Seu próximo “projeto Raspberry Pi” na verdade não requer um Raspberry Pi

Se você trabalhou em projetos de computação DIY no final da década de 2010, com certeza já ouviu falar do Raspberry Pi, se não possuiu alguns dos computadores de placa única que pertencem à família. Afinal, seu formato pequeno, preços acessíveis e sólida compatibilidade com distribuições (e pacotes) populares do Linux os tornavam companheiros ideais. Mas tudo isso está no passado agora.

Não me interpretem mal, o Raspberry Pi SBC ainda é muito útil para projetos modernos. Mas suas especificações fracas, especialmente quando comparadas com hardware x86 (ou x86-64, para o público pedante) de preço semelhante, tornam difícil recomendar a série principal aos recém-chegados. Microcontroladores econômicos como ESP32 e Raspberry Pi Pico tornaram-se substitutos confiáveis ​​para vários projetos.

Na verdade, o mercado de hackers evoluiu tanto que o projeto que você escolheu para construir em um Raspberry Pi agora pode ser construído usando uma variedade de ferramentas, muitas das quais podem economizar centenas de dólares.

Microcontroladores servem como alternativas baratas aos SBCs RPi para projetos simples

Mesmo que sejam produtos completamente diferentes

Deixe-me esclarecer: um microcontrolador é muito diferente de um computador de bordo. Até mesmo a poderosa família ESP32 MCU tem uma fração do desempenho de RAM e CPU de um sistema Raspberry Pi SBC. Além disso, esses pequenos dispositivos não podem executar distribuições regulares (completas) do Linux, nem podem atuar como PCs temporários quando você os conecta a uma tela e a alguns dispositivos de entrada.

Em vez disso, eles são melhores para projetos que envolvem interação direta com módulos sensores, motores, resistores ou elementos de circuito típicos. Eles também estão livres de serviços adicionais executados em distribuições Linux, portanto, seus tempos de inicialização são bastante curtos e a latência não é perceptível – especialmente quando comparados com seus equivalentes Raspberry Pi convencionais.

O ESP32 é incrivelmente capaz para esquemas, automação e experimentos domésticos inteligentes

Embora eu tenha começado meu trabalho com um Raspberry Pi SBC, hoje em dia utilizo microcontroladores ao construir dispositivos domésticos inteligentes com vários sensores. Claro que conectar o sensor BME280 ao Raspberry Pi é mais fácil para um iniciante, mas com um pouco de esforço é possível conectá-lo ao ESP32, fazer uma configuração rápida do YAML com o ESPHome e obter estatísticas diretamente do Home Assistant. O mesmo vale para automação controlada por vibração, proxies Bluetooth, painéis de e-ink personalizados e praticamente a maioria dos projetos de IoT.

Embora eu dependa de microcontroladores ESP32 para a maioria dos meus projetos, a linha Raspberry Pi Pico também não é tão ruim. É claro que as placas ESP32, especialmente as mais novas, tendem a esmagar seus rivais RP2040 quando se trata de especificações completas. No entanto, a linha Pico é fantástica para projetos pesados ​​​​de MicroPython, bem como para experimentos que envolvem muitas conexões PIO.

Independentemente da sua escolha de MCU, os microcontroladores ESP32 e Pico podem ser usados ​​para construir uma variedade de projetos tradicionais do Raspberry Pi enquanto consomem uma fração da energia e custam bem menos de US$ 10 por um par de placas.

Mini PCs x86 e SBCs típicos são melhores para tarefas exigentes

Eles também não são muito caros

Passando para o outro lado da barreira de desempenho, o hardware x86 é melhor para projetos onde o microcontrolador não consegue superá-lo. Thin clients e mini PCs obsoletos ficaram muito mais baratos ao longo dos anos, e até mesmo os aparelhos x86 mais acessíveis podem superar o Raspberry Pi quando se trata de potência absoluta. A situação de compatibilidade é basicamente a mesma. Embora a facção RPi tenha vantagens significativas sobre as famílias ARM concorrentes no que diz respeito às imagens de distribuição e pacotes que podem suportar, eles não podem executar todas as vantagens de software disponíveis em sistemas x86.

O único fator em que os dispositivos Raspberry Pi se destacam é a eficiência energética. Mas com o desempenho extra e as distribuições que podem ser executadas em dispositivos x86, os watts extras de energia não importam muito, especialmente se você estiver olhando para hardware (relativamente) mais novo como o N100.

Em termos de preço, os mini PCs básicos são na verdade comparáveis ​​em custo ao Raspberry Pi 5. Os modelos de última geração já ultrapassaram a marca de US$ 200, e isso antes de incluir um cartão microSD e outros acessórios. Mesmo se você não estiver procurando por clientes magros nos leilões do eBay, ainda poderá comprar mini PCs antigos por pouco mais de US$ 175, modelos que vêm com um case e um SSD. E como alguém que tentou executar de tudo, desde configurações simples do Windows até Proxmox (e seus convidados virtuais) em um Raspberry Pi, existem alguns projetos em que é melhor abandonar as placas ARM para sistemas x86.

O RPi Zero é o único Raspberry Pi SBC que vale a pena comprar atualmente

Embora eu não recomende o uso de um sistema RPi convencional, a faixa Zero é uma exceção. Para começar, as placas Raspberry Pi Zero não são tão caras quanto as entradas numeradas. Mesmo que não ganhem nenhum prêmio por suas especificações, eles ainda podem lidar com tudo, desde jogos retrô até simples contêineres. Eu os uso para preencher a lacuna entre os projetos ESP32 e x86. Você sabe, experimentos em que um MCU não é suficiente, enquanto um thin client/mini-PC parece um exagero.