Marinheiros de um navio de guerra russo dispararam um tiro de advertência contra um iate que se aproximava no Canal da Mancha, marcando o mais recente sinal do aumento das tensões entre o Reino Unido e o país de Vladimir Putin.
Acredita-se que a fragata russa Almirante Grigorovich esteja envolvida no incidente por volta das 11h40 de terça-feira no mar entre a Ilha de Wight e a Normandia.
Acontece poucos dias depois de comandantes da Marinha Real e oficiais da Agência Nacional do Crime (NCA) embarcarem no navio-tanque russo Smyrtos, sancionado, no Canal da Mancha.
As autoridades foram alertadas quando um iate registrado na Grã-Bretanha afirmou que um navio de guerra russo havia disparado tiros de advertência a cerca de 457 metros de distância.
O incidente ocorreu aproximadamente 20 milhas náuticas ao sul da Ilha de Wight, fora das águas territoriais do Reino Unido, e não causou feridos ou danos.
Como os navios de guerra russos são regularmente seguidos pela Marinha Real ao cruzarem o Canal da Mancha, o navio de patrulha costeira HMS Mersey observou o almirante Grigorovich.
Outra embarcação do navio patrulha HMS Tyne foi enviada ao iate para coletar informações e verificar a segurança da tripulação.
Um porta-voz do Ministério da Defesa disse: “Estamos investigando relatos de um incidente no Canal da Mancha”.
O tiroteio ocorreu poucas horas antes de o capitão do Smirtos comparecer ao tribunal sob a acusação de violar sanções. Navios da Marinha Sombria Russa transportando 98.000 toneladas de petróleo quando interceptados pelas tropas britânicas.
Ajay Pant, um cidadão indiano, foi acusado de fornecimento ou entrega direta ou indireta de petróleo ou produtos petrolíferos proibidos da Rússia a um país terceiro, em violação de sanções estritas.
Ele foi detido sob custódia.
O tribunal ouviu que o petroleiro fazia parte da “frota secreta de 700 navios” da Rússia, que era a sua “tábua de salvação”, transportando 75% do seu petróleo e ajudando a financiar a guerra contra a Ucrânia.
A ação para apreender o petroleiro foi a primeira operação liderada pelo Reino Unido para capturar um navio sancionado, que desde então foi formalmente impedido de deixar o Reino Unido.
Os ministros anunciaram no mês passado que sabotadores que danifiquem deliberadamente cabos submarinos de Internet em toda a Grã-Bretanha poderão ser presos ao abrigo de novas leis destinadas a combater a interferência russa.
A pena por escuta telefónica implica actualmente uma multa de apenas £1.000, a menos que os procuradores possam provar que o acto foi cometido em nome de uma potência estrangeira, o que implica uma pena de prisão.
Mas a ministra da economia digital, Liz Lloyd, disse num discurso no centro de Londres que os ministros iriam “tornar a lei mais clara, mais dura e muito mais difícil de contornar, enviando uma mensagem clara de que se agirmos de forma imprudente ou visarmos deliberadamente os nossos telegramas, haverá consequências graves”.
A medida destina-se a proteger os cabos submarinos de fibra óptica, que são responsáveis por 99 por cento das comunicações digitais do mundo e desempenham um papel vital nas operações comerciais, governamentais e militares, transmitindo informações de forma segura.
Qualquer dano aos cabos submarinos da Grã-Bretanha poderá causar graves perturbações políticas e económicas.
A baronesa Lloyd disse que a mensagem do Reino Unido a Putin era simples: “Vemos o que você está fazendo e qualquer interferência terá consequências graves”.
O ministro da Defesa também emitiu um aviso severo a Vladimir Putin depois que submarinos de ataque e espionagem russos foram encontrados no Atlântico Norte.
John Healy disse numa conferência de imprensa que nas últimas semanas, enquanto muitos olhares estavam voltados para a crise do Médio Oriente, o Reino Unido foi forçado a responder ao “aumento da actividade russa” perto de cabos e oleodutos vitais do Reino Unido no Atlântico norte da Grã-Bretanha.
