A Polícia da Escócia incorreu em custos de mais de £ 2 milhões em uma investigação sobre as finanças do Partido Nacional Escocês, que já levou a prisões de alto nível.
A Operação Branchform, lançada em 2021 para examinar o financiamento do SNP, acumulou uma fatura de £ 2.173.089 até 30 de abril, de acordo com números divulgados em resposta a um pedido de liberdade de informação. Este montante não inclui contribuições para pensões ou custos acumulados pelo Crown Office.
Entre os envolvidos na investigação está o marido de Nicola Sturgeon, Peter Merrell, acusado de desviar quase £ 460.000 do partido. O antigo presidente-executivo do SNP deverá comparecer em tribunal na segunda-feira. Mais de £100.000 do custo total da investigação, especificamente £100.498, foram gastos em horas extras desde que a investigação começou, há cinco anos.
O Partido Trabalhista Escocês emitiu fortes críticas, dizendo que a investigação está a colocar uma pressão financeira adicional sobre a força policial nacional do país. A porta-voz da justiça do partido, Pauline McNeill, disse: “Dado o estado das finanças do país devido à incompetência do SNP, há uma necessidade urgente para o SNP esclarecer se pretende fazer quaisquer cortes no orçamento da Polícia Escócia nos próximos anos.”
McNeil acrescentou: “Não pode ser que, devido à negligência dos ministros ou porque foi necessário gastar dinheiro na investigação de alegações de fraude do SNP, haja um aumento da pressão financeira sobre o serviço.
Ela instou o novo ministro da Justiça, Neil Gray, a prestar atenção aos avisos sobre a saúde financeira da força e apelou ao novo secretário de reforma do serviço público, Ivan McKee, para esclarecer se o seu papel exigiria “cortes brutais” nos serviços públicos, incluindo o policiamento.
Em resposta, um porta-voz do governo escocês confirmou: “Estamos a entregar um financiamento recorde de mais de 1,7 mil milhões de libras para o policiamento em 2026-27, um aumento de 5% em 2025-26.
Eles destacaram que a Escócia tem mais oficiais per capita da população do que a Inglaterra e o País de Gales, acrescentando que o Chefe da Polícia confirmou que a dotação orçamental lhe permitirá priorizar os serviços da linha de frente e manter o número de oficiais em 16.500 no próximo ano.
