San Diego- A General Atomics, com sede em San Diego (SAN), concluiu um grande teste de equipe tripulada e não tripulada, no qual um F-35 Joint Strike Fighter dirige um drone MQ-20 Avenger aerotransportado.
A empresa anunciou o marco em 27 de maio, chamando-o de um passo em direção à prontidão operacional do programa Companion Combat Aircraft (CCA) da Força Aérea.
O exercício envolveu a Lockheed Martin, o Escritório do Programa Conjunto do F-35 e várias unidades da Força Aérea, com base em testes anteriores do F-22 e MQ-20 no Campo de Testes e Treinamento de Nevada e na Base Aérea de Edwards (EDW).
Os legisladores em Washington também agiram para expandir o desenvolvimento do CCA no último rascunho da Lei de Autorização de Defesa Nacional, divulgado em 26 de maio.
Como o F-35 Avenger controla drones
Durante a demonstração, o F-35 permaneceu no solo enquanto o MQ-20 Avenger sobrevoava. Dentro da cabine do F-35, o piloto usa um tablet para enviar comandos de autonomia tática ao drone por meio de um link além da linha de visão.
Esses comandos, que incluíam manobras táticas e coordenação de coordenação, foram transmitidos ao MQ-20 através de um satélite em órbita baixa da Terra. O drone respondeu com atualizações da missão e compartilhou seus dados de posição, altitude e velocidade com o piloto em tempo real.
A Avenger executa o software Strategic Autonomy Ecosystem da General Atomics, desenvolvido com base nos mais recentes padrões de software autônomo do governo. Segundo a empresa, os testes confirmaram que o hardware, software e sistemas de rede do drone podem dar conta da missão CCA.
Parceiros envolvidos em protestos
O teste de voo reuniu diversos grupos técnicos e militares. Autonodyne apoiou o aspecto do software de autonomia de exercício.
As unidades da Força Aérea que participaram do teste foram o 309º Grupo de Engenharia de Software, o 461º Esquadrão de Testes de Voo e o 370º Esquadrão de Testes de Voo. Cada um contribuiu para o trabalho de integração necessário para ligar o F-35 à aeronave não tripulada, Força Aérea e Espacial Relatório
Com base nos testes anteriores do F-22 e MQ-20
A General Atomics usa o MQ-20 Avenger como aeronave substituta de teste CCA há mais de cinco anos. O concorrente oficial do CCA da empresa para o programa da Força Aérea é o YFQ-42A.
Em outubro de 2025, um piloto de F-22 pilotou um MQ-20 no campo de testes e treinamento de Nevada. Um voo de acompanhamento do F-22 e do MQ-20 ocorreu na Base Aérea de Edwards em fevereiro. O último teste do F-35 estende este trabalho a uma plataforma diferente e a um novo conceito operacional.
Michael Atwood, vice-presidente de programas avançados para Sistemas Aeronáuticos General Atomics, disse que o evento marcou o início da prontidão operacional do CCA e demonstrou oportunidades de curto prazo para integração de forças.
Planejamento da Força Aérea e Metas Financeiras para 2027
A Força Aérea fez do programa CCA uma das suas principais prioridades. O serviço planeja comprar seu primeiro drone CCA no ano fiscal de 2027.
As autoridades vêem estes “alas leais” semi-autónomos como uma forma de expandir os ataques de baixo custo, a guerra electrónica, o reconhecimento e outras missões, e reduzir o risco para os pilotos. Espera-se que os CCAs sejam emparelhados com caças tripulados para ampliar o alcance da Força Aérea.
Apoio do Congresso e disposições da NDAA
O Congresso está apoiando os esforços do CCA para a Força Aérea, a Marinha e o Corpo de Fuzileiros Navais. O Comitê de Serviços Armados da Câmara (HASC) adicionou várias disposições relacionadas ao CCA à sua proposta de Lei de Autorização de Defesa Nacional, divulgada em 26 de maio.
O Subcomité HASC sobre Forças Aéreas e Terrestres Estratégicas solicitou aos Secretários da Força Aérea e da Marinha que apresentassem um relatório sobre as implicações de custos da definição dos requisitos do CCA. O relatório será entregue em 15 de janeiro de 2027 e mostrará como as medidas de redução de custos podem afetar as características do CCA e os custos operacionais gerais da frota.
Os legisladores querem que o relatório detalhe como as tecnologias comerciais e modificadas prontas para uso podem ajudar a reduzir os custos do programa.
Preocupações com alcance, velocidade e primeira cadeia de ilhas
Nas notas anexadas ao projeto de lei, os legisladores disseram que a Força Aérea e a Marinha podem precisar de CCAs com alcance, velocidade e potência suficientes para serem implantados a partir do território continental dos Estados Unidos. Este requisito está ligado a preocupações sobre um potencial conflito com a China.
Os membros do comitê escreveram que as armas chinesas de longo alcance poderiam tornar arriscado o lançamento de CCAs a partir de bases em ilhas da “primeira cadeia de ilhas” do Pacífico.
Acrescentaram que o poder aéreo de combate desdobrado para a frente deve ser fiável, capaz de realizar muitas missões e capaz de operar a longas distâncias com baixos custos de ciclo de vida.
Apreciação pela colaboração da indústria
O comité aprecia a parceria entre a Força Aérea e a indústria no primeiro incremento do programa CCA. Destacou que a General Atomics e a Anduril, fabricantes das duas primeiras variantes do CCA, completaram demonstrações de voo em 18 meses.
Os legisladores consideraram isso mais rápido do que qualquer grande programa estratégico de aeronaves semelhantes a caças na história recente. Eles expressaram apoio ao plano da Força Aérea de colocar rapidamente o primeiro incremento do CCA em produção.
Direção da Marinha e Estratégia de Aquisição
O subcomitê instou a Marinha e o Corpo de Fuzileiros Navais a seguirem o exemplo da Força Aérea. Os legisladores desejam que os serviços da Marinha usem tecnologias maduras e modelos de colaboração desenvolvidos no âmbito do Incremento 1 do CCA da Força Aérea.
Esta abordagem, disse o comité, aceleraria o desenvolvimento, aumentaria a capacidade e reduziria os custos e os riscos de calendário.
O rascunho do NDAA exige que o Secretário da Marinha informe o HASC até 15 de dezembro sobre a estratégia de aquisição de CCA do departamento, incluindo como ele adotará técnicas e tecnologia desenvolvidas pelo programa CCA da Força Aérea.
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