Está a surgir uma discussão sobre o futuro dos icónicos póneis de montanha de Dartmoor, com ativistas locais a alertar que novas medidas de conservação podem levar à “extinção” da raça ameaçada de extinção.
A controvérsia centra-se nas exigências da agência governamental de conservação, Natural England, para reduzir o pastoreio nas charnecas.
Os ativistas temem que estes novos acordos, concebidos para beneficiar a natureza, possam levar à remoção de até 90% dos póneis semi-selvagens e possivelmente exigir o abate.
Eles destacam as profundas raízes históricas dos pôneis em Dartmoor, que remontam a 4.500 anos, e seu atual status de ameaçados, com seu número caindo de 6.000, há um quarto de século, para menos de mil hoje.
No entanto, a Natural England insiste que o seu objectivo é preservar a população de póneis para as “gerações futuras”.
Um porta-voz de Downing Street disse que o abate de pôneis de Dartmoor não seria permitido e que os animais estão seguros sob o atual governo trabalhista.
No centro da questão está a decisão da Natural England de incluir os póneis de Dartmoor no registo pecuário ao abrigo dos novos regimes agro-ambientais das charnecas, que oferecem pagamentos aos agricultores por pastagens que apoiam a natureza.
Os ativistas alertam que os novos esquemas irão reduzir o número de animais, incluindo póneis, entre 56% e 89%, embora afirmem que as reduções anteriores na densidade populacional, da qual os póneis eram anteriormente protegidos, não aumentaram a biodiversidade em Dartmoor.
A Dartmoor Hill Pony Association afirma que a medida forçará os residentes que têm o direito de manter gado nas terras comuns da charneca a escolher entre ovelhas e gado comerciais e os pôneis dos quais tradicionalmente são guardiães.
Perder os póneis prejudicaria a biodiversidade da paisagem, uma vez que são os melhores herbívoros da “monocultura” da erva molínia que domina a charneca, disse Joss Hibbs, secretário da DHPA, que representa as pessoas comuns que criam póneis.
A Sra. Hibbs disse: “Estamos numa situação em que se a Natural England prosseguir com a sua abordagem a esta redução nos números e trazer póneis, o impacto sobre os póneis será maior do que sobre o gado, porque perderão a competição.
“Portanto, sabemos que a abordagem da Natural England irá destruir a população de póneis das colinas de Dartmoor, tornar as explorações agrícolas financeiramente inviáveis e é altamente duvidoso que haja qualquer benefício ambiental”.
Ela alertou que se as pessoas comuns escolhessem o gado comercial para ganhar a vida, os póneis seriam perdidos, e se escolhessem os póneis, tornar-se-iam inviáveis e as quintas desapareceriam, o que por sua vez levaria à perda dos póneis que estavam a ser protegidos pelos agricultores.
Os activistas disseram que os contratos poderão entrar em vigor já no final deste ano, o que significa que a maioria dos póneis capturados nas “derivações” anuais em Outubro não serão devolvidos às charnecas, sendo o abate o resultado mais provável.
A instituição de caridade Friends of the Dartmoor Hill Ponies, com sede em Devon, está pedindo proteção legal de longo prazo para os rebanhos restantes de pôneis da montanha, reconhecendo seu status raro e um tamanho de rebanho único e acordado em toda a charneca, como foi o caso em acordos anteriores.
“Eles são pôneis selvagens, vivem vidas selvagens, alguns deles têm 20 anos. Eles não sabem o que é um balde, nunca usaram coleira. Seria cruel colocá-los em uma fazenda, seria como pegar um lobo de 20 anos e dizer que ele pode se tornar um cachorro”, disse Hibbs. Independente.
“Esses pôneis são geneticamente adaptados para sobreviver e prosperar na charneca em todos os climas e estações. Eles são cruciais para manter a biodiversidade. Eles não deveriam estar sujeitos a um esquema agroambiental com uma redução no número que não ajuda a biodiversidade de Dartmoor”, acrescentou ela.
Os ativistas também disseram que a Natural England deveria aguardar os resultados do Grupo de Gestão do Uso da Terra, criado para implementar as recomendações de uma revisão encomendada pelo governo em 2023, que está desenvolvendo um plano de uso da terra para Dartmoor até 2027.
À medida que crescia a controvérsia sobre a situação, o líder conservador Kemi Badenoch chamou a situação de “loucura absoluta” e exigiu que o governo assumisse o controle da Natural England e a interrompesse imediatamente.
“Keir Starmer está a caminho de realizar seus atos finais no cargo: o vergonhoso subfinanciamento de nossas forças armadas e o massacre em massa dos pôneis de Dartmoor”, disse ela.
Um porta-voz de Downing Street disse: “Então, deixe-me ser muito claro: este governo não permitirá o abate de pôneis de Dartmoor e não administramos as populações de pôneis selvagens através do abate neste país.
“A Natural England não recomendou o abate de pôneis de Dartmoor e não tem autoridade para ordenar o abate, nem o recomendou.
“E de forma mais ampla, os pôneis de Dartmoor fazem parte da paisagem cultural de Dartmoor e desempenham um papel vital na saúde de seus habitats nas charnecas.”
Um porta-voz do Departamento do Meio Ambiente (Defra) disse: “Como parte da Revisão Independente sobre a Gestão de Áreas de Conservação em Dartmoor, estamos trabalhando com parceiros, incluindo a Dartmoor Hill Pony Association, para ajudar a garantir a manutenção de pôneis semi-selvagens na charneca para as gerações futuras”.
