Poderão os EUA confiscar o urânio enriquecido do Irão – e quais são os riscos? | Guerra EUA-Israel no Irã Notícias

O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, está a considerar enviar forças especiais dos EUA para o Irão para apreender o stock de urânio altamente enriquecido do país, no que os especialistas dizem que seria uma operação militar complicada e arriscada.

Garantir que o Irão não tenha armas nucleares, nem capacidade para as produzir utilizando urânio enriquecido, tem sido uma das principais exigências declaradas pelos EUA durante as conversações com autoridades iranianas ao longo do ano passado. Foi também a justificação central que Washington utilizou quando bombardeou instalações nucleares iranianas durante a guerra de 12 dias do Irão com Israel no ano passado e para iniciar o conflito em curso em Fevereiro, apesar de estar em conversações activas com o Irão na altura.

O Irão afirma que o seu programa nuclear se destina apenas a fins energéticos civis, apesar de ter enriquecido urânio muito além do limiar exigido para tal. As autoridades iranianas declararam que estão abertas a discutir a redução do nível de enriquecimento em negociações anteriores, mas recusaram-se a desmantelar totalmente o programa nuclear do Irão, uma questão de soberania nacional, dizem.

Em 2015, a antiga administração Obama negociou o Plano de Acção Conjunto Global (JCPOA) com o Irão e outras nações. Ao abrigo disso, o Irão concordou em não enriquecer urânio a níveis elevados e em ser sujeito a inspecções frequentes. No entanto, Trump retirou os EUA deste acordo durante o seu primeiro mandato como presidente.

Aqui está o que sabemos sobre o urânio do Irã.

Que urânio enriquecido o Irã possui e onde está?

Actualmente, acredita-se que o Irão tenha cerca de 440 quilogramas (970 libras) de urânio enriquecido a 60 por cento – o nível a que se torna muito mais rápido atingir o limiar de 90 por cento necessário para produzir uma arma nuclear. Essa quantidade é suficiente, teoricamente, para produzir mais de 10 ogivas nucleares, disse o chefe da Agência Internacional de Energia Atômica, Rafael Grossi. disse à Al Jazeera no início de março.

Na época, Grossi disse que quase metade do urânio enriquecido em 60% provavelmente ainda estava armazenado no complexo de túneis da instalação nuclear iraniana de Isfahan. Acredita-se também que uma quantidade desconhecida esteja armazenada nas instalações de Natanz. Estas duas instalações nucleares subterrâneas, juntamente com uma terceira em Fordow, foram destruídas ou gravemente danificadas em ataques aéreos EUA-Israelitas na guerra de 12 dias do ano passado e foram alvo de ataques durante o conflito actual.

Mesmo que os EUA saibam onde está o urânio enriquecido, uma operação militar terrestre para extraí-lo enfrentaria obstáculos químicos, logísticos e tácticos significativos, dizem os especialistas.

Como as forças dos EUA teriam acesso ao urânio?

Com grande dificuldade, disseram especialistas militares à Al Jazeera.

Isfahan, onde se acredita que cerca de metade do urânio enriquecido esteja armazenado, fica a mais de 480 quilómetros (cerca de 300 milhas) para o interior, a centenas de quilómetros de distância dos navios da Marinha dos EUA mais próximos.

Isto significa que as forças dos EUA, possivelmente juntamente com as tropas israelitas, precisariam de ser transportadas por uma distância muito longa através de uma zona de guerra activa. Eles também teriam que trazer equipamento pesado, incluindo escavadeiras, já que se acredita que as entradas dos túneis estejam soterradas sob os escombros após os ataques aéreos dos EUA e de Israel.

Uma vez lá, as forças terrestres teriam de garantir um perímetro substancial em torno do local e depois manter esse território durante o tempo que a operação para extrair o material nuclear das instalações subterrâneas pudesse levar.

“Enviar unidades avançadas para isolar a área, para iniciar um projeto de escavação, cuja duração é impossível de quantificar, mantendo-se ao mesmo tempo a salvo do que seria um fogo quase constante do Irão, isto é arriscado e inviável”, disse Jason Campbell, investigador sénior do Instituto do Médio Oriente. “Não vejo nenhum oficial militar de alto escalão planejando isso”, acrescentou Campbell, que também foi um ex-oficial de defesa dos EUA nas administrações Obama e Trump.

Cheryl Rofer, ex-radioquímica do Laboratório Nacional de Los Alamos, estimativas que o urânio provavelmente está sendo armazenado na forma de gás hexafluoreto. Este gás é difícil de manusear e reage com a água para produzir produtos químicos extremamente tóxicos e corrosivos.

O hexafluoreto de urânio deve ser armazenado em recipientes pequenos e separados para evitar que os nêutrons se multipliquem descontroladamente e causem uma intensa explosão de radiação. Isto significa que os cilindros teriam de ser mantidos afastados uns dos outros e que qualquer dano aos mesmos como resultado de um ataque aéreo ou de um acidente durante um transporte apressado poderia desencadear a libertação de produtos químicos tóxicos, representando um risco radiológico para o pessoal próximo, explicado François Diaz-Maurin, editor para assuntos nucleares do Bulletin of the Atomic Scientists, num artigo no início deste mês.

Existe também a opção de destruir os cilindros no local, em vez de transportá-los. O Exército dos EUA tem três unidades especiais chamadas Equipes de Deficiência Nuclear do Exércitoque são treinados para desmantelar e destruir equipamentos e materiais nucleares.

“Mas a explosão do arsenal contaminaria quimicamente as imediações com fluoreto de uranilo tóxico, criando um risco ambiental duradouro”, explicou Diaz-Maurin.

Além disso, seria difícil determinar se todos os cilindros foram destruídos, deixando o risco de o Irão conseguir recuperar o suficiente para fabricar uma arma nuclear.

“Isto não são alguns helicópteros e algumas horas de atividade – é uma coisa muito mais complicada”, disse Ian Lesser, um distinto membro do Fundo Marshall Alemão dos Estados Unidos, à Al Jazeera. “E você teria (que) ter absoluta confiança de que conseguiria divulgar tudo, ou daria às autoridades iranianas um enorme incentivo para avançar no próximo mês ou ano com o programa nuclear para estabelecer um impedimento contra novas agressões.”

Uma abordagem muito menos arriscada seria os EUA chegarem a um acordo com o Irão – algo que os negociadores estavam a tentar fazer quando os EUA e Israel atacaram Teerão pela primeira vez, em 28 de Fevereiro. Um acordo poderia resultar na manutenção do arsenal, mas sob a vigilância de uma organização internacional, na sua “mistura” – o seu enriquecimento seria reduzido – ou na sua retirada, mas com o acordo das autoridades iranianas, disse Lesser.

Essa operação já foi realizada antes?

Sim.

Em 1994, as forças dos EUA transportaram cerca de 600 kg (1.323 libras) de urânio para armas do Cazaquistão para os EUA, numa operação denominada Projeto Safira. A operação foi realizada em segredo, mas foi coordenada com as autoridades cazaques e a AIEA numa tentativa de remover material nuclear que sobrou da União Soviética.

De acordo com o Centro de Controlo e Não Proliferação de Armas, as equipas envolvidas trabalharam em turnos de 12 horas, seis dias por semana, durante quatro semanas apenas para transportar o material secretamente da fábrica metalúrgica para um aeroporto local.

Grossi disse à CBS News no final de Março que a AIEA está a considerar uma opção semelhante para o Irão. Mas, como observou, “há bom senso. Nada pode acontecer enquanto as bombas estiverem caindo”.