Quando Steve Mikellides, 46 anos, descobriu que o seu Pagamento de Independência Pessoal (Pip) estava a ser reduzido em £120 por mês, ficou “muito chateado, muito preocupado, muito assustado e deprimido”.
“Eu só queria que o terreno se abrisse”, disse ele.
Mikellides, um ex-técnico do NHS, foi forçado a parar de trabalhar depois de sofrer uma lesão cerebral em um acidente de carro em 2019.
Começou a receber Pippa em 2021, mas apenas dois anos depois seu prêmio foi reavaliado e rebaixado, apesar de sua condição ser vitalícia. Além da lesão cerebral, o Sr. Mikellides tem uma doença degenerativa da coluna e graves problemas digestivos que o impedem de trabalhar.
Ele disse Independente: “Essas coisas simplesmente não melhoram, não vão e não podem melhorar em vez de algum tipo de milagre enviado por Deus. Portanto, foi uma decepção imediata para mim quando a reavaliação aconteceu.”
Depois de recorrer sem sucesso da decisão ao DWP, o Sr. Mikellides levou o caso a um tribunal. A decisão acabou sendo anulada em janeiro deste ano, e seus pagamentos foram aumentados retroativamente após uma espera de dois anos e meio.
Mas reavaliando a sua posição 18 a 20 meses depois, ele disse que a vitória parecia “vazia”, acrescentando: “Tudo bem, posso ter vencido esta rodada. Mas é apenas uma batalha em uma guerra longa e contínua”.
Uma nova pesquisa mostra que ele é apenas um dos milhares de requerentes do Pip que são regularmente submetidos a estas reavaliações de benefícios “desnecessárias”, apesar de terem condições que provavelmente não melhorarão.
As revisões regulares do Pip para esses requerentes vão contra as próprias diretrizes do Departamento de Trabalho e Pensões (DWP), revelou a instituição de caridade antipobreza Z2K em um novo relatório.
Os investigadores disseram que também custaram milhões ao departamento em custos evitados, apontando para mais de 350 milhões de libras por ano pagos pelo governo a empresas privadas para realizar estas avaliações numa altura em que os gastos com assistência social estão sob escrutínio.
Os números da instituição de caridade mostram que 74 por cento das pessoas com dificuldades de aprendizagem, 86 por cento dos amputados e 62 por cento das pessoas com paralisia cerebral receberam prémios por prazo determinado, o que significa que devem ser reavaliados pelo menos a cada três anos. Isto apesar de todos serem considerados condições de vida.
Samuel Thomas, Conselheiro Sênior de Políticas da Z2K, disse: “A orientação do Departamento de Trabalho e Pensões (DWP) afirma que as pessoas com deficiência com condições permanentes e progressivas não devem ser reavaliadas mais de uma vez a cada dez anos, mas os dados mostram que essas regras simplesmente não estão sendo seguidas.
“Um número chocantemente grande de pessoas com deficiência que se qualificam com base em deficiências permanentes, como paralisia cerebral, perda permanente de audição e amputados, são forçadas a submeter-se a uma reavaliação inútil, embora a sua deficiência não mude”.
As conclusões surgem depois de uma coligação de importantes instituições de caridade ter alertado, em Maio, que as pessoas com doenças terminais ou que limitam a vida enfrentavam regularmente estimativas “perturbadoras” de benefícios. O grupo, convocado pela instituição de caridade Marie Curie e incluindo a Amnistia Internacional e Trussell, escreveu numa carta que viu independente, que aqueles com doenças terminais deveriam deixar de ser “forçados a provar o quão maus são”.
O relatório Z2K descobriu que quase 74% das revisões de prêmios no ano passado, representando mais de 500.000 reavaliações, não resultaram em nenhuma alteração nos pagamentos dos reclamantes. Cada avaliação custa ao DWP cerca de £282.
Das revisões que resultaram numa mudança na alocação, 10 por cento foram aumentadas e 16 por cento foram reduzidas ou suspensas.
A investigação surge no momento em que o Ministro da Deficiência, Sir Stephen Timms, continua a sua revisão do PIP, o benefício de saúde e invalidez mais solicitado do Reino Unido, com quatro milhões de requerentes. Z2K encorajou o veterano deputado trabalhista a usar suas descobertas para informar suas conclusões.
Um porta-voz do DWP disse: “Estamos tomando medidas para consertar o sistema de bem-estar falido que herdamos, incluindo a extensão dos períodos de revisão de prêmios, o que removerá a pressão desnecessária sobre as pessoas com deficiência e ajudará a economizar cerca de £ 2 bilhões.
“Em vez de apenas fazer um diagnóstico, a avaliação leva em conta o quão bem alguém consegue gerir as atividades PIP, pelo que os resultados dependem das circunstâncias individuais.
“Como parte da reforma do sistema, também lançámos a Revisão Timms, que foi desenvolvida com pessoas com deficiência e as suas organizações representativas para garantir que o PIP é adequado e justo para o futuro, incluindo reavaliações.”
Em abril, o DWP confirmou Independente que irá definir um período de revisão para todos os prêmios Pip de pelo menos três anos para novas reivindicações, aumentando para cinco anos na próxima revisão se o requerente ainda for elegível.
