O governo está prestes a revelar uma proibição das redes sociais para menores de 16 anos, numa tentativa de combater os danos que os jovens enfrentam online.
O Reino Unido seguirá o exemplo da Austrália ao aumentar a idade mínima para 16 anos para sites como TikTok, Instagram, Threads, Facebook, X, YouTube, Snapchat e Reddit em uma série de medidas a serem reveladas pelo governo na próxima semana.
Mas o primeiro-ministro também irá além da Austrália, incluindo chatbots e um toque de recolher para adolescentes mais velhos, numa tentativa de acabar com a rolagem noturna.
Uma consulta governamental sobre a questão recebeu cerca de 116 mil respostas, tornando-se a segunda maior consulta governamental da história, depois da consulta sobre casamento igualitário em 2012.
Downing Street disse no domingo que cerca de 90% dos 39.116 pais que responderam apoiavam uma idade mínima de 16 anos para que as plataformas oferecessem seus serviços às crianças.
Na consulta, três quartos dos inquiridos (75 por cento) também afirmaram que as famílias discutiriam menos e que os professores e as escolas considerariam mais fácil gerir o comportamento digital (77 por cento) se houvesse restrições de idade nas redes sociais, enquanto 88 por cento afirmaram que menos crianças seriam expostas a conteúdos inadequados ou prejudiciais.
A decisão surge depois de a secretária da Cultura, Lisa Nandy, ter dito que a proibição das redes sociais para menores de 16 anos não era uma “solução mágica” em si, mas deveria fazer parte de um “conjunto de medidas” para proteger as crianças online.
Ela recusou-se a ser antecipada pelo anúncio de Sir Keir, mas disse que a consulta do governo começou com “a questão de como proteger melhor os jovens online, e não se o fizermos”.
O ministro disse à BBC One Domingo com Laura Kuensberg A experiência da Austrália mostra que, embora uma proibição não impeça todos os jovens de aceder às plataformas de redes sociais, poderá ajudar a mudar a cultura, alterando as expectativas de que crianças de oito, nove, 10 e 11 anos que “não estavam emocionalmente preparadas para lidar com isso” estariam online só porque todos os seus amigos estão.
Ela também sugeriu que poderia haver verificações de idade mais rigorosas do que na Austrália, onde há preocupações de que alguns menores de 16 anos tenham contornado a proibição de dezembro usando redes privadas virtuais (VPNs) ou criando contas com datas de nascimento falsas.
Uma pesquisa publicada em abril descobriu que três em cada cinco crianças australianas com idades entre 12 e 15 anos ainda têm acesso a uma ou mais contas online que deveriam ter sido restritas por lei.
Nandy disse a Sra. Kuensberg: “A experiência na Austrália mostrou em parte por que eles tiveram dificuldade em implementar isso porque não havia medidas muito rigorosas de verificação de idade.
“Essa é uma das coisas que estamos analisando e o primeiro-ministro dirá mais sobre isso amanhã.”
Entretanto, o inquérito concluiu que apenas um em cada sete adultos confia nos ministros do governo para decidir quais plataformas de redes sociais são adequadas para as crianças, com maior confiança depositada nos pais, reguladores e escolas.
A pesquisa do Instituto de Pesquisa de Políticas Públicas (IPPR) com mais de 2.000 adultos realizada na quarta e quinta-feira descobriu que 51% confiam nos pais para decidir quais plataformas são apropriadas, 49% confiam em um regulador independente, 22% confiam nas escolas, 16% confiam nas empresas de tecnologia e 15% confiam nos ministros do governo.
A pesquisa, realizada pela YouGov, também descobriu que 44% apoiam a proibição das redes sociais para menores de 16 anos, enquanto 39% são a favor de uma regulamentação mais rigorosa. Pouco mais de um em cada 10 participantes disse que as redes sociais não deveriam ser banidas ou regulamentadas de forma mais rigorosa.
O IPPR exige uma proibição total das redes sociais para menores de 16 anos, mas não apenas para proteger as crianças de conteúdos nocivos.
Avnee Morjaria, Diretora Associada do IPPR e ex-professora, disse: “As gerações anteriores tinham a liberdade de cometer erros, experimentar e seguir em frente. As crianças de hoje crescem sob vigilância constante, onde cada insegurança pode ser reforçada e cada erro constantemente registado.
“Uma proibição total das redes sociais para crianças com menos de 16 anos é a única solução eficaz. Não porque a tecnologia seja inerentemente má, mas porque permitimos que algoritmos influenciem a infância”.
O Sindicato Nacional da Educação (NEU) também apelou ao Primeiro-Ministro para introduzir uma proibição, com o secretário-geral do sindicato, Daniel Kebede, a dizer: “O público está por trás da acção, os pais falaram e as provas são esmagadoras. Qualquer coisa que não seja uma proibição total seria uma concessão à Big Tech.”
Mas alguns grupos afirmaram que a proibição pode não ser a ferramenta certa para prevenir a propagação de danos nas redes sociais.
A Fundação Molly Rose, criada em memória de Molly Russell, de 14 anos, que suicidou-se em 2017 depois de ver conteúdo prejudicial online, disse que uma proibição ao estilo australiano só poderia oferecer uma “percepção de segurança”.
A Coligação Infantil para a Segurança Online, liderada pela Fundação 5Rights e que inclui grupos como a NSPCC e a Girlguiding, também apelou a uma revisão mais ampla dos modelos de negócio das empresas tecnológicas e das opções de design de produtos que correm o risco de atrair jovens utilizadores.
