Na Mauritânia, pressão para eliminar gradualmente as escolas privadas divide opiniões | Educação

Nouakchott, Mauritânia – Moulay Ould Rais esperou para ir buscar o filho e a filha a uma escola pública no bairro Sahraoui, no oeste de Nