Um vigarista de língua russa conhecido como “El Money” pagou dois homens para incendiar casas e um carro ligado a Sir Keir Starmer para causar medo e “motim” na Grã-Bretanha, ouviu um tribunal.
A misteriosa conta do Telegram questionou os representantes dos criminosos para os ataques incendiários na antiga casa de Sir Keir em maio do ano passado.
O construtor ucraniano Roman Lavrynovych, 22, e Stanislav Karpiuch, 27, foram considerados culpados de planejar danificar a propriedade por um júri em Old Bailey. Petro Pochinok, 35 anos, foi absolvido da mesma acusação.
Os ataques começaram quando um Toyota Rav4, anteriormente propriedade do primeiro-ministro, foi incendiado em Kentishtown, norte de Londres, na madrugada de 8 de maio do ano passado.
Em poucos dias, também ocorreram incêndios na entrada do prédio onde Sir Keir morava e em sua casa, que ele havia alugado para sua sogra depois de se mudar para o número 10. Ela e sua família estavam dormindo em suas camas quando Lavrinovich ateou fogo na porta, possivelmente bloqueando a rota de fuga.
A conta anônima de mídia social em russo por trás dos ataques ofereceu a Lavrinovich £ 3.000 em criptomoeda se os incêndios fossem filmados e virassem notícia. O operário da construção civil também foi condenado por danificar duas propriedades em um incêndio, sendo imprudente ao saber se a vida estava em perigo nos dias 11 e 12 de maio do ano passado.
Uma investigação da BBC afirmou que El Money tem ligações com os mais altos níveis do poder em Moscovo, mas a polícia antiterrorista afirmou que não há provas que sugiram que sejam uma “ameaça estatal”.
A Polícia Antiterrorista de Londres (CTP), comandante-chefe Helen Flanagan, disse que embora a identidade do mentor permaneça desconhecida, o objetivo do ataque era “causar preocupação, perturbar e afetar indivíduos e a sociedade no Reino Unido”.
“Acho que a intenção dos réus era claramente ser pago e cometer um crime por dinheiro”, acrescentou.
“Não houve motivação ideológica em torno disso e não há provas que sugiram que eles sabiam quem tinham como alvo e que era o primeiro-ministro ou propriedades associadas ao primeiro-ministro.
“No entanto, o autor da tarefa online pretendia claramente incutir medo tanto na vítima como no primeiro-ministro e criar confusão e agitação no Reino Unido.”
Um porta-voz do governo descreveu os ataques como “abomináveis” e agradeceu à polícia e ao Crown Prosecution Service por levarem os responsáveis à justiça.
O líder da oposição, Kemi Badenoch, disse que “ninguém deveria enfrentar intimidação, ameaças ou ataques” por causa do seu papel na política.
Ela disse: “Keir Starmer e eu discordamos em muitas coisas, mas boas pessoas em todo o espectro político acolherão com satisfação os veredictos de hoje, condenarão estes ataques horríveis que parecem ter sido patrocinados pela Rússia e desejarão o melhor ao primeiro-ministro e à sua família.
“Quaisquer que sejam as nossas diferenças políticas, ninguém deve enfrentar intimidação, ameaças ou ataques por ocupar cargos públicos.
“A democracia é decidida nas urnas, não pelo medo ou pela violência, e certamente não pela intervenção estrangeira de nações hostis.”
Old Bailey ouviu como Lavrynovitch tentou amarrar o Sr. Pochinok para filmar o carro pegando fogo depois de abordar seu amigo Karpiuk.
Três noites depois, foi relatado um incêndio numa propriedade nas proximidades de Islington, gerida por uma empresa anteriormente ligada ao primeiro-ministro. Os jurados viram um vídeo feito por Lavrinovic mostrando um fósforo aceso sendo largado na porta do endereço.
Cerca de meia hora depois, o morador do apartamento de cima foi acordado pelo cheiro de fumaça e saiu para a cobertura para chamar os bombeiros.
O promotor Duncan Atkinson disse a KC que o fogo se espalhou para um corredor dentro do prédio, representando um risco “óbvio” para os residentes.
A antiga casa do primeiro-ministro em Kentishtown também foi alvo na manhã seguinte.
Sua cunhada Judith Alexander, que morava lá com seu companheiro e filha, disse: “De repente ouvi dois estrondos. Foi muito alto e parecia que duas latas de lixo tinham sido jogadas na porta.
“Não vi ninguém na rua, mas quando olhei para baixo vi fumaça e um brilho laranja onde ficava a porta da frente.”
Enquanto a fumaça espessa subia escada acima, Alexander disse que tentou ligar para sua irmã Victoria, esposa do primeiro-ministro.
Ela descreveu seu medo, pensando “no que poderia ter acontecido” se ela não tivesse acordado.
Após os ataques, El Money instou Lavrinovic a fugir, dizendo: “Olha, você atacou a casa de uma pessoa de alto escalão no Reino Unido.
“Se a polícia prender você, digite secretamente a palavra ‘gerânio’ e eu lhe enviarei um advogado, lhe darei dinheiro para uma semana e um telefone novo. Ficaremos sem contato por uma semana.”
Lavrinovic, de Sydenham, sul de Londres, foi acusado em 15 de maio do ano passado. Dois dias depois, Karpiuc foi detido no aeroporto de Luton enquanto esperava um voo para a Roménia.
Em sua defesa, o operário da construção civil Lavrinovics admitiu ter incendiado a propriedade, mas alegou que El Money o havia ameaçado.
A verdadeira identidade de El Money permanece um mistério, mas Lavrinovic disse acreditar que tem ligações políticas “fortes”. Ele já o havia instruído a pintar grafites racistas em um centro comunitário islâmico e a publicar panfletos anti-muçulmanos por dinheiro, ouviu o tribunal.
Karpiuk, um funcionário de um hotel de Romford, leste de Londres, disse que se recusou a se envolver e disse a Lavrinovic que o plano era “estúpido” e ilegal.
Seu ex-colega de casa, Pochinock, que trabalhava na construção e era motorista de entregas da Harrods, disse aos jurados que não sabia da trama para colocar fogo nos carros até que fosse tarde demais.
Pochinok, de Islington, norte de Londres, disse acreditar que Lavrinovich queria que ele ajudasse um amigo em comum com malas pesadas e fugiu quando lhe deu uma câmera para filmar.
Após os veredictos, Frank Ferguson, do Crown Prosecution Service, disse: “Estes foram atos deliberados e perigosos de incêndio criminoso cometidos contra propriedades e um veículo associado ao Primeiro-Ministro, que representavam um grave risco de vida.
“Estes tipos de crimes vão além dos danos à propriedade – destinam-se a intimidar e minar a confiança pública e isso não será tolerado.
“As condenações de hoje mostram que aqueles que cometem atos criminosos, incluindo incêndios criminosos, para promover os seus próprios interesses ou os de outros, serão minuciosamente investigados e processados.”
O casal será sentenciado na sexta-feira.
