Dallas- A Southwest Airlines (WN) está avançando com um novo saguão no Aeroporto Internacional de Austin-Bergstrom (AUS), solicitando uma licença de construção para o espaço de 20.000 pés quadrados sob o codinome “Projeto Oásis.” A data estimada de conclusão é 1º de março de 2027, bem antes da mudança planejada da transportadora para um novo meio-campo no início de 2030.
O lounge marca uma mudança estratégica significativa para a companhia aérea com sede em Dallas, que historicamente opera sem produtos premium. O desenvolvimento segue um movimento semelhante da JetBlue (B6) e acompanha expansões de lounges da American Airlines (AA) e Delta Air Lines (DL) no mesmo aeroporto de Austin (AUS).
Detalhes da licença do projeto Oasis garantem conexão sudoeste
Um pedido de licença identifica o projeto como uma conclusão de inquilino para um novo espaço lounge no Aeroporto Internacional de Austin-Bergstrom.
A área de 20.000 pés quadrados corresponde à área de lounge premium de preenchimento oeste, anteriormente designada como “AUS Lounge Area 4” e originalmente planejada para uma instituição financeira. Nenhum pedido de propostas foi emitido publicamente para esse espaço.
O inquilino na licença está listado como John Gutierrez, com um número de telefone baseado em Dallas. Registros públicos ligam Gutierrez a dois projetos de construção anteriores da Southwest Airlines: uma reforma do escritório de armazenamento de bagagem em Austin e uma reforma do escritório de bordo (DAL) em Dallas Love Field. Esta conexão aponta para a Southwest como a companhia aérea por trás do Projeto Oasis.
O codinome em si é significativo porque “Projeto Oasis” foi usado anteriormente pela American Airlines para uma iniciativa separada que envolvia a remoção de assentos apertados e telas de entretenimento nos encostos dos assentos em aeronaves domésticas de fuselagem estreita.
O novo projeto de Austin não tem relação com o American’s Club at AUS, que foi anunciado publicamente em 12.000 pés quadrados.
Antecedentes da mudança de estratégia premium da Southwest
A Southwest Airlines está revisando seu modelo de negócios para corresponder às ofertas concorrentes. A transportadora introduziu taxas de bagagem despachada, taxas de seleção de assento e assentos com espaço extra para as pernas.
No entanto, permanecem lacunas no seu produto, incluindo qualidade Wi-Fi limitada, ausência de entretenimento nos encostos dos bancos, ausência de cabine de primeira classe e ausência de salas de aeroporto.
As companhias aéreas estão agora preenchendo essas lacunas. Starlink Wi-Fi está sendo implementado em toda a frota, assentos de primeira classe são amplamente esperados e pelo menos cinco salas VIP estão em preparação.
De acordo com informações do arquivamento do Open Supplemental Type Certificate (STC), a Southwest também está trabalhando na instalação de fornos de cozinha para serviços de alimentação quente.
Uma solicitação da Lei de Liberdade de Informação revelou anteriormente que o novo contrato de uso e arrendamento do aeroporto de Austin da Southwest inclui 40.000 pés quadrados rotulados como espaço de “sala de estar dos funcionários”.
Quando a Southwest abriu uma base de tripulação em Austin, a metragem quadrada era muito grande para servir apenas a essa função, com a maior parte direcionada para o uso do lounge dos passageiros.
A licença atual de 20.000 pés quadrados parece estar separada do futuro aluguel do saguão do meio-campo e representa um salão provisório que será inaugurado vários anos antes da mudança planejada para os novos portões sudoeste.
Efeitos dos cartões de crédito
As salas VIP dos aeroportos são um recurso importante usado para atrair clientes premium de cartão de crédito.
O desenvolvimento sugere que um cartão de crédito premium Chase Southwest Airlines poderia ser lançado mais cedo do que o esperado anteriormente, dando à companhia aérea um produto competitivo de acesso a salas VIP no mercado de viajantes que gastam muito.
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