As autoridades anunciaram na terça-feira o fim das ordens de evacuação para os últimos 16.000 residentes localizados perto de um tanque químico danificado no sul da Califórnia.
As autoridades disseram anteriormente que o risco de uma explosão catastrófica estava virtualmente descartado. Moradores de Garden Grove, Orange County, receberam ordem de evacuação na última quinta-feira, depois que um contêiner em uma usina espacial superaqueceu.
O tanque contém metacrilato de metila, uma substância altamente inflamável. As autoridades sanitárias garantiram aos moradores que não houve contaminação e que o contentor não libertou gases. Eles acrescentaram que continuarão monitorando a qualidade do ar por vários meses, além de testar esgotos e bueiros.
A ordem de evacuação para 34.000 residentes foi suspensa na noite de segunda-feira.
A crise forçou a evacuação de 50 mil pessoas na semana passada. Uma rachadura acidental no contêiner ajudou a aliviar a pressão e evitar uma explosão catastrófica, permitindo que a maioria dos evacuados voltasse para casa no fim de semana do Memorial Day.
Mas o risco de uma pequena explosão ou potencial derramamento manteve as ordens de evacuação em vigor para cerca de um terço dos residentes. Muitos ficaram em quartos de hotel, tendas, abrigos de emergência ou com familiares ou amigos.
Isabel Mendez disse que a pele de seu rosto ficou irritada e ela sentiu formigamento nos lábios e dor de garganta quando evacuou na semana passada. Depois de passar várias noites em um hotel, ele decidiu ficar com sua mãe na região de Los Angeles.
De acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA, a exposição ao metacrilato de metila – um produto químico usado em plásticos – pode causar graves problemas respiratórios, distúrbios neurológicos e irritação na pele, olhos e garganta. Os tanques do Sistema de Transparência Aeroespacial GKN, onde são feitas as janelas da cabine, cúpulas e pára-brisas, comportam entre 22.700 e 26.500 litros (6.000 e 7.000 galões) de compostos químicos.
“Pedimos desculpas pela interrupção contínua causada por este incidente e nossa prioridade é manter uma resolução segura”, disse a empresa.
Enquanto isso, a explosão de um tanque químico em uma fábrica de celulose e papel no estado de Washington deixou na terça-feira pelo menos um morto e pelo menos nove desaparecidos.
O capitão dos bombeiros de Orange County, Brian Yau, disse que as equipes trabalharam durante a noite na fábrica da Califórnia para neutralizar dois tanques próximos e não serem afetadas pelo contêiner em questão.
O chefe da Divisão de Bombeiros de Orange County, Craig Covey, disse que o tanque superaqueceu devido a uma falha em uma válvula do sistema de resfriamento que o mantinha a 10 graus Celsius (50 graus Fahrenheit).
As equipes borrifaram água no tanque até que a temperatura interna se estabilizasse em 92 graus Fahrenheit (33,3 graus Celsius), abaixo dos 100 graus Fahrenheit (37,7 graus Celsius) no fim de semana, disse o corpo de bombeiros na terça-feira. O sistema de sprinklers da instalação encharcou o tanque e a empresa disse que seus especialistas técnicos e bombeiros removeram o isolamento para ajudar a resfriá-lo.
Os testes até agora não detectaram nenhum nível de contaminação, disseram as autoridades.
A Diretora de Saúde do Condado de Orange, Regina Chincio-Kwang, tentou tranquilizar a população, garantindo que “eles deveriam se sentir confortáveis em voltar para casa, mesmo que seja do outro lado da rua daquela nova linha de zona”.
