Nova Deli, Índia – A violência irrompeu mais uma vez no estado de Manipur, no nordeste da Índia, quebrando meses de relativa calma depois que uma explosão de bomba no início deste mês matou duas crianças.
O estado, que partilha uma fronteira de 400 quilómetros (250 milhas) com Mianmar, está amargamente dividido entre a maioria predominantemente hindu Meitei, que vive no vale, e a comunidade predominantemente cristã Kuki-Zo, que vive principalmente nas colinas.
A violência renovada é o capítulo mais recente de um conflito civil que já dura três anos e que destruiu o Estado, deixando as comunidades a viver em profunda segregação e levantando questões sobre a aparente incapacidade do governo do primeiro-ministro Narendra Modi para pôr fim aos combates.
Durante este período, o estado assistiu a um ano de governo federal e o partido Bharatiya Janata de Modi – que governa o estado – mudou o ministro-chefe. No entanto, nenhuma dessas medidas foi capaz de resolver o conflito ou reconstruir pontes entre comunidades que viveram juntas durante séculos.
Pelo menos sete pessoas foram mortas e mais de uma dúzia foram presas desde que eclodiu o último episódio de violência, em 7 de abril.
Então, o que está acontecendo em Manipur? E por que o estado indiano está em chamas há mais de três anos?
O que aconteceu em Manipur?
No dia 7 de Abril, uma explosão de bomba durante a tarde numa casa na área de Tronglaobi Awang Leikai, no distrito de Bishnupur, em Manipur, matou duas crianças, de 5 e 6 anos, da comunidade Meitei e feriu a sua mãe. O pai deles é soldado da Força de Segurança de Fronteira, uma força paramilitar indiana.
Os líderes do Meitei atribuíram a culpa aos lutadores Kuki. Mas os grupos Kuki negaram envolvimento, dizendo que a aldeia não ficava perto das suas áreas de acesso.
No entanto, uma paz frágil foi novamente quebrada no estado. As organizações apelaram ao encerramento das cidades e homens, mulheres e jovens manifestaram-se em protestos, estabelecendo bloqueios e entrando em confronto com a polícia. Alguns manifestantes incendiaram petroleiros.
Os confrontos entre manifestantes – que exigiam a prisão dos assassinos – e as forças de segurança deixaram dezenas de feridos. A estrada principal que liga Bishnupur a Churachandpur, dominada por Kuki, permaneceu bloqueada por duas semanas. Pelo menos outras três pessoas foram mortas depois que forças paramilitares abriram fogo contra os manifestantes em 7 de abril.
No sábado passado, alegados combatentes emboscaram veículos numa autoestrada nacional na região estadual de Ukhrul, matando dois homens, incluindo um soldado reformado – e empurrando novamente para o limite um estado preso num ciclo de violência étnica há mais de três anos.
Por que Manipur está queimando?
Outrora um reino principesco, a região que constitui Manipur foi assumida pelos britânicos até se tornar parte da Índia independente em 1947. Historicamente, os Meiteis dominaram as planícies e o vale – onde também está sediada a capital, Imphal – enquanto as comunidades Kuki e Naga viveram maioritariamente nas colinas.
Na Índia pós-independência, foram introduzidas leis fundiárias para manter intacto este delicado equilíbrio: os Meiteis foram proibidos de comprar terras nas colinas, onde a comunidade Kuki-Zo recebeu um estatuto de tribo programado que lhes proporcionava empregos, educação e representação política.
Nos anos seguintes, surgiu uma rede de rebeliões etno-nacionalistas em Manipur – com grupos de combatentes das comunidades Meitei, Kuki e Naga – cada um deles exigindo soberania territorial e governo autónomo.
Em 2023, o fusível foi aceso.
Nongthombam Biren Singh, ex-jogador de futebol e líder regional do BJP hindu-nacionalista do primeiro-ministro Modi, tornou-se ministro-chefe do estado em 2017. Ele é da comunidade Meitei.
Em comentários públicos, Biren Singh começou a retratar cada vez mais as comunidades tribais baseadas nas colinas como “imigrantes ilegais” e “narco-terroristas”, ao mesmo tempo que parecia apoiar os grupos nacionalistas Meitei.
Então, em 14 de abril de 2023, o Tribunal Superior de Manipur aprovou uma ordem amplamente vista como um passo no sentido de reconhecer a comunidade majoritária Meitei como uma tribo programada – uma medida que a comunidade Kuki-Zo temia que tornaria empregos e oportunidades educacionais anteriormente reservadas para eles acessíveis também aos Meiteis.
A ordem judicial provocou confrontos étnicos em todo o estado.
Biren Singh, o ministro-chefe, foi amplamente acusado de ser parcial enquanto os combates se intensificavam, favorecendo os grupos Meitei. Entretanto, Modi – que, nessa altura, já tinha visitado mais de 60 países, muitos deles múltiplas vezes, como primeiro-ministro – optou por não visitar Manipur, atraindo intensas críticas.
