Andy Burnham é uma espécie de camaleão político. Ao longo da sua longa carreira, desempenhou diversas funções, ocupou diversos cargos políticos e continua a atrair opiniões diversas.
Entre os seus amigos e aliados está Sacha Lord, empresário e presidente da Night Time Industries Association, que resume por que tantos no movimento trabalhista o vêem como o seu salvador político.
Ele disse Independente: “Esta é provavelmente a primeira vez que tivemos um primeiro-ministro com quem você pode ter uma conversa normal porque, você sabe, todos os outros pareciam tão inacessíveis e tão distantes, enquanto Andy, que o conhece há anos, irá parar e conversar com absolutamente qualquer pessoa.”
Para aqueles que pensam que essas descrições de alguma forma lembram experiências recentes, eles não estariam errados. Isso é o que as pessoas disseram uma vez sobre Boris Johnson antes de sua queda infame.
Para qualquer pessoa que se juntou a Johnson no ônibus da Licença para Votar e o viu cercado por pessoas que queriam tirar selfies com ele em todas as cidades por onde passou, a visão do arranha-céu Burnham em Mackerfield soa muito familiar.
Afinal de contas, foi uma história fantástica: um político de destaque de Westminster deixou o parlamento para se tornar presidente da câmara de uma das grandes cidades da Grã-Bretanha; alcança status de culto; regressa ao parlamento numa onda de popularidade, tanto na Câmara dos Comuns como entre o eleitorado, para regressar ao governo e eventualmente substituir um líder profundamente impopular e tornar-se primeiro-ministro.
Para Johnson, o prefeito de Londres que substituiu Theresa May, leia-se agora Burnham, o “Rei do Norte” que, se conseguir o que quer, pode substituir Sir Keir Starmer.
No entanto, as semelhanças vão muito além.
Excelentes instintos políticos
Como Johnson, Burnham tem instintos políticos fantásticos, alta inteligência emocional, enorme simpatia e carisma, mas nos bastidores ele é incrivelmente caótico e é muito difícil dizer em quem acredita.
Um ex-consultor sênior de emprego que trabalhou com Burnham em Manchester descreveu sua abordagem.
“Seus instintos políticos são incríveis, você não pode ensinar esse tipo de coisa. Por exemplo, ele chegou ao gabinete do prefeito prometendo acabar com a falta de moradia e o sono violento, e rapidamente percebeu que isso não era possível. Mas ele mudou rapidamente, trabalhou com instituições de caridade, criou todos os tipos de esquemas e projetos e foi capaz de vendê-los como um sucesso.
“Ele mudou para os ônibus e os trouxe de volta à propriedade pública. Ele é muito bom em todas as histórias de sucesso e nunca perde a oportunidade de defender Manchester.”
Em Londres temos bicicletas Boris, em Manchester agora são ônibus Burnham.
Burnham acredita em alguma coisa?
No entanto, com os instintos políticos e a política da personalidade surge um enigma. O que Andy Burnham realmente quer dizer? Muitas vezes foi confundido com o Sr. Johnson.
O antigo presidente da Câmara de Londres escreveu artigos infames sobre Sair e Permanecer para decidir que lado apoiar no referendo da UE. Ele foi para a saída no que parecia ser uma tentativa básica de obter o direito de apoiá-lo em uma candidatura de liderança.
Ele se tornou primeiro-ministro com uma candidatura pró-Brexit depois de prometer “retomar o controle” das fronteiras da Grã-Bretanha, mas a imigração disparou durante seu mandato na chamada “Onda Boris”. Ele também se recusou a enfrentar a agenda das guerras culturais desejada pela direita conservadora. Ele até defendeu o zero líquido, para descontentamento deles.
Entretanto, Burnham está a ganhar impulso, quer se trate de voltar a aderir à UE, e de repente ela está menos interessada enquanto ele luta pela reeleição no eleitorado fortemente favorecido de Meckerfield. Ele também desistiu de reescrever a política económica de Rachel Reeves e não é tão apaixonado pela reforma eleitoral como costumava ser.
Define uma carreira. A piada corrente sobre ele é a forma como muda de posição política tão facilmente: Blair, Brownite, Milibandite, Starmerite, Insider e Outsider entram num bar. O barman pergunta: ‘E aí, Andy?!’
