príncipe Eduardo de 1835 é uma das descobertas mais intrigantes. Sua inscrição ‘Navios, Colônias e Comércio’ – um slogan intimamente associado às redes de comércio marítimo e imperial do século 19 – reflete o mundo em que o HMS Victory serviu e sugere que essas moedas podem ter tido razões práticas e simbólicas.”
“Ainda não podemos dizer por que este marcador específico foi escolhido, mas tê-lo sob o mastro de proa acrescenta outra camada à história.
“Esses objetos estiveram escondidos da vista por mais de um século e, ainda assim, falam diretamente às pessoas que se preocupam com a Vitória e com as tradições que escolheram manter”.
Caroline Sophie Hennum, conservadora do HMS Victory, disse que todas as moedas foram gravemente danificadas pela pressão sustentada do mastro de 50 toneladas, bem como pela corrosão dos 132 anos desde que foram colocadas.
Ela disse: “Para desvendar os segredos das moedas, escondidas por décadas de corrosão, elas tiveram que ser removidas de suas bases, limpas e radiografadas.
“Felizmente, o estado geral das moedas era bom e elas saíram facilmente da base.
“Depois, usando um microscópio, limpamos cuidadosamente com pincéis, espetos de madeira e pinças, trazendo mais informações.
“Finalmente, usando uma técnica chamada radiografia, conseguimos ver por baixo da corrosão, que revela os dois lados da moeda numa única imagem”.
As cinco moedas são três peças de um centavo com o retrato da Rainha Vitória em forma de coque, duas datadas de 1890 e uma datada de 1892, meio centavo datado de 1890 e um centavo datado de 1882.
Eles estarão em exibição a partir de 23 de maio na Victory Gallery, no histórico estaleiro de Portsmouth.
O HMS Victory, o navio de guerra comissionado mais antigo do mundo, foi o carro-chefe de Nelson na Batalha de Trafalgar, e foi no convés do navio que ele foi morto a tiros por um atirador francês em 21 de outubro de 1805.
O Victory foi lançado pela primeira vez em Chatham em 1765, mas caiu em desuso na década de 1920 e foi transferido para uma doca seca em Portsmouth, Hampshire, em 1922.
A estrutura de andaimes irá agora envolver o navio e permanecerá no local até que os trabalhos de conservação sejam concluídos em 2033.
