Os manifestantes bloquearam a entrada do Oxford Union enquanto eclodiam brigas para impedir que os portadores de ingressos participassem do polêmico debate com Tommy Robinson.
Mais de 500 ativistas antifascistas deram os braços nas entradas e lutaram contra os sindicalistas, e apenas aqueles que chegaram quatro horas antes puderam entrar no prestigiado salão de debates.
A sociedade de debates gerou polêmica quando anunciou que iria sediar um debate chamado “O Ocidente tem o direito de suspeitar do Islã”, apresentando Robinson, cujo nome verdadeiro é Stephen Yaxley-Lennon, ao lado do ex-ator Lawrence Fox.
Os manifestantes foram para New Inn Hall Street e Cornmarket Street na noite de quarta-feira, ocupando ambos os lados da St Michael Street, onde o evento está acontecendo.
No final, estima-se que cerca de 200 pessoas conseguiram ocupar um lugar no salão com capacidade para 450 pessoas, embora as imagens vistas online pareçam mostrar muito menos participantes.
Vídeos postados nas redes sociais mostram policiais do Vale do Tâmisa em confronto com manifestantes, muitos dos quais estão mascarados ou usando lenços na cabeça para esconder suas identidades.
Conversando com IndependenteGeoff Taylor, organizador voluntário do Stand Up To Racism, disse que o protesto conseguiu atrasar significativamente o debate e ganhou o apoio de vereadores e ativistas locais.
Ele acrescentou que eles ficaram “enojados” com o fechamento de empresas locais devido a preocupações com a presença de Robinson.
“A participação dos apoiadores de Tommy Robinson, da extrema direita, foi realmente patética. Eles tinham no máximo 40 anos e se protegeram atrás da linha da polícia. Muitos deles eram menores, o que é muito preocupante.”
Durante várias horas, os manifestantes do protesto “Todos Contra Tommy Robinson” seguraram cartazes que diziam “Levante-se ao Racismo” com as palavras “Parem a Extrema Direita” e “O Garoto-Propaganda de Putin”.
Os pubs foram avisados para fechar mais cedo, enquanto as lojas tiveram suas vitrines fechadas com tábuas após um alerta de possíveis tumultos, enquanto um grupo de apoiadores de Robinson também visitou e insultou o grupo de oposição.
O gerente do The Bear Inn disse ao ITV Meridian que eles foram forçados a cancelar todas as reservas para o jogo Inglaterra x Croácia depois que o conselho da polícia os impediu de servir bebidas alcoólicas fora de casa.
Os manifestantes foram vistos entoando slogans como “União de Oxford, vergonha, vergonha” e foram superados em número pelo punhado de contra-manifestantes carregando bandeiras da Union Jack que se reuniram na Cornmarket Street.
Os dois grupos foram separados por um cordão policial e houve uma grande presença policial em toda a área para monitorar o protesto.
Uma pessoa que discordou da decisão de permitir a plataforma de Robinson disse: “Tommy Robinson? Lawrence Fox? Na Oxford Union? Acho que os oradores não precisam ser capazes de encadear uma frase coerente ou formular um argumento lógico.”
No momento em que o debate deveria começar, às 20h30, apenas cerca de 60 pessoas haviam entrado na sala.
O ex-deputado conservador Jacob Rees-Mogg postou um vídeo no YouTube na tarde de quarta-feira explicando por que achava “certo” que o sindicato recebesse Robinson para o debate.
Ele disse: “Acho que a melhor maneira de responder a ele é debater com ele. Olha, se eu simplesmente ignorá-lo, ele não desaparecerá, não perderá seus seguidores e as pessoas simplesmente dirão que pessoas como eu estão com medo”.
Ele acrescentou que a União de Oxford seria uma “sociedade sem sentido” sem liberdade de expressão e que “existe para discutir”.
Sobre o argumento da liberdade de expressão, Taylor disse: “A Oxford Union é uma empresa privada, eles não têm o direito de promover o fascista número um da Grã-Bretanha. Os métodos e modus operandi de Tommy Robinson são incitar a violência contra os grupos mais vulneráveis, como refugiados, requerentes de asilo, muçulmanos e pessoas de cor.
“Eles não estão a usar métodos democráticos, ele está a tentar mobilizar um exército de rua e bandidos. Eles não estão a dar liberdade de expressão às pessoas nas casas que estão a incendiar e quando não estão a permitir que os bombeiros de Belfast apaguem o fogo.”
Foi relatado no mês passado que o debate foi adiado após considerável indignação com a presença de Robinson.
A oposição mais significativa veio de líderes religiosos, incluindo o Bispo de Oxford, Stephen Croft, e o fundador da Fundação Oxford, Imam Monawar Hussain, que disseram estar “consternados e tristes” quando ele foi convidado a falar.
O vice-presidente do Oxford Stand Up To Racism, Ian McKendrick, já acusou Robinson de incitar “violentos distúrbios raciais” em Southampton, Belfast e Glasgow nas últimas semanas.
A Oxford Union foi contatada para comentar.
