meué uma tarde ensolarada de quarta-feira e Raj Kimyani, Christian Hughes e Trevor Gordon estão tomando uma cerveja no White Horse em Longford.
O Thatched Pub é o último que resta na vila e está ocupado com os que saem cedo parando para tomar uma cerveja rápida no caminho para casa.
Esta cena pacífica poderia acontecer em qualquer aldeia britânica. Mas o silêncio é subitamente interrompido pelo som de um trovão vindo de cima.
É o som inconfundível dos motores a jato enquanto o avião decola do aeroporto de Heathrow e sobrevoa a vila.
Os três homens ignoram isso e continuam conversando. É normal para eles.
Longford faz fronteira diretamente com o Terminal 5 de Heathrow, com algumas de suas casas a apenas centenas de metros a oeste da pista norte.
Esta pitoresca vila, que corre ao longo da Bath Road e também abriga escritórios e hotéis que servem Heathrow, remonta ao período medieval. Para quem ainda mora em Longford, o aeroporto, inaugurado em 1946, faz parte da vida.
No entanto, pode não durar muito mais tempo. Se os planos há muito discutidos e controversos para uma terceira pista forem adiante, a sua aldeia seria destruída num enorme projecto de infra-estruturas que também deslocaria a M25.
Os planos para uma terceira pista foram propostos pela primeira vez em 2009 e enfrentaram muitos obstáculos desde então. Mas eles parecem estar fazendo progressos.
A chanceler Rachel Reeves manifestou em Janeiro passado apoio a um governo trabalhista para expandir Heathrow numa tentativa de impulsionar o crescimento económico, mas uma decisão final sobre uma terceira pista não é esperada dentro de anos e novas consultas públicas terão lugar ainda este ano.
Cartazes rejeitando uma terceira pista e o potencial arrasamento de Longford estão espalhados pela vila.
Narrado por Sr. Kimyani, Sr. Hughes e Sr. Gordon Independente que a incerteza que Longford enfrenta paira sobre eles e que a população local se sente encurralada.
Muitos querem que os planos sejam cancelados para que a aldeia que chamam de lar possa permanecer, enquanto outros que querem seguir em frente ainda não podem, dizem.
Se os planos avançarem, as suas casas estarão provavelmente sujeitas a ordens de compra compulsórias e Heathrow irá comprá-las. Mas até lá, os residentes não poderão “vender a um preço decente” se quiserem sair, diz Hughes.
Hughes, 54 anos, que mora em Longford desde 1975 e agora é presidente da associação de moradores, diz Independente: “Está presente em toda a aldeia desde 2008, quando começaram a falar sobre isso.
“O problema é que, com a incerteza, não conseguir obter uma hipoteca, não conseguir vender a um preço decente, você não consegue subir e fica meio preso.
“Você tem uma comunidade de pessoas que estão simplesmente presas. Mesmo com a compra obrigatória, elas não conseguirão o que merecem.”
O caixão de Heathrow Becky diz Independente Ela reconhece que a incerteza em torno da expansão é “muito desafiadora” para a população de Longford, mas diz que o aeroporto continua com o seu esquema de compensação de propriedade para oferecer segurança aos residentes “o mais rápido possível”.
Longe da ameaça de expansão, os residentes de Longford têm outras preocupações mais prementes.
O “Acordo de Cranford” do governo impediu que aviões em direção ao leste decolassem da pista norte para reduzir o ruído e a poluição nas aldeias à sombra do aeroporto, mas foi retirado em 2009.
As partidas geralmente ocorrem com vento contrário, e os ventos predominantes de sudoeste significam que cerca de 70 por cento das operações de Heathrow são na direção oeste.
Atualmente, apenas a pista sul, que fazia parte do Acordo de Cranford, é utilizada por aviões que decolam no sentido leste.
No entanto, em Dezembro do ano passado, o Conselho de Hillingdon aprovou um pedido para fornecer uma mudança de pista para operações no leste.
Heathrow está actualmente a analisar a proposta de alteração do espaço aéreo juntamente com a Autoridade de Aviação Civil e irá realizar uma consulta pública como parte dela.
Segundo Hughes, quando os aviões descolam na direcção oeste, isso significa que iniciam a descolagem a cerca de 750 metros da propriedade na aldeia mais próxima da pista norte.
Ele afirma que isso é reduzido para 250 metros para uma decolagem leste, e isso eleva o nível de ruído a um nível insuportável para os residentes, à medida que os motores entram em ação, prontos para a decolagem.
“Quando eles saem dessa extremidade, eles aceleram a traseira, você pode sentir tudo, você pode sentir a vibração antes de realmente ouvi-la”, diz Hughes.
“Você pode sentir sua casa tremendo”, acrescenta.
Hughes está preocupado com a regularidade dos ventos de leste no futuro e com o seu impacto em Longford. Ele afirma que a mudança nos planos pode significar 160 decolagens por dia em direção ao leste, em vez de 200 por ano.
Ele está lutando contra Heathrow tanto pela decolagem em direção ao leste quanto pela ameaça de expansão – que, segundo ele, está por trás da associação de moradores de cerca de 60 membros.
Assim, a população de Longford não está apenas preocupada se a sua aldeia deixará de existir dentro de alguns anos, mas também se ainda será habitável.
“É desgastante”, diz Kimjani, 49 anos, sobre a situação.
Ele se mudou para a vila em 2004, e a proximidade com o aeroporto foi um grande atrativo, já que trabalhava frequentemente na Suíça.
Mas desde então ele acredita que Longford perdeu o seu encanto. Resta apenas um pub, o Kings Arms, que fechou recentemente e deve fechar em 2024, após 250 anos.
Os restantes habitantes da aldeia lamentam o seu lento declínio.
Quando ele se mudou para Longford, diz Kimiani, o que importava era “as pessoas, o caráter – um lugar realmente desconhecido que você não imagina que seja em Heathrow.
“Essa era a beleza do lugar. Belo pedaço de história, belos edifícios.
“Agora estamos olhando para isso e estou preso porque perdeu seu apelo.”
Ele explica isso pela ameaça iminente. “Você está preso”, acrescenta ele. “Esse é o problema.”
Gordon, 75 anos, só quer clareza. “Tenho tendência a me acostumar com isso (com o barulho)”, diz ele. “Eu só queria que eles parassem de chutar a lata (e) se decidissem.”
Becky Coffin, diretora de comunidades e propriedades residenciais em Heathrow, disse Independente: “Entendemos que o povo de Longford tem preocupações sobre a mudança para o leste e as levamos muito a sério.
“O feedback dos residentes informou a nossa abordagem, incluindo os nossos planos para criar uma barreira acústica para ajudar a reduzir os impactos locais em Longford.
“A implementação da mudança para leste proporcionará períodos de descanso mais previsíveis e uma distribuição mais uniforme do ruído para as comunidades vizinhas de Heathrow.
“Reconhecemos que para aqueles que vivem mais perto de Heathrow, especialmente tendo em conta a actual incerteza sobre a expansão, é muito difícil.
“Embora os prazos estejam sujeitos à aprovação governamental e regulatória, estamos desenvolvendo nossos esquemas de compensação de propriedade para que possamos oferecer segurança aos residentes afetados o mais rápido possível.
“Estamos empenhados em continuar a cooperação e o diálogo abertos com os residentes locais e em fornecer compensação e apoio adequados”.
