Sir Keir Starmer disse que “as perguntas devem ser respondidas” depois que o ex-marido de Nicola Sturgeon, Peter Merrell, conseguiu desviar £ 400.000 do SNP.
Sturgeon insistiu que não sabia nada sobre suas atividades criminosas depois que o ex-presidente-executivo do SNP se declarou culpado na segunda-feira, após uma investigação de fraude de £ 2 milhões pela Polícia da Escócia.
Mas a sua confissão de culpa no Tribunal Superior de Edimburgo gerou alegações de que Sturgeon, o antigo líder do SNP e primeiro-ministro escocês, poderia ter conhecimento das suas ações.
Os itens relacionados ao desfalque incluíram a compra de uma residência de luxo de £ 124.550, que ele estacionou perto da casa de sua mãe em Fife.
Outros itens incluíam £ 2.618 para um moinho de sal e pimenta de Lalique, mais de £ 3.000 para um cortador de grama robótico, quase £ 2.600 para uma máquina de café e £ 240 para dois guarda-chuvas femininos.
Murrell, 61, também admitiu usar fundos do SNP para comprar dois relógios Bremont totalizando £ 9.350, uma fonte Starwalker World Time de £ 4.225 e uma base para vinho de prata Hamilton and Inches de £ 3.500.
Sturgeon disse que “não tinha conhecimento ou suspeita” de que os itens pessoais foram comprados com fundos do SNP.
Mas o actual líder do SNP e primeiro-ministro, John Swinney, está sob pressão para lançar uma investigação completa sobre o que aconteceu, e Sir Keir também apela a mais investigações sobre o assunto.
Questionado se Swinney tinha perguntas a serem respondidas, Sir Keir disse: “Acho que qualquer pessoa que observe o que está acontecendo na Escócia ficará intrigada com o fato de aqueles que estão no topo do SNP dizerem que não sabem nada sobre o que está acontecendo, então certamente há perguntas a serem respondidas”.
A antiga deputada do SNP, a respeitada advogada Joanne Cherry, liderou os apelos a um inquérito, acrescentando: “Apelo a um inquérito independente sobre a razão pela qual os sistemas de governação interna do partido não funcionaram em tempo real e porque é que aqueles de nós que foram eleitos para supervisionar as finanças do partido foram impedidos de o fazer.”
Cherry disse que Sturgeon “demonstrou uma notável falta de curiosidade”.
A Sra. Sturgeon foi uma das três autoridades do partido a assinar as contas na época e foi acusada de tentar impedir a Sra. Cherry e outros de examiná-las.
Ela acrescentou: “Não foi apenas o fato de não termos respondido às nossas perguntas – fomos demonizados por fazer perguntas e todos nós deixamos o executivo nacional, um após o outro.
“Pareceu haver falta de curiosidade por parte de Nicola Sturgeon e de outros membros do executivo nacional na altura – alguns dos quais são agora deputados no Parlamento escocês – e penso que eles também têm de responder a perguntas.”
Outra ex-deputada do SNP e MSP, Michelle Thomson, disse ao programa Today da BBC Radio 4: “A confiança foi violada ao nível mais significativo”.
Ela descreveu Swinney como “um bom homem que levará a Escócia adiante”, mas acrescentou: “Seu mandato como primeiro-ministro e líder do SNP certamente deve fazer com que as coisas mudem.
“Poderia começar com ele a pedir desculpa às pessoas que tentaram fazer a coisa certa, para garantir que as estruturas de governação estão absolutamente corretas, e talvez até com um inquérito independente liderado por um órgão externo sobre o que aconteceu e porquê.”
Em um relatório sobre X, outra ex-MSP do SNP, Joan McAlpine, acrescentou: “Como qualquer outro parlamentar do SNP, dei ao partido £ 250 por mês de minha renda pessoal após impostos. Incluindo o dinheiro dos membros do meu partido (que foi pago a uma taxa mais alta), acho que chegou a £ 35.000 em dez anos. £ 250 foi uma coisa feliz de se pagar, mas acho que os deputados foram obrigados a pagar por tudo que foi para o caso. “
Enquanto isso, o líder conservador escocês Russell Findlay chamou Murrell de “ladrão poderoso” e instou Sturgeon a “descobrir exatamente o que ela sabia e quando”. Ele acrescentou: “Ninguém no mundo real está acreditando nas alegações dela de que ela não sabia nada sobre as atividades criminosas do homem com quem compartilhou sua casa, vida e partido político”.
Em sua primeira declaração nas redes sociais, Sturgeon disse: “Minha reação à confissão de culpa do meu ex-marido hoje é difícil de expressar em palavras. Estou com raiva, magoada, triste e profundamente preocupada com o impacto de suas ações na minha família, amigos e no SNP.
“Ter sido traído e decepcionado por um homem que amava e em quem confiava me causou uma dor aguda. Por que ele fez isso está e sempre estará além da minha compreensão.”
Murrell supostamente ganhou £ 104.492 em 2011, mas esse número cairá para £ 79.750 em 2021. A declaração de imposto de renda da Sra. Sturgeon 2021-2022 2015 revelou uma renda bruta de £ 140.496.
Numa segunda declaração divulgada posteriormente pelos seus advogados, Sturgeon acrescentou: “Gostaria de reiterar que não tinha conhecimento ou suspeita de que os itens pessoais foram comprados com fundos do SNP.
“Depois de uma investigação longa e completa, fui inocentado de qualquer irregularidade. Muitos dos itens em questão, como relógios caros e consoles de jogos, eu não tinha ideia de terem sido comprados.
“Na verdade, para o item mais valioso – a van – eu não tinha conhecimento de sua existência até que se tornou parte de uma investigação policial no início de 2023, nem estava estacionado em nossa garagem, como alguns alegaram.”
Numa conferência de imprensa na segunda-feira, Swinney falou de uma “traição avassaladora” e de “horror pessoal” ao pedir desculpas aos activistas do partido.
Ele disse: “A confissão de culpa de Peter Merrell confirma que o Partido Nacional Escocês foi vítima de fraude de centenas de milhares de libras de fundos de membros do SNP.
“É uma admissão de uma terrível quebra de confiança e uma traição absoluta por parte de um homem encarregado de ser o chefe executivo do partido.”
