Cuando Mark Evans perdeu o emprego em um pub em Bradford, há 12 anos, ele sentou-se em um estacionamento com o queixo nas mãos e decidiu escrever uma carta para Humphrey Smith, presidente da Old Brewery de Samuel Smith, pedindo um emprego.
Para surpresa do Sr. Evans, dois dias depois ele recebeu uma batida na porta e encontrou o Sr. Smith parado do lado de fora.
“Ele entrou em casa e teve uma longa conversa comigo sobre como administrar um pub”, diz Evans. “Eu garanti a ele que aprendi muito rápido e ele disse: ‘É melhor você estar, você perdeu os primeiros dois dias de treinamento em Tadcaster’ (sede do Old Fashioned Brewery Empire).”
Evans logo recebeu as chaves do Black Horse Inn em Low Moor, Bradford, junto com um conjunto rígido de regras retiradas da visão vaga do Sr. Smith para administrar o pub. Nada de TV, música ou celular, nem mesmo cachorro.
Aqueles que quebraram as regras enfrentaram ameaças de fechamento, e o próprio Sr. Smith guardou mais de 200 pubs com visitas não anunciadas à porta até os 79 anos.
“Fizemos com que ele chegasse às 22h30 para ligar, beber e verificar contas”, diz Evans, que, apesar das verificações noturnas, só elogiou seu ex-chefe, que teimosamente defendeu seus princípios contra a era moderna da tecnologia.
Assumindo uma cervejaria de North Yorkshire de seu pai em 1963, quando ele tinha apenas 18 anos, o Sr. Smith teve um sucesso inicial considerável na construção de um império de pubs que se estendia desde moradores de pequena escala em cidades pós-industriais no norte da Inglaterra até pubs históricos em Fleet Street e High Holborn, em Londres.
Mas todos seguiram as mesmas regras e serviram apenas cerveja Samuel Smith e salgadinhos de marca de cervejaria.
Esses gerentes – a cervejaria recusou-se a chamar os proprietários dos bares – enfrentarão deportação imediata se forem pegos desobedecendo às ordens. Anedotas comuns na indústria cervejeira contam a história de um gerente que perdeu seu pub e sua casa depois de ser pego violando os rígidos padrões de Smith para medir cerveja em uma classe de cerveja. Pouca espuma era crime, dizia-se.
Um pub em Droitwich Spa teria sido fechado depois que Smith ouviu um bebedor usando a palavra com F, e em Sheffield ele fechou um pub depois que um cardápio de sobremesas com fondant de chocolate não pôde ser pedido.
Esse tipo de autoritarismo vindo do topo é uma das razões pelas quais os membros da indústria acreditam que tantas cervejarias fecharam. A Campanha pela Real Ale estima que cerca de 200 fecharam, mas um número igual está aberto, muitos com os elementos antiquados de qualquer pub dos anos 1960, desde mesas de madeira polida até bancos de couro e quadros pintados nas paredes.
Alguns preços já têm alguns anos, de £ 2,80 por meio litro de luz escura a £ 4 por meio litro de grosso, Independente descobri Mas os preços baixos estão sujeitos à condição de que os licitantes obedeçam à Lei do Sr. Smith.
“Nossos pubs são um refúgio do mundo digital”, diz o site da cervejaria. “Telefones celulares, laptops e outras tecnologias não são permitidos em nossos pubs. Conversas amigáveis em pubs (sem palavrões!) são incentivadas junto com o prazer responsável de nossas cervejas.”
Em Bradford, onde o pub de Evans é um dos dois de propriedade da Cervejaria Samuel Smith, ele diz que as regras estão sendo seguidas. Aqueles que precisam ser lembrados da proibição do uso de celulares muitas vezes o colocam de volta no bolso, desculpando-se, ou vão embora, diz ele.
“As pessoas entram no pub pela primeira vez e participam da conversa com os moradores locais”, diz Evans. “Quando eles saem, eles se tornam um deles. Proibir os telefones força as pessoas a conversarem umas com as outras. Não permitimos que as pessoas fiquem sentadas anonimamente olhando para seus telefones.”
