Um homem foi morto pelo FBI na manhã de quarta-feira depois de fazer 10 funcionários de uma escola como reféns e alertar a si mesmo e a vários outros presos para detonar explosivos dentro de um prédio comercial no sul da Califórnia, disse a polícia.
As autoridades invadiram o prédio no centro de Bakersfield durante a noite, encerrando um impasse de quase 16 horas, durante as quais o suspeito amarrou metade dos reféns, disse a polícia.
O subchefe de polícia de Bakersfield, Jeremy Blakemore, disse que os reféns – funcionários do Gabinete do Superintendente Escolar do Condado de Kern – foram encontrados ilesos dentro do prédio que também abriga um banco.
“Durante toda a noite, suas famílias se perguntaram se algum dia os veriam novamente, mas estamos muito gratos pelo resultado”, disse Blakemore em entrevista coletiva na quarta-feira.
Anthony Scott Searles-Harris, 41, foi morto por volta das 4h20, de acordo com Sid Patel, agente especial encarregado do escritório de campo do FBI em Sacramento. Ele era um veterano do Exército que havia sido dispensado de forma desonrosa, tinha um histórico de problemas com as autoridades e era um criminoso sexual registrado, disseram as autoridades.
Searles-Harris disse à polícia que tinha uma bomba depois de se barricar no segundo andar do prédio, disse Blakemore. As autoridades estavam examinando os dispositivos que Searles-Harris chamava de bombas, mas eles não pareciam ser motivo de preocupação, disse Patel.
Um dos reféns conseguiu entrar em contato com as autoridades usando seu telefone até a bateria acabar, disse Patel. Ele era diabético e não tomava medicação, então as autoridades sabiam que ele corria risco, disse ela.
“Tenho certeza de que eles viverão com cicatrizes emocionais e teremos especialistas em caça para ajudá-los”, disse Patel.
Embora as autoridades se tenham recusado a especificar a causa do confronto, Blakemore disse que algumas das exigências de Searles-Harris incluíam a procura de materiais do seu caso anterior.
“Ele estava preocupado sobre como seu caso anterior foi tratado e qual foi o resultado, a sentença e esse tipo de coisa”, disse Blakemore, sem dar mais detalhes.
O Departamento de Justiça da Califórnia e os registros judiciais mostram que Searles-Harris estava no registro de criminosos sexuais do estado após uma condenação em 2014 por crimes sexuais envolvendo um menor de 14 anos. Esses registros mostram que ele foi libertado da prisão em 2018.
Funcionários do FBI revelaram que Searles-Harris serviu cerca de um ano no Exército antes de ser dispensado de forma desonrosa em 2007 por ter desaparecido sem licença.
Os registros judiciais no condado de Kern, Califórnia, mostram que Searles-Harris entrou com uma ordem de restrição de violência doméstica e esteve envolvida em um processo de divórcio que começou em 2009 e citou uma disputa de custódia com uma criança anos depois, na qual ela foi listada como objetora.
Durante a conferência de imprensa, Blakemore observou que Searles-Harris publicou vídeos aparentemente criticando a polícia e alegando que estava ciente do vídeo em que era inocente das suas anteriores condenações por crimes sexuais. Ele disse que os vídeos estão sendo revisados, mas o departamento não tem planos de investigar alegações de inocência.
Não ficou claro por que Searles-Harris visou o escritório do distrito escolar.
“O que aconteceu foi sem dúvida uma experiência aterrorizante e perturbadora, e a compostura que nossa equipe demonstrou durante as 16 horas de provação foi notável”, disse John Mendiburu, superintendente de escolas do condado, em um comunicado.
O impasse começou no centro de Bakersfield, quando policiais responderam a uma ameaça de bomba no Chase Bank Building, um prédio comercial de quatro andares com janelas de vidro escuro, em uma cidade de cerca de 380 mil habitantes, a cerca de 160 quilômetros a nordeste de Los Angeles.
A equipe de negociação de crises do departamento de polícia conversou com Searles-Harris por telefone e os dois reféns foram finalmente libertados na noite de terça-feira.
Prédios próximos, incluindo a prefeitura e a sede da polícia a apenas um quarteirão de distância, foram evacuados e algumas ruas foram temporariamente fechadas durante a situação dos reféns.
Mais de 100 funcionários do FBI ajudaram, incluindo duas equipes da SWAT, técnicos de explosivos e a equipe de negociação de crises, observou Patel. Ele disse que uma equipe de resgate de reféns foi enviada de seu quartel-general na costa leste.
Jacob Davidson, um streamer conhecido como Dad's Gone Live, estava a um quarteirão do prédio quando começou a receber ligações sobre a ameaça de bomba.
Ele viu policiais entrando pelos fundos do prédio e sua transmissão ao vivo capturou através de uma janela uma mulher balançando para frente e para trás antes de passar por baixo da janela. Mais tarde, duas mãos são vistas em movimento.