Mais de 260 pessoas foram mortas e pelo menos 60 mil foram deslocadas para campos de refugiados segregados desde o início do conflito – números que os activistas da sociedade civil consideram conservadores.
Com o tempo, a segregação aprofundou-se ainda mais, com as forças governamentais a gerir zonas tampão, enquanto os jovens e os velhos, homens armados, guardam as suas áreas. Mais de 250 empresas das Forças Armadas Centrais da Polícia estão estacionadas em Manipur, juntamente com outras forças, tornando o estado uma das zonas mais militarizadas do Sul da Ásia.
Em Fevereiro de 2025, Biren Singh finalmente deixou o cargo de ministro-chefe – nessa altura, o BJP estava claramente em desvantagem política, tendo também perdido o apoio dentro da comunidade Meitei, devido ao seu fracasso em pôr fim à violência. O BJP perdeu ambos os assentos parlamentares em Manipur nas eleições nacionais de 2024, com o Congresso da oposição conquistando esses assentos. Finalmente, Modi visitou Manipur em setembro de 2025.
Após os recentes confrontos, o novo ministro-chefe de Manipur, Yumnam Khemchand Singh, também do BJP de Modi, disse que os perpetradores ainda não foram identificados e que o ataque à bomba foi “obra de indivíduos ou grupos com interesse em perturbar a paz prevalecente”.
Em mais de três anos, o conflito não deixou ninguém intocado no estado, repercutindo na vida quotidiana. Na aldeia de Tronglaobi, onde duas crianças foram mortas na explosão da bomba, a maioria das pessoas depende da agricultura, mas grande parte dos campos agrícolas alegadamente ficam nas chamadas “zonas tampão” – áreas fortemente militarizadas que estão fora dos limites tanto para as comunidades Meiteis baseadas no vale como para as comunidades Kuki-Zo baseadas nas colinas.
Por que a paz está fugindo de Manipur?
Samrat Choudhury, autor do livro de 2023 Nordeste da Índia: Uma História Política, disse que a questão central que permaneceu sem solução, e provavelmente continuará assim, é um problema perpétuo relacionado às ideias do Estado-nação e do nacionalismo.
“Há uma situação na geografia de Manipur, onde diferentes grupos acabaram por reivindicar territórios sobrepostos”, disse Choudhury à Al Jazeera. Este problema histórico remonta a uma mudança de modos de vida centenários e de compreensão das fronteiras para o entendimento atual, com fronteiras e linhas nos mapas, acrescentou o autor.
Grupos rebeldes em todo o espectro de comunidades têm “reivindicações maximalistas de território”, disse Choudhury. “É um choque de movimentos nacionalistas de direita com reivindicações maximalistas de território porque todos os seus mapas se sobrepõem.”
Choudhury acrescentou que a janela para resolver esta crise estava “logo no início das tensões, antes de as coisas saírem do controlo”.
“Foi a falta de resposta suficiente do governo que levou agora a uma divisão de facto do Estado”, disse ele à Al Jazeera. “Quem está dando a Manipur a atenção que ela exige?”
Pradip Phanjoubam, jornalista sénior e editor do Imphal Free Press em Manipur, disse que “há pessoas que beneficiam da manutenção deste estado de anarquia”.
O caos também alimenta um comércio multimilionário de narcóticos, acrescentou Phanjoubam.
Manipur fica à beira do “Triângulo Dourado”, uma área no Sudeste Asiático que abrange Mianmar, devastado pela guerra civil, e um dos maiores corredores de tráfico de drogas do mundo, com heroína, ópio e drogas sintéticas como a metanfetamina.
Pradip disse que o estado está repleto de teorias da conspiração sobre o que está por trás do último ataque a bomba e quem poderia se beneficiar com a destruição da paz.
“Pode-se sentir que há pessoas com interesses instalados que querem que este conflito continue. Talvez não em grande escala, mas apenas o suficiente para que haja esta ilegalidade, haja esse caos”, disse ele à Al Jazeera. “Para manter a anarquia, dentro da qual eles possam funcionar.”
Durante reportagens e pesquisas em todo o estado, Phanjoubam disse que se encontrou com pessoas de ambos os lados, que anseiam pela paz e pelo regresso à normalidade, incluindo aqueles que não vêem a comunidade rival essencialmente como inimiga.
“Num conflito congelado, em Manipur, a hostilidade permanece em segundo plano, mesmo que não apareça imediatamente”, disse ele. “É por isso que a situação de segurança em Manipur continua muito frágil.”
Entretanto, em Nova Deli, há uma sensação de que a crise ainda pode ser “gerida”, disse Choudhury, o autor. “Há uma grande confiança de que tudo pode ser gerido, eternamente para sempre, gerido indefinidamente: as manchetes, as pessoas, tudo será gerido.”
Isso, por sua vez, deixa Manipur em chamas, sem vigilância, à beira de mergulhar ainda mais no caos.
