Londres- A Royal Air Force (RAF) esclareceu que o Reino Unido não comprou 12 de seus jatos F-35A para a função nuclear. Um alto funcionário disse que a aeronave foi comprada originalmente para apoiar o treinamento de pilotos na RAF Markham, perto de King’s Lynn, no leste da Inglaterra.
Os comentários foram feitos na Conferência Global de Chefes Aéreos e Espaciais 2026 da Air Power Association, em Londres. Acrescenta uma nova reviravolta a uma compra que já surpreendeu os observadores e levanta novas questões sobre como a Grã-Bretanha planeia reconstruir o seu papel de ataque nuclear na OTAN, uma missão outrora associada a estes jactos e bases como a RAF Lakenheath.
RAF separa aquisição de F-35A de missão nuclear
Vice-Marechal da Aeronáutica Jim Beck, Diretor de Capacidades e Programas, Royal Air ForceDurante sua aparição na conferência, ele abordou o propósito por trás do pedido do F-35A.
Ele disse: “Não compramos esses aviões por sua capacidade dupla (nuclear); nós os compramos para unidades de conversão. Ao mesmo tempo, dissemos que voltaríamos a ter um papel (nuclear) de apoio à OTAN. Duas funções distintas.”
Gareth Jennings, editor de aviação da Jane’s, comentou. As palavras marcam a última reviravolta em uma compra já surpreendente, já que mensagens oficiais anteriores colocaram a missão nuclear no centro do anúncio do F-35A.
O Reino Unido anunciou em junho de 2025 que compraria 12 caças F-35A. São aeronaves convencionais de decolagem e pouso (CTOL) e se juntam aos jatos F-35B de decolagem curta e pouso vertical (STOVL) que a RAF já voa.
Na altura, o Ministério da Defesa do Reino Unido destacou a capacidade do F-35A de se juntar à missão nuclear da NATO. Nessa função, os jatos transportarão a bomba nuclear gravitacional B61-12, de propriedade dos EUA.
O F-35A pode transportar essas armas porque possui um grande compartimento interno de armas, enquanto o F-35B não pode, porque seu design de ventilador de elevação reduz o espaço do compartimento.
“O Reino Unido comprará 12 novos caças F-35A e juntar-se-á à missão nuclear de aeronaves com capacidade dupla da OTAN, num grande impulso para a segurança nacional”, disse o ministério. Chamou a medida de “o maior fortalecimento da postura nuclear do Reino Unido em uma geração, complementando a dissuasão marítima existente do Reino Unido”.
A Revisão Estratégica de Defesa, publicada em junho de 2025, também sugeriu que a futura Força Relâmpago poderia consistir em uma mistura de F-35As e F-35Bs. Mais recentemente, o Plano de Investimento em Defesa do Reino Unido listou novamente uma função nuclear para o F-35A.
O último esclarecimento da RAF abre, portanto, uma lacuna clara entre o planeamento operacional e as mensagens anteriores do governo.
Por que os jatos foram recrutados para treinamento
Embora o F-35A possa transportar armas nucleares, a Royal Air Force tem afirmado consistentemente que o seu papel diário será o treino de pilotos.
O F-35A é mais barato de operar, o que o torna uma forte escolha para treinamento, inclusive para manter os pilotos atualizados sobre o F-35B. O ministério disse que os 12 jatos economizam 25% por aeronave em comparação com o F-35B.
A Royal Air Force apresenta detalhadamente o plano do dia-a-dia. “Diariamente, o F-35A será usado na função de treinamento do Esquadrão 207, a Unidade de Conversão Operacional (OCU)”, afirmou. O serviço acrescentou que o F-35A transporta mais combustível que o F-35B, por isso pode permanecer no ar por mais tempo e aumentar o tempo de treinamento por surtida para estudantes pilotos.
Também requer menos horas de manutenção, o que aumenta a disponibilidade das aeronaves na OCU. Tomados em conjunto, a RAF afirma que estes fatores melhoram o treinamento dos pilotos e reduzem o tempo necessário para os pilotos chegarem aos esquadrões da linha de frente.