Em Rotherham, Paul Renshaw dirige o The Saxon Hotel em Kiveton Park há nove anos. Apesar das restrições aos bebedores, ele afirma que o pub está indo bem no ambiente atual, com 161 fechamentos de bares nos primeiros três meses deste ano.
Entre os visitantes está a cantora Katie Melua, que visitou o pai há vários anos com o ex-companheiro, o motociclista James Toseland. Renshaw espera que as restrições aos pubs permaneçam em vigor após a morte do Sr. Smith, com a cervejaria supostamente prestes a passar para as mãos de seu filho Samuel.
“Por que mudar a fórmula vencedora?” ele pergunta.
É uma cena semelhante no Sun Inn Long, em Marston, a 11 quilômetros de York, onde a gerente Kate Turnbull, que assumiu o comando do pub com seu parceiro Lee Starkey no ano passado, diz que as regras únicas impostas criam uma atmosfera amigável e acolhedora.
“Sentirei falta do Sr. Smith porque ele era um personagem real com um grande senso de humor”, diz ela. “Você tem que admirar sua força para seguir essas regras e não ceder à pressão como todo mundo.”
O pub, diz ela, não sofre com a proibição do telefone porque “de qualquer maneira, a geração mais jovem não bebe muito”. Aqueles que são pegos ao telefone, diz ela, são falados sutilmente. “A equipe e eu não gritamos do outro lado do bar, nós nos aproximamos deles em silêncio e sussurramos em seus ouvidos”, diz ela. “99 por cento dizem ‘ah, sim, desculpe, esqueci’. Só tive uma ou duas pessoas chateadas com isso.”
No início deste mês, um jornal local elogiado peixe com batatas fritas de pub, preço £ 14,20. A revisão também gerou debate sobre a proibição dos telefones celulares no pub, com muitos expressando apoio à posição da cervejaria. “Temo que a arte da negociação esteja morrendo”, diz Turnbull. “Portanto, eu realmente entendo o raciocínio do Sr. Smith em relação aos seus pubs e, embora algumas regras, como crianças e cães, possam ser relaxadas, espero que muitas delas sejam seguidas.”
Houve homenagens após a morte de Smith em Tadcaster, onde a cervejaria ainda entrega cerveja cinco dias por semana usando cavalos Shire. Embora tímido com a mídia, o Sr. Smith era bem conhecido na comunidade, muitas vezes visto andando pela cidade enquanto expressava suas opiniões sobre questões locais. Há dez anos, inicialmente recusou-se a construir uma ponte temporária a partir das suas terras após as cheias, considerando-a um desperdício de dinheiro público.
Sua cervejaria foi comparada à fábrica de chocolate de Willy Wonka, onde ninguém além dos funcionários pode entrar.
As tentativas dos jornalistas de entrevistá-lo também foram rejeitadas, mas ele o fez pessoalmente antes de desligar, diz o presidente-executivo da CAMRA, Tom Stainer. “Ele não delegava uma tarefa, ele mesmo fazia, essa era a medida de um homem”, acrescenta.
“Ele era uma figura enigmática que visitava pessoalmente os pubs e tinha muito orgulho deles. Suas regras eram polarizadoras. Algumas pessoas gostavam e outras achavam que era antiquado e pronto para a modernização.”
O futuro da cervejaria está agora envolto em mistério, diz Stainer. Rumores de um relaxamento das restrições ao consumo de álcool nos pubs de Londres, dos quais Samuel Smith foi responsável até a morte de seu pai, podem indicar uma mudança na propriedade.
Mas tal orientação poderia ser uma vergonha, argumenta Stainer. “Os pubs Samuel Smith são únicos”, diz ele. “Quando eles mudarem seu espírito, não haverá outro pub que tenha as regras e você o perderá para sempre, e isso seria uma perda para a indústria de pubs.”
