Houve apelos para que o título de cavaleiro de Sir Geoffrey Donaldson fosse revogado imediatamente.
No Newry Crown Court, Donaldson foi considerado culpado de 18 crimes sexuais históricos contra duas mulheres quando eram crianças.
A ex-líder do Partido Democrático Unionista, de 63 anos, foi nomeada para o Conselho Privado em 2007 e foi reconhecida pela falecida Rainha Elizabeth II em suas homenagens de aniversário de 2016 e nomeada cavaleiro.
O atual líder do DUP, Gavin Robinson, estava entre os principais sindicalistas que pediam o fim do título de cavaleiro de Donaldson e da adesão ao Conselho Privado.
O líder unionista do Ulster, John Burrows, também disse que quaisquer honras nacionais anteriormente concedidas a Donaldson deveriam ser retiradas “sem demora”.
Ele disse: “Não há posição, título ou posição anterior que coloque alguém acima da lei.
“Jeffrey Donaldson abusou do seu poder e traiu todos os que acreditaram nele.
“Ele deve agora ser imediatamente destituído de todas as honras do Estado: nenhuma honra do Estado deve permanecer nas mãos de um homem condenado por crimes desta natureza.
O líder da Voz Unionista Tradicional, Jim Allister, disse que apresentou uma moção na Câmara dos Comuns que pediria ao primeiro-ministro que recomendasse ao rei que o título de cavaleiro de Donaldson fosse revogado.
Os prêmios podem ser removidos com o consentimento do Rei após recomendação e consideração do Comitê de Confisco do Gabinete.
Como se espera que os homenageados sejam bons cidadãos e modelos, os prêmios podem ser removidos daqueles considerados culpados de crimes ou daqueles que prejudicam o sistema de honra.
O comitê analisará os casos após o julgamento, e qualquer pessoa condenada por crime sexual enfrentará automaticamente o confisco.
Este processo também se aplica a qualquer pessoa que tenha praticado atividade sexual após uma verificação dos fatos.
Não há limite de tempo para as violações que o comitê irá considerar.
As recomendações do órgão sobre confisco são feitas pelo Primeiro Ministro ao Rei.
Se o Rei concordar, um aviso de confisco é normalmente publicado no site do governo e publicado no London Gazette.
O Gabinete disse que aqueles que foram privados da honra estão sendo solicitados a devolver suas insígnias ao Palácio de Buckingham e não podem mais se referir a ter a honra no futuro.
Isto incluiria o uso pós-nominal de títulos honoríficos em websites, publicações ou cartões de visita.
O líder do DUP, Gavin Robinson, disse que Geoffrey Donaldson é “culpado de abusar da confiança dos membros do partido” ao usar “mentiras e encobrimentos” sobre seus crimes sexuais.
Robinson disse que os membros do partido ficaram “chocados” com as descrições “sujas e vis” da conduta de Donaldson no julgamento do Newry Crown Court, no qual o ex-líder do DUP foi considerado culpado de 18 crimes sexuais históricos contra duas mulheres quando eram crianças.
Quando as acusações vieram à tona em 2024, Donaldson foi suspenso do partido antes que Robinson, então vice-líder, assumisse seu cargo.
A chocante mudança de liderança ocorre poucas semanas depois de Donaldson ter levado o seu partido de volta ao poder descentralizado em Stormont, fechando um acordo com o governo do Reino Unido para pôr fim ao seu boicote de descentralização de dois anos da Irlanda do Norte em protesto contra os acordos comerciais pós-Brexit.
Donaldson era deputado por Lagan Valley desde 1997 e foi um dos principais representantes da união política por mais de duas décadas.
Falando aos repórteres no Stormont Hotel em Belfast, Robinson expressou satisfação pelo fato de a justiça ter sido feita, descrevendo os crimes de seu antecessor como “horríveis e desprezíveis”.
“Nossos pensamentos estão, em primeiro lugar, com as vítimas inocentes cujas vidas foram afetadas e arruinadas pelo comportamento predatório e repugnante (de Donaldson)”, disse ele.
“O que eles passaram, desde o abuso inicial até o impacto do depoimento e o trauma inevitável, foi cruel.
“O impacto sobre as vítimas do facto de terem de se apresentar e da recusa dos seus perpetradores em testemunhar em todas as circunstâncias foi extremamente cruel.
“Hoje apoiamos as vítimas dos seus abusos e saudamos a sua coragem e bravura em falar abertamente”.
O deputado do leste de Belfast disse que Donaldson deveria “lidar com toda a força da lei”.
“Ele também é culpado de abusar e trair a confiança de muitas pessoas ao longo de muitos anos, incluindo colegas bons e honestos, tanto no nosso partido como no Partido Unionista do Ulster e na comunidade em geral”, disse ele.
“É agora claro, sem sombra de dúvida, que ele abusou de várias posições de poder durante muitos anos, desde 1985, e encobriu o seu comportamento vil e manipulador.
“Estamos chocados com as provas apresentadas, o que ouvimos do tribunal foi imundo e vil.
“Da nossa parte, acreditamos firmemente no Estado de direito.
“Somos todos iguais perante a lei e sujeitos à lei, ninguém, independentemente do estatuto ou posição, pode estar acima da lei, e Geoffrey Donaldson não é exceção.
“O abuso, a exploração de inocentes e especialmente a exploração da vulnerabilidade das crianças é um mal.
“O facto de as mentiras de Jeffrey Donaldson e os seus encobrimentos terem sido expostos e levados à atenção da justiça deve servir como um lembrete de que os culpados não podem derrotar a justiça.
“As vítimas podem e devem superar as trevas malignas que invadiram suas vidas inocentes.”
