Milhões de inquilinos privados em todo o Reino Unido são regularmente tratados de forma injusta ou ilegal por agentes de arrendamento, alertou um novo relatório do Citizens Advice.
Um novo relatório elaborado por uma instituição de caridade nacional descobriu que existe uma cultura “de baixa qualidade” entre estes agentes que gerem arrendamentos privados em nome dos proprietários, cujo fracasso ameaça minar as reformas de arrendamento históricas do Partido Trabalhista.
Os pesquisadores dizem que afetou quase metade de todos os locatários (48%) nos últimos três anos, o que equivale a quatro milhões de pessoas.
Durante este período, mais de dois terços (68%) dos inquilinos que tiveram uma reparação de emergência, como fuga de gás, cablagem insegura ou porta da frente partida, foram deixados à espera do inquilino por mais de 24 horas, de acordo com o estudo. Outros 29% viram esses reparos ficarem completamente sem solução.
Mais de metade (55 por cento) também relatou esperar mais de duas semanas para devolver a totalidade ou parte do depósito, apesar de os proprietários terem a obrigação legal de o fazer no prazo de 10 dias após acordarem o montante.
O comportamento continuado também prejudica as finanças e a saúde dos inquilinos, alerta o Conselho ao Cidadão. A investigação mostra que mais de um quarto (27 por cento) das pessoas que tiveram reparações de emergência acabaram por ter contas mais elevadas, enquanto 43 por cento relataram que a sua saúde mental foi afetada negativamente ao tentar lidar com elas.
A investigação também revelou práticas ilegais e taxas ocultas. As taxas de check-in e check-out são estritamente proibidas pela Lei de Taxas de Inquilinos, mas os inquilinos continuam a relatar que são forçados a pagá-las.
Entretanto, mais de metade (55 por cento) dos inquilinos que utilizam esquemas de “depósito zero”, que dispensam depósitos adiantados em dinheiro, mas muitas vezes pagam taxas elevadas não reembolsáveis, foram erradamente informados de que o esquema era uma condição para o seu arrendamento.
Os resultados surgem num momento em que as pressões sobre o custo de vida continuam a aumentar no Reino Unido. Uma pesquisa recente da New Economics Foundation (NEF) descobriu que as rendas estão a aumentar 6-9 por cento acima da inflação todos os anos em toda a região inglesa.
De acordo com o Citizens Advice, 29 por cento de todos os inquilinos privados são forçados a reduzir bens essenciais, como alimentação e aquecimento, para pagarem a renda, aumentando para 38 por cento no caso de famílias monoparentais.
A situação significa que quase um terço teve de pedir dinheiro emprestado ou contrair empréstimos para cobrir custos de habitação no ano passado, representando 3,5 milhões de pessoas, incluindo meio milhão de famílias com crianças.
A principal lei trabalhista dos direitos dos inquilinos entrou em vigor em maio, proibindo a Seção 21 “avisos de despejo sem culpa” e trazendo inquilinos maiores para desafiar as condições precárias e os aumentos injustos dos aluguéis.
No entanto, o Citizens Advice, que apoia mais de 2,7 milhões de pessoas em Inglaterra e no País de Gales todos os anos, afirma que as práticas injustas de autorização de agentes correm o risco de “destruir” a lei.
A instituição de caridade apela a uma revisão da regulamentação do sistema, apelando a uma aplicação mais rigorosa e a sanções diretas para os agentes que violam as regras.
Tom McInnes, diretor de políticas do Citizens Advice, disse: “Os inquilinos privados estão lutando mais do que nunca para manter um teto sobre suas cabeças e, em troca, estão recebendo o pior serviço possível ao alugar agentes.
“Ninguém deveria ser deixado a viver em condições perigosas durante dias, a lutar por dinheiro ou a cobrar taxas ilegais. Mas os nossos consultores ajudam regularmente os inquilinos com estes problemas.
“A nova Lei do Inquilinato é um grande momento para os proprietários privados – reformas pelas quais os Conselhos de Cidadãos há muito defendem. Mas esta importante peça legislativa só concretizará o seu verdadeiro potencial se o Governo responsabilizar os agentes por uma melhor regulamentação e uma aplicação mais rigorosa das regras existentes.”
Um porta-voz do MHCLG disse: “Tais práticas por parte de proprietários e agentes são completamente inaceitáveis. Todos merecem uma casa segura e decente e permitem que agentes que se aproveitam dos inquilinos ou quebrem as regras obtenham ordens de restrição.
“Nossa Lei de Inquilinos reprime proprietários e agentes desonestos para que possamos impedir esse tipo de comportamento e continuemos a trabalhar para elevar os padrões no setor de agentes imobiliários”.
