Base Conjunta San Antonio- Foi relatado um grande surto de gripe que matou um estagiário da Força Aérea e adoeceu 284 recrutas no Treinamento Militar Básico (BMT), segundo o parlamentar que representa a base. A instalação fica em San Antonio e é atendida pelo Kelly Field, sede do maior braço de treinamento da Força Aérea dos EUA.
O deputado Joaquin Castro (D-Texas), cujo distrito inclui a base, disse que a Força Aérea teve 284 casos e quatro hospitalizações relacionadas ao surto. O serviço restabeleceu a vacinação obrigatória contra a gripe para os formandos após um aumento nos casos perto de San Antonio (SAT).
Surto de gripe em Lackland
O surto veio à tona em meados de junho. A 37ª Ala de Treinamento, que supervisiona o BMT, anunciou a morte do estagiário Keon McDaniel em 16 de junho, no que chamou de emergência médica. Nessa fase, a causa estava sendo investigada, disse Wing.
McDaniel estava em sua 6ª semana de treinamento básico e serviu no 737º Esquadrão de Apoio ao Treinamento, segundo a Força Aérea. Ele sofreu uma emergência médica em 12 de junho e foi levado ao Brooke Army Medical Center, onde morreu quatro dias depois.
Em 30 de junho, Castro escreveu num comunicado que a Força Aérea havia confirmado que a morte de McDaniel estava relacionada com a gripe. Mais tarde, numa conferência de imprensa, Castro disse que a Força Aérea informou ao seu gabinete que havia 284 casos entre formandos e quatro hospitalizações.
O Comando de Educação e Treinamento Aéreo, que supervisiona a 37ª Ala de Treinamento e o BMT, não respondeu às perguntas sobre o caso e a hospitalização ou se a morte de McDaniel estava oficialmente ligada à gripe.
Um porta-voz da Força Aérea disse que a 37ª Ala de Treinamento está gerenciando um surto localizado de gripe entre os estagiários do TMO em estreita coordenação com a 59ª Ala Médica, a maior ala médica do serviço.
Os profissionais médicos e as autoridades de saúde pública implementam medidas de mitigação para isolar e tratar os formandos sintomáticos e reduzir a exposição adicional.
A equipe médica também está monitorando os estagiários que estiveram em contato próximo com membros doentes, caso desenvolvam sintomas. Os formandos com sintomas estão a receber cuidados adequados com medicamentos antivirais como o Tamiflu e regressam aos treinos depois de os profissionais médicos os libertarem.
A vacina foi retirada meses antes do surto
O surto atraiu um escrutínio adicional porque se seguiu a uma grande mudança política. Em Abril, o secretário da Defesa, Pete Hegseth, anunciou que estava a rescindir a ordem para que militares e estagiários em serviço activo recebessem a vacina anual contra a gripe.
Hegseth disse num vídeo publicado nas redes sociais que a vacina contra a gripe deveria ser obrigatória para todos os militares, em todos os lugares, em todas as situações, nem sempre excessivamente ampla e racional.
A Associated Press informou em 24 de junho que cerca de 40% dos estagiários da Força Aérea receberam a vacina contra a gripe depois que Hegseth a tornou opcional.
Esse número ficou um pouco abaixo dos 46,5% de adultos americanos que receberam a vacina na última temporada de gripe, de acordo com o CDC.
A queda foi acentuada para a população estagiária. A ABC News informou que as taxas de vacinação entre os recrutas na base de San Antonio caíram de quase 100 por cento, quando a vacina era obrigatória, para cerca de 40 por cento depois que a política se tornou voluntária.
Retorno dos requisitos de vacina para estagiários
Desde o surto, a vacina contra a gripe voltou a ser obrigatória para os formandos da Força Aérea. Relatado por Força Aérea e EspacialO porta-voz chefe do Pentágono, Sean Parnell, confirmou à revista que a Força Aérea, juntamente com o Exército, a Marinha, a Agência de Segurança Nacional e a Agência de Saúde de Defesa, solicitaram a nova política e obtiveram exceções.
Anthony Tata, subsecretário de defesa de pessoal e prontidão, foi instruído a consolidar as exceções solicitadas.
O Pentágono há muito que exige vacinações para os militares, citando os seus benefícios na redução da propagação de doenças infecciosas em áreas de treino militar lotadas e próximas.
Por que as doenças se espalham tão rapidamente
Os riscos são elevados no TMO, onde os formandos dormem em barracões abertos e passam a maior parte do dia amontoados.
A 37ª Ala de Treinamento treina mais de 36.000 recrutas a cada ano e oferece treinamento militar básico para todos os membros alistados que ingressam na Força Aérea, Força Espacial, Reserva da Força Aérea e Guarda Aérea Nacional, de acordo com um folheto informativo da Força Aérea.
A vacina anual contra a gripe foi exigida pela primeira vez na década de 1940, de acordo com o Boletim do Departamento Médico do Exército dos EUA.
A exigência não se aplica todos os anos, mas a política do Pentágono, que remonta pelo menos a 1995, exigia que todas as tropas e estagiários em serviço ativo tomassem a vacina.
Resposta do Congresso
Castro solicitou um relato completo do Pentágono sobre o surto e uma investigação sobre as circunstâncias da morte de McDaniel. Ele e a deputada Chrissy Houlahan (D-Pensilvânia) co-patrocinaram uma emenda à Lei de Autorização de Defesa Nacional para exigir vacinações contra a gripe para os militares, mas os republicanos da Câmara vetaram a disposição.
A hesitação em vacinar cresceu nos últimos anos. O mandato de 2021 para exigir que todos os militares recebam a vacinação contra a COVID-19 alimentou um forte debate político.
Cerca de 8.000 militares acabariam por ser separados para rejeitar o mandato do Pentágono, e o Pentágono desde então tomou medidas para permitir o regresso de alguns deles.
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