O Ministério do Interior deverá introduzir tecnologia de reconhecimento facial de inteligência artificial para determinar a idade dos requerentes de asilo que afirmam ser crianças.
A empresa de TI Akhter Computers, sediada em Harlow, recebeu um contrato de £ 322.000 para fornecer “um algoritmo que pode prever com precisão a idade de um sujeito”, de acordo com um comunicado oficial publicado na sexta-feira.
A tecnologia destina-se a ser utilizada onde as pessoas não possuem “documentos de identidade verificáveis”, como aqueles que chegam ao Reino Unido em pequenos barcos. Ele complementará os atuais métodos de detecção de idade, com o Ministério do Interior afirmando que os primeiros testes mostraram “desempenho e precisão promissores”.
A idade do requerente de asilo é um factor decisivo, uma vez que as crianças não acompanhadas recebem um tratamento diferente do dos adultos, e o facto de terem menos de 18 anos pode afectar o resultado do seu pedido de asilo.
Os agentes de imigração realizam atualmente uma avaliação de idade quando a idade do requerente é contestada, embora um relatório publicado no ano passado tenha destacado a falta de formação entre alguns funcionários do centro de recepção Western Jet Foil, em Dover.
O Inspetor-Geral Independente de Fronteiras e Imigração também observou que era “inevitável” que algumas avaliações estivessem incorretas “na ausência de ‘testes’ de idade cronológica confiáveis”.
No ano até março de 2026, cerca de 6.420 pessoas passaram por uma avaliação inicial de idade – 7% de todos os requerentes de asilo no Reino Unido – e 43% foram considerados maiores de idade.
No entanto, estas decisões podem ser contestadas. Os números oficiais mostram que 17% das pessoas inicialmente identificadas como adultos no segundo semestre de 2025 foram posteriormente consideradas crianças e um número ainda maior aguardava reavaliação.
A declaração do Ministério do Interior nomeou a empresa alemã Cognitec como subcontratada, e a empresa já está a trabalhar com agências de controlo de fronteiras na Alemanha e na Austrália para verificar a identidade dos passageiros nos aeroportos.
A tecnologia deverá ser introduzida em 2027 e o Ministério do Interior afirma que será submetida a testes “rigorosos” previamente.
O secretário de Segurança das Fronteiras, Alex Norris, afirmou: “Durante demasiado tempo, os migrantes adultos que fazem falsas alegações de idade exploraram o sistema e desviaram apoio vital das crianças em risco.
“É por isso que estamos introduzindo a tecnologia de IA para impedir isso, garantindo que aqueles que manipulam o sistema sejam identificados, detidos e removidos imediatamente, e aqueles que merecem apoio e proteção recebam isso”.
Mas a Associação Britânica de Assistentes Sociais (BASW) instou o governo a não tomar “atalhos”, alertando que erros nas estimativas de idade “podem criar grandes riscos de salvaguarda”.
O presidente-executivo da BASW, Sam Barron, disse: “Os assistentes sociais estão na melhor posição para determinar a idade porque adotam uma abordagem de ‘quadro completo’, enquanto outros métodos oferecidos pelo governo não o fazem.
“Um jovem de 16 anos da Síria e um jovem de 18 anos da Síria podem parecer iguais para a IA, mas um assistente social pode ter em conta os seus antecedentes e vidas passadas para determinar a maturidade e a correspondência etária mais provável”.
Os trabalhistas comprometeram-se a reduzir o número de pessoas que atravessam o Canal da Mancha em pequenos barcos.
Mais de 73 mil pessoas pegaram a estrada desde que o partido chegou ao poder em 2024, enquanto o Ministério do Interior disse que 42 mil travessias foram evitadas no mesmo período.
Até agora, neste ano, 8.778 pessoas cruzaram o país, o que é 36% menos que no mesmo ponto do ano passado.
