Os passageiros pagantes em breve experimentarão táxis autônomos nas estradas do Reino Unido pela primeira vez neste verão.
A Uber deve lançar serviço em Londres usando a tecnologia Wayve.
Katie Fisher, que dirige o negócio de táxis robóticos da Wayve, disse que a empresa está “pronta para funcionar”.
Inicialmente, haverá um motorista humano que estará pronto para assumir o comando durante as viagens enquanto a tecnologia comprova sua segurança.
Os passageiros do Uber podem reservar esses veículos autônomos pela mesma taxa que os minicabs normais.
O aplicativo de carona começou a permitir que os usuários expressassem interesse na segunda-feira em viagens Uber X, Comfort e Electric.
Ms Fisher disse: “Estamos ansiosos para lançar em Londres nos próximos meses.
“Estamos prontos e mal podemos esperar que o público entre em nossos veículos para experimentar a tecnologia Wayve.
Os carros com sistemas autônomos da Wayve têm seis câmeras no porta-malas, um radar e um computador alimentado por IA que controla suas reações.
O supervisor humano ao volante do SUV Ford Mustang Mach-E não precisou de intervenção na sexta-feira, durante uma demonstração de 15 minutos a partir da sede da empresa no norte de Londres.
O carro reagiu de forma sensata a perigos como pedestres atravessando a estrada e ultrapassando veículos, e quando a estrada estava livre aumentou para, mas não excedeu, o limite de velocidade de 32 km/h.
Wayve foi fundada em 2017 por dois estudantes de doutorado da Universidade de Cambridge.
Londres será a primeira cidade do mundo a utilizar a sua tecnologia para viagens comerciais.
A empresa irá então expandir-se para mais de 10 cidades em todo o mundo em parceria com a Uber, incluindo Tóquio, no Japão, ainda este ano.
Wayve também está trabalhando com fabricantes de automóveis como Nissan e Stellantis para implantar seus sistemas em veículos particulares.
Ms Fisher descreveu as estradas de Londres como “o campo de testes definitivo para tecnologia autônoma”.
Em comparação com São Francisco, nos EUA, que é um local comum para implantações de robotáxis, Londres tem 20 vezes o número de reparações rodoviárias e 10 vezes o número de utentes vulneráveis das estradas, como peões e ciclistas, disse ela.
Combinar isso com as “ruas de 2.000 anos” de Londres fora da rede e com “buracos e caminhos de paralelepípedos” cria um “campo de testes incrível”, acrescentou ela.
Annie Duvniak, que dirige as operações autônomas de mobilidade global da Uber, disse que começaria com uma “pequena frota de táxis-robôs” em Londres, mas depois “aumentaria com o tempo”.
Questionada sobre como esperava a reação dos passageiros na capital, ela disse: “O que vimos em outros mercados é realmente mágico.
“Quando você entra, você olha em volta e de repente o carro está se movendo e parece normal.
“Você esquece que está em um veículo autônomo (AV), e essa é a beleza disso.”
A Uber já oferece passeios autônomos nas cidades americanas de Austin, Texas e Atlanta, Geórgia.
Alguns motoristas da Uber em Londres organizaram protestos em pequena escala contra o uso de robotáxis.
Questionada se a tecnologia significa que serão necessários menos condutores humanos, a Sra. Duvniak disse: “Acreditamos realmente que os condutores humanos e os VA continuarão a crescer.
“É porque… queremos ser realmente confiáveis.
“Haverá múltiplas rotas ou condições climáticas onde os veículos autônomos podem não fazer sentido dirigir, e estamos constantemente vendo a demanda crescer nas cidades, o que significa mais motoristas e veículos autônomos ao longo do tempo”.
A Waymo – uma subsidiária da Alphabet, proprietária do Google – também testou seus minitáxis autônomos em Londres antes de lançar serviços comerciais.
A secretária dos Transportes, Heidi Alexander, disse que a tecnologia tem “potencial para transformar a forma como as pessoas viajam”, “reduzindo os perigos do tráfego rodoviário e ao mesmo tempo impulsionando o crescimento e criando empregos altamente qualificados em todo o Reino Unido”.
Ela acrescentou: “Wayve é uma história de sucesso britânica e esta parceria com a Uber é um bem-vindo voto de confiança em sua tecnologia”.