No início da campanha eleitoral, uma fonte próxima do primeiro-ministro disse que as esperanças de Burnham de agradar às facções do Grupo de Campanha Socialista e do principal partido da extrema esquerda ao Trabalhista Azul da direita eram insustentáveis.
“Andy não pode simplesmente manter a personalidade unida. Ele terá que tomar decisões sobre posições e compromissos. Isso vai irritar diferentes apoiadores”, disseram eles.
E enquanto irritava os seus fervorosos apoiantes da esquerda ao prometer não se desviar das duras políticas de imigração de Shabana Mahmoud, um aliado de esquerda ofereceu uma dose de realismo, explicando porque é que estava melhor do que manter Sir Keir ou recorrer a Wes Streeting ou Angela Reiner.
“Foi uma escolha entre a castração ou o corte do braço esquerdo. Nenhum dos dois ficou sem dor”, destacou o deputado com naturalidade.
Mas Lord acredita que o presidente da Câmara de Manchester provou ser um homem de princípios.
“A sua política é centrada nas pessoas”, diz ele, apontando para a forma como a política dos autocarros foi concebida para ajudar os funcionários dos bares que trabalham até de madrugada na vida nocturna de Manchester a regressarem a casa sem perderem metade do seu salário.
“Lembro-me de como ele foi influenciado por uma jovem que trabalhava em um bar, falando sobre ter que pegar um táxi para casa, que ajudou a criar ônibus noturnos e o limite de £ 2 para a tarifa de ônibus.”
Uma abordagem caótica da política
Mas outros preocupam-se com a abordagem caótica de Burnham e com a falta de uma equipa – mais uma vez, um importante assessor do partido ligado a Johnson.
Eles disseram: “O problema é que ele é tão desorganizado. Isso lembra o Boris. Não há nenhum evento para o qual ele chegue na hora, ele está sempre atrasado.”
Lord oferece uma razão: “Ele é conhecido por sempre chegar 25 minutos atrasado, mas isso é porque ele passa muito tempo conversando com todos em eventos anteriores. Como eu disse, ele é muito focado nas pessoas”.
Lord descreveu como o prefeito adiaria a saída para poder ajudar os funcionários a recolocar mesas e cadeiras após o evento, “em vez de apenas pensar que ele é importante demais” – uma diferença fundamental entre ele e Johnson, dizem seus apoiadores.
Mas uma preocupação maior é a falta de uma equipe grande enquanto ele se prepara para entrar em Downing Street.
O mesmo problema afetou Johnson, que foi forçado a contratar pessoas de Michael Gove, principalmente Dominic Cummings, como seu chefe de gabinete. Terminou em desastre.
O ex-assessor trabalhista observou: “O verdadeiro problema é que Andy, na verdade, tem uma equipe muito pequena. É basicamente Kevin Lee, seu chefe de gabinete, que o conhece desde a universidade, e o resto é a Autoridade Combinada da Grande Manchester (GMCA).
“Dado que não terá o apoio da maioria dos deputados e não há muito tempo, pode ser difícil conseguir boas pessoas”.
No entanto, a verdadeira questão é o que mudou? Johnson não foi primeiro-ministro até ganhar destaque como prefeito de Londres, e agora o mesmo se aplica a Burnham em Manchester.
Um político renascido
Burnham percorreu um longo caminho desde o seu último deputado, quando perdeu a sua segunda candidatura à liderança numa disputa obrigatória. Ele sempre pareceu tímido e pouco ambicioso, acabou derrotado por Jeremy Corbyn e foi para Manchester muito menor.
Ele é agora a figura mais popular do Partido Trabalhista nas pesquisas, a única pessoa que poderia derrotar Nigel Farage.
“Acho que Andy seria o primeiro a admitir que mudou e aprendeu desde que se tornou prefeito”, disse Lord.
“Ser prefeito de Manchester tem sido uma oportunidade real e uma experiência de aprendizado para ele. Vimos isso na indústria hoteleira. Ele atende às nossas necessidades como uma parte maior da economia de uma forma que outros não fazem.”
“Acho que ele está pronto para ser primeiro-ministro. O país precisa dele.”
