Washington- A última avaliação operacional do Pentágono descobriu que o programa de modernização do F-35 Lightning II falhou em grande parte em entregar as melhorias de combate esperadas de seu pacote de atualização Technology Refresh 3.
O F-35 Lightning II e Washington estão agora no centro de uma ampla discussão sobre aquisição de aeronaves, confiabilidade de software, futuros sistemas de combate aéreo e preparação militar internacional.
Falha de software do F-35 TR-3
O programa F-35 entrou em uma grande fase de modernização em 2024, quando a Lockheed Martin introduziu o pacote de software Technology Refresh 3, comumente conhecido como TR-3, para a frota.
A atualização foi projetada para preparar o caça de quinta geração para o esforço maior de modernização do Bloco 4.
O TR-3 representou uma mudança tecnológica significativa para a aeronave. A Lockheed Martin considera o pacote uma grande melhoria computacional, com cerca de 37 vezes mais poder de processamento e cerca de 20 vezes mais capacidade de memória do que a configuração anterior.
Esperava-se que o poder computacional adicional apoiasse uma melhor fusão de sensores, melhorias na guerra eletrônica, maior integração de armas e maiores capacidades de rede no campo de batalha.
Em vez disso, os testes identificaram uma ampla gama de problemas de desempenho de software.
O Relatório do Diretor de Testes Operacionais e Avaliação de 2025 do Pentágono, divulgado em março de 2026, concluiu que o pacote TR-3 não fornecia novas capacidades de combate até 2025.
A avaliação também estimou que a capacidade total de modernização poderá não chegar antes de 2031.
De acordo com Voo SimplesO processo de teste permanece significativamente atrasado em relação ao cronograma original e continua a exigir revisões frequentes e revisões de software.
Três problemas principais são identificados
O Pentágono identificou três razões principais por trás da avaliação negativa.
O primeiro envolve falhas recorrentes de software. Os testes de voo identificaram acidentes frequentes, instabilidades do sistema e deficiências operacionais que perturbam repetidamente as missões e impedem operações de teste eficazes.
O segundo envolveu a entrega de energia. Os testes mostraram que o pacote de software não conseguiu fornecer qualquer nova funcionalidade de combate até 2025, apesar dos esforços substanciais de modernização.
O terceiro problema envolve a descoberta de erros persistentes. Os testes revelaram repetidamente novos problemas técnicos que exigiam correções adicionais antes que o software pudesse progredir ainda mais.
O relatório observou especificamente que a construção do software TR-3 40R02 ficou inutilizável durante a maior parte do ano. As versões anteriores do TR-2 30R08 tiveram problemas de estabilidade semelhantes. Os testes estão em andamento em um ciclo ativo fly-fix-fly na Base Aérea de Edwards.
O plano de aquisição do F-35 foi transferido para um programa futuro
Os problemas de software já estão a afectar as futuras prioridades das despesas militares. A Força Aérea dos EUA pretendia originalmente adquirir 48 aeronaves F-35A convencionais de decolagem e pouso até o ano fiscal de 2026.
As actuais propostas orçamentais do Pentágono reduzem esse número para apenas 24 aeronaves, representando uma redução de cerca de 45% nas compras.
Ao mesmo tempo, o financiamento para o programa Next Generation Air Dominance continua a aumentar. As estimativas indicam que US$ 5 bilhões poderiam ser destinados ao desenvolvimento de futuros sistemas de sexta geração.
Alguns críticos nos círculos de defesa argumentam que continuar a investir pesadamente numa aeronave com problemas persistentes de desenvolvimento poderia representar retornos decrescentes.
O foco mudou cada vez mais para o programa de desenvolvimento do F-47 da Boeing depois que a empresa garantiu o contrato já em 2025.
O plano atual oferece:
- Primeira meta de voo do F-47: 2028
- Meta de implantação com capacidade de combate: 2030
- Integração com sistemas cooperativos de aeronaves de combate
O programa cooperativo de aeronaves de combate, muitas vezes referido como leais drones wingman, também está avançando em direção ao estágio de protótipo avançado e pretende operar ao lado de aeronaves tripuladas.
As melhorias do Bloco 4 permanecem limitadas
A modernização do Bloco 4 pretendia transformar o F-35 numa plataforma de campo de batalha significativamente mais capaz.
O programa visa melhorar:
- Desempenho do radar
- Fusão de sensores
- Capacidades de guerra eletrônica
- Compatibilidade com armas de longo alcance
- Rastreamento infravermelho
- Desempenho de processamento de dados
Muitos desses recursos permanecem indisponíveis dependendo do suporte estável do software TR-3 do hardware da aeronave.
O F-35 já possui a maioria dos sistemas físicos necessários. A instabilidade do software atualmente impede que as aeronaves utilizem esses sistemas em todo o seu potencial.
