Edwards, CA.- O Armstrong Flight Research Center da NASA deve adquirir um Boeing 737-73W da Força Aérea dos EUA para construir uma nova aeronave de teste de baixa gravidade. A empresa concedeu um preço de contrato de fonte única US$ 8,4 milhões para Denmar Technical Services, Inc., uma pequena empresa de aviação com sede em Reno (RNO), Nevada, para avaliar e modificar o jato.
A aeronave atualmente pertence à Força Aérea e apoia um programa militar classificado. Uma vez modificada, a aeronave será propriedade da NASA Armstrong e operada pela NASA Johnson em Houston (IAH). O 737 modificado validará os trajes lunares dos astronautas e os sistemas de tripulação para o programa Artemis, com trabalho previsto para conclusão até 1º de outubro de 2026.
NASA visa jato 737 da Força Aérea Secreta para trabalho em gravidade zero
O Armstrong Flight Research Center da NASA publicou um aviso de contrato justificando um contrato planejado de fonte única com os Serviços Técnicos da Denmar. “Mudança de gravidade reduzida” do Boeing 737-73W. Aeronaves modificadas são frequentemente chamadas para esta função “Vômito Cometa” Porque as manobras parabólicas extremas que realizam para simular um ambiente de gravidade zero causam náuseas e outros efeitos colaterais físicos.
O aviso afirma que a NASA exige que Denmer conduza uma avaliação de viabilidade para determinar se o 737-73W pode realizar missões de gravidade reduzida. O empreiteiro modificará a cabine da aeronave conforme necessário, realizará manutenções e inspeções adicionais, realizará a restauração completa da aeronavegabilidade e pintará o exterior com identificadores da NASA.
Se modificada, a aeronave apoiará o projeto de banco de testes de gravidade reduzida. O objetivo imediato é validar trajes espaciais para o programa Artemis em um ambiente operacionalmente relevante e de gravidade reduzida antes da realização das missões lunares. TWZ Relatório
Conexão Ártemis
Artemis é o esforço atual da NASA para devolver os astronautas dos EUA à superfície lunar. A missão Artemis II, lançada em abril, envolveu o primeiro sobrevôo tripulado da Lua desde o fim do programa Apollo no início dos anos 1970. A espaçonave não pousou e o objetivo agora é levar uma tripulação à Lua em 2028.
O voo permitirá à NASA testar o traje lunar e os sistemas de tripulação associados em um ambiente simulado de baixa gravidade. Esses testes são muito importantes porque os astronautas devem ter certeza de que seu equipamento está funcionando corretamente nas condições lunares antes de tentar um pouso real.
Um proprietário classificado e um cronograma apertado
O Boeing 737-73W em questão pertence à Força Aérea dos EUA. Segundo a TWZ, a Denmar tem conhecimento especial do jato porque atualmente é contratada pela Força Aérea para modificar a aeronave no âmbito de um programa militar classificado.
O aviso da NASA explicou que a agência não tem “necessidade de saber” sobre a atual transição da Força Aérea. Como resultado, a NASA não pode compartilhar esses detalhes com outro contratante ou conceder acesso à aeronave a outra empresa. A Força Aérea transferirá a propriedade para a NASA somente depois de concluir suas operações de encerramento.
Este acordo posiciona a Dinamarca de forma única para cumprir as suas obrigações existentes em matéria de força aérea, ao mesmo tempo que avalia a viabilidade, mantém e realiza as modificações necessárias.
O cronograma apertado para testes de trajes espaciais significa que a NASA precisa iniciar a avaliação e a manutenção adicional imediatamente, com as mudanças ocorrendo simultaneamente com o trabalho de encerramento da Força Aérea.
Serviços Técnicos da Dinamarca K
A Denmar está sediada em Reno, Nevada, e seu portfólio inclui extensos trabalhos especializados de design, modificação, testes de voo e análise.
A empresa se descreve como líder nacional no desenvolvimento ágil de software para sobrevivência em infravermelho e radiofrequência, modelagem de assinatura e avaliação operacional.
A Dinamarca também é considerada o principal contratante por trás de extensas modificações no NT-43A, uma aeronave de teste de radar fortemente modificada, comumente conhecida pelo indicativo RAT55. A aeronave é baseada na fuselagem 737-200, muito mais antiga, e foi descrita como o 737 mais secreto do mundo. O contrato atual, no entanto, envolve um modelo muito mais novo da série 700, por isso não menciona o NT-43A.
Aeronave possível: N712JM
Há uma forte possibilidade de que o 737 que a NASA está de olho agora seja aquele que a Força Aérea adquiriu em 2020, registrado como N712JM. Esta aeronave é um modelo -73W e está no Registro Civil dos EUA. Os registros da FAA mostram que a Denmar o adquiriu em 2019, e a Boeing o entregou originalmente em 2013 por meio de um acordo de tutela.
O jato atraiu a atenção em 2020 porque usava uma camada protetora verde e apresentava características externas incomuns, incluindo instrumentação visível e fiação de sensores. Esses sinais indicam uma configuração de teste de voo.
Posteriormente, a aeronave realizou muitos voos de teste em campos militares na costa do sul da Califórnia, muitas vezes voando em perfis de voo incomuns.
Os registros da FAA listam o N712JM como registrado em um endereço vinculado ao Escritório de Capacidade Rápida da Força Aérea na Base Conjunta Anacostia-Bowling em Washington, DC, embora a missão exata da aeronave permaneça desconhecida, embora seu registro a vincule a um escritório conhecido por programas de alta prioridade, como o B-21 Space Bomber e o Space B-21 Rad.
O que permanece obscuro
A NASA não confirmou publicamente a origem da aeronave ou sua missão classificada no edital de adjudicação de contrato divulgado para a concessão de 1º de junho. As justificativas de fonte única publicadas separadamente são documentos que descrevem as fontes da Força Aérea e detalhes de programas confidenciais.
Resta saber quais esforços a Força Aérea está fazendo para permitir a transferência do 737 para a NASA. A transferência reflecte um padrão significativo, no qual a NASA utiliza alguns dos 737 mais secretos existentes para apoiar as suas necessidades de investigação menos sensíveis.
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