O primeiro-ministro, Sir Keir Starmer, pediu desculpas formalmente no parlamento pelo histórico de adoção forçada do estado, dizendo às mulheres que tiveram seus bebês tirados: “A vergonha nunca foi sua, a vergonha é nossa”.
Ele descreveu a prática, comum nas décadas após a Segunda Guerra Mundial, como “uma mancha na nossa história”.
Mulheres cujos bebés foram levados assistiram no parlamento, algumas enxugando as lágrimas enquanto o pedido de desculpas era apresentado.
Não há um número exato, mas entre 1949 e 1976, cerca de 185 mil bebês de mães solteiras foram adotados na Inglaterra e no País de Gales.
Durante décadas, as mães lutaram por justiça, contando as experiências angustiantes de terem os seus filhos removidos e a vergonha persistente, enquanto os adoptados se manifestaram contra uma “narrativa prejudicial” que há muito sugeria que a adopção os salvou quando crianças.
Enquanto as administrações de Cardiff e Holyrood pediram desculpas formalmente em 2023, Westminster só pediu desculpas na quinta-feira.
Sir Keir já havia dito aos ativistas em Downing Street que eles haviam sofrido uma “dupla injustiça” na longa espera pelo reconhecimento nacional.
O Comité Misto dos Direitos Humanos (JCHR) apelou ao país para pedir desculpas em 2022, dizendo que “o governo é o responsável final pela dor e sofrimento causados pelas instituições públicas e funcionários públicos que levaram à adoção indesejada”.
As mães forçadas a desistir dos seus bebés descreveram anteriormente a experiência angustiante de os terem levado embora e a vergonha persistente, enquanto os adultos que foram tirados das suas mães quando crianças falaram de uma “narrativa prejudicial” perpetuada durante muito tempo, de que a adopção os tinha salvado.
No mês passado, a Ministra da Educação, Bridget Phillipson, confirmou que uma longa campanha de desculpas era iminente pelo que chamou de “período vergonhoso da nossa história”.
Um pedido de desculpas também é esperado na Irlanda do Norte, mas só depois de um inquérito público seguir a recomendação do relatório de 2021 sobre instituições para mães e bebés, lavandarias e asilos Madalena.
Apesar do relatório do JCHR recomendar que os ministros pedissem desculpas, o então governo conservador disse em 2023 que embora lamentasse o tratamento dispensado às mulheres “em nome do público”, não acreditava que um pedido formal de desculpas fosse apropriado “porque o estado não apoiou ativamente a prática”.
Há duas semanas, a Igreja da Inglaterra pediu desculpas pelo seu papel na adoção forçada, dizendo aos sobreviventes que “a vergonha é nossa”.
O Arcebispo de Canterbury, Dame Sarah Mulley, disse que o impacto nas famílias foi “para toda a vida” para muitos e observou que os sobreviventes falaram do “desrespeito” que enfrentaram.
Ela pediu desculpas pela “dor, trauma e estigmatização” causada às vítimas, acrescentando que era uma vergonha profunda que tais práticas acontecessem com pessoas “sob os cuidados de comunidades cristãs”.
Os activistas já apelaram anteriormente a um pedido de desculpas do Estado, que inclua uma admissão de irregularidades, uma aceitação de responsabilidade, uma expressão de arrependimento ou remorso e uma garantia de que o dano não voltará a acontecer.
Numa audiência da comissão no início deste ano, os activistas disseram aos deputados que, além de um pedido de desculpas, era necessário mais apoio para as mães e adoptantes, incluindo agilizá-los para aconselhamento sobre traumas e melhor acesso aos seus registos.
O pedido de desculpas chega quase exatamente dois anos após a morte de um importante ativista que foi privado de sua filha na década de 1960.
Veronica Smith, que morreu em 29 de junho de 2024, foi cofundadora do movimento Apologia da Adoção (MAA) em 2010 para buscar justiça para todas as vítimas.
A atual presidente da MAA, Diana Defreeze, disse que o pedido de desculpas nacional seria tingido de tristeza porque algumas das mães que “trabalharam incansavelmente” para pedir a sua implementação não estariam por perto para ouvi-lo.
Defries, que tinha apenas 17 anos quando sua própria filha foi adotada à força na década de 1970, disse que era “muito triste” que Smith não tenha vivido para ver o governo de Westminster finalmente pedir desculpas.
Ela acrescentou que alguns outros ativistas de longa data estão agora muito frágeis para participar do dia.
Defries disse à Press Association esta semana: “Os ativistas têm trabalhado há décadas antes de mim. E a pior parte é que me coloquei no lugar de uma mulher morta para continuar e é uma tragédia para mim pessoalmente e, claro, para a família dela que ela não esteja aqui.
“É muito comovente.
“É ótimo que eles (o governo) estejam fazendo algo e reconhecendo essa injustiça, mas é muito triste que essas pessoas que trabalharam incansavelmente por muito tempo não façam parte disso”.
