Psyche fez um sobrevoo marciano para receber assistência gravitacional do Planeta Vermelho.
A NASA divulgou imagens tiradas por Psyche durante seu sobrevôo por Marte para obter um impulso gravitacional do Planeta Vermelho em seu caminho para o asteróide metálico 16 Psyche. Uma das fotos, que você pode ver acima, mostra Huygens Cratera de anel duplo. Psyche capturou uma imagem da cratera medindo 290 milhas de diâmetro logo após sua maior aproximação do planeta. As diferentes cores na imagem são o resultado de diferenças na composição de poeira, areia e rocha, embora a NASA tenha aprimorado as cores para torná-las mais vivas.
Psyche foi capaz de capturar uma imagem de alta resolução do pólo sul de Marte após sua maior aproximação. O pólo sul de Marte tem vastos campos de água gelada que permanecem assim durante todo o ano e aparecem como um ponto brilhante na imagem.
Antes de Psyche tirar essas fotos, porém, a espaçonave fotografou uma lua crescente. Isto foi o que a sonda viu ao aproximar-se de Marte, enquanto a superfície do planeta refletia a luz solar. A NASA disse que o crescente parecia mais brilhante e mais largo que a superfície marciana porque a luz solar também foi refletida pela atmosfera empoeirada do planeta.
Depois de receber um impulso gravitacional de Marte, Psyche retomará o uso de seu sistema de propulsão solar-elétrico para continuar sua jornada. A espaçonave inicia uma jornada de seis anos até seu asteróide homônimo em outubro de 2023. Durante o sobrevoo, ela passou mais perto de Marte do que a própria lua do planeta, fazendo sua maior aproximação a 2.800 milhas de sua superfície. Espera-se que a espaçonave chegue ao seu destino em 2029, após o qual passará dois anos orbitando e observando o asteroide. 16 Psyche é o maior asteróide metálico conhecido no nosso sistema solar, e os cientistas acreditam que os dados que observa podem dar-nos informações sobre a composição básica do nosso próprio planeta.