Os sistemas de radar e sensores enfrentam grandes limitações
Os dois sistemas mais afetados envolvem radar e sensores ópticos. Esperava-se que o radar ativo de varredura elétrica AN/APG-85 suportasse armas adicionais guiadas com precisão e possível futura integração de mísseis hipersônicos.
As limitações atuais do software impedem que esses recursos sejam totalmente funcionais. Os sistemas de abertura distribuída da próxima geração também enfrentam problemas consideráveis.
O Sistema de Abertura Distribuída HMDS III usa vários sensores infravermelhos ao redor da aeronave para fornecer uma visão costurada de 360 graus através do sistema de exibição montado no capacete.
A Lockheed Martin promoveu essa capacidade como “Visão do Olho de Deus”, que permite aos pilotos ver efetivamente através da estrutura da aeronave.
Em vez disso, os testes detectaram congelamentos repetitivos de imagens e falhas de exibição que atualmente limitam o sistema principalmente a ambientes de treinamento.
Os problemas da cadeia de suprimentos agravaram os problemas de software. Exemplos recentes envolvem a entrega de aeronaves F-35 sem sistemas de radar instalados.
Capacidades de guerra eletrônica
A guerra electrónica representa outro objectivo importante do Bloco 4.
O conjunto de guerra eletrônica AN/ASQ-239 foi projetado para atuar como um escudo digital:
- Detecção de sensor inimigo
- Identificação de ameaças
- Bloqueio de radar
- Capacidades de ataque eletrônico
As limitações atuais reduzem o sistema a funções básicas de reconhecimento de ameaças envolvendo radar, mísseis terra-ar e direcionamento de aeronaves inimigas. As capacidades avançadas de ataque eletrônico permanecem limitadas.
Os problemas de integração de armas continuam
A latência do software também afeta as capacidades de implantação de armas. Uma questão importante envolve o sistema interno de suporte de armas do companheiro.
A configuração Sidekick pretendia aumentar a capacidade interna de mísseis:
- 4 mísseis internos
- 6 mísseis ar-ar AIM-120D3 ou armas de ataque conjuntas
O ambiente de software impede atualmente o uso eficaz dessas capacidades aprimoradas. O processador central integrado da aeronave também enfrentou limitações de desempenho.
As demandas elétricas mais altas colocam pressão adicional no motor Pratt & Whitney F135, criando problemas de superaquecimento e geração de energia.
Uma atualização planejada do núcleo do motor Pratt & Whitney, destinada a melhorar o resfriamento e a produção de energia, não é esperada antes de 2030.
Operadores globais enfrentam implicações operacionais
O programa F-35 já produziu mais de 1.300 aeronaves que atendem todos os três ramos militares dos EUA e 19 operadores internacionais.
Os resultados vão além dos Estados Unidos, já que muitas nações parceiras planejam suas futuras forças aéreas em torno do aumento das capacidades do F-35.
Diz-se que países como Canadá, Suíça e Reino Unido revisaram o valor das arrecadações futuras.
As potenciais negociações de vendas envolvendo Espanha e Portugal também enfrentaram complicações. Alguns países retiraram aeronaves mais antigas de quarta geração com a expectativa de que o F-35 as substituísse completamente.
A Dinamarca e a Bélgica comprometeram-se a transferir parte das suas frotas de F-16 para a Ucrânia. Como as entregas de F-35 prontos para combate continuam atrasadas, esses países estenderam os programas de vida útil para aeronaves mais antigas.
A Dinamarca supostamente retirou 6 aeronaves TR-2 F-35 mais antigas da Base Aérea de Luke para manter o treinamento dos pilotos e a prontidão operacional enquanto esperava por aeronaves TR-3 com capacidade de combate.
A frota F-35 de Israel usa uma variedade de métodos
Israel lidou com a situação de forma diferente com a sua frota de F-35I. Ao contrário de muitos operadores de exportação, Israel está autorizado a instalar software local e modificações de hardware nas suas aeronaves.
As aeronaves TR-2, mais estáveis, continuam a desempenhar um papel operacional ativo. Israel também contornou algumas limitações de software para as novas munições, contando com armas antigas disponíveis, incluindo JDAMs implantadas a partir de pontos rígidos sob as asas.
Perspectivas Futuras
O Pentágono espera actualmente capacidades avançadas de software até ao final deste ano, embora o plano de modernização do Bloco 4 já tenha sido reestruturado e reduzido para abrir caminho a um caminho de desenvolvimento mais previsível.
As actuais projecções indicam que a implementação completa do Bloco 4 poderá não ocorrer antes de 2031.
O F-35 está entre os caças tecnologicamente mais avançados já construídos. Contudo, avaliações recentes mostram que o hardware avançado por si só não pode garantir a capacidade de combate sem sistemas de software estáveis que apoiem a execução da missão.
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