A desvantagem é que o F-35A não pode treinar missões STOVL. Os pilotos podem cobrir essa parte do perfil do F-35B no simulador. Uma unidade de treinamento F-35A libera mais F-35Bs para serem implantados em dois porta-aviões da classe Queen Elizabeth.
Um limite partilhado de energia nuclear
A posse de uma aeronave compatível não dá, por si só, à Grã-Bretanha uma opção de ataque independente. No âmbito do sistema de partilha nuclear da NATO, as armas continuam a ser propriedade dos Estados Unidos.
Qualquer uso operacional requer aprovação das estruturas de comando dos EUA e da OTAN.
Por essa razão, os F-35A operados pelo Reino Unido apoiarão a dissuasão conjunta da OTAN, em vez de substituir a força nuclear soberana da Grã-Bretanha, que se centra nos submarinos de mísseis balísticos da Marinha Real.
Questões de fundação e infraestrutura
O novo F-35A será baseado na RAF Markham, no leste da Inglaterra. Não está claro se o campo de aviação ainda possui os cofres subterrâneos de armas necessários para bombas nucleares. Alguns relatórios sugerem que os cofres da era da Guerra Fria foram demolidos ou preenchidos.
Outlet de Aviação TWZ Anteriormente observado que os jatos podem ter que usar a RAF Lakenheath, nas proximidades, onde as evidências sugerem que os EUA estão devolvendo bombas nucleares ao Reino Unido para seu próprio uso. Nenhuma confirmação oficial foi fornecida.
problema de preparação
Os 12 F-35As ficam dentro do pedido original, em vez de serem adicionados a ele, dificultando a realização tanto de uma missão de treinamento completa quanto de uma missão nuclear pronta.
A configuração não se assemelhará à da Guerra Fria, quando jactos armados estavam prontos 24 horas por dia em cada base designada da RAF, com tripulações aguardando alertas.
Em vez disso, a unidade provavelmente mudaria o seu foco para missões nucleares durante uma crise. Esta abordagem levanta a questão de quanto tempo levará a mudança e qual o grau de dissuasão real que proporcionará nas fases iniciais de um conflito.
Os comentários actuais mostram que a própria Força Aérea Real está a reduzir as expectativas, embora o Plano de Investimento em Defesa ainda liste um papel para os ataques nucleares.
Na compra de mais F-35As
O caminho mais forte para uma missão nuclear significativa de dupla função seria a compra de um F-35A maior. O Departamento de Defesa ainda espera adquirir 138 F-35 ao longo da vida do programa. Até o momento, 48 F-35B foram entregues.
O governo comprometeu-se a comprar mais 15 F-35B e 12 F-35As, a serem entregues até 2033. A escassez de jatos forçou o Reino Unido a contar com os F-35B do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA para preencher os números durante os cruzeiros dos porta-aviões.
Um pedido maior tornaria o case do F-35A mais forte e mais acessível. O F-35A oferece alcance e carga útil superiores e pode manobrar a 9G, enquanto o F-35B está habilitado para 7,5G.
Um obstáculo é o receptáculo de reabastecimento do F-35A, que não corresponde à frota britânica de aviões-tanque Voyager. Uma mudança poderia ser adicionar uma sonda, mas esta etapa provavelmente faria sentido com uma compra maior
Prioridades concorrentes e pressões orçamentais
Mais F-35As competirão com outros programas. O Programa Global de Combate Aéreo (GCAP), construído em torno do caça furtivo tripulado Tempest, e os esforços emergentes de drones estão ganhando atenção e financiamento.
Ao mesmo tempo, os britânicos estão a lutar para financiar os componentes básicos do F-35B, que ainda carece de capacidade de ataque impasse.
Um relatório do final do ano passado descobriu que um histórico de cortes de custos em todo o programa F-35 do Reino Unido causou problemas significativos, afetando a capacidade do jato, a disponibilidade de voos e a relação custo-benefício.
O Ministério da Defesa também terá que gastar mais US$ 83 bilhões no seu programa de submarinos com propulsão nuclear durante os próximos quatro anos, o que proporciona uma capacidade nuclear soberana que o F-35A não pode fornecer.
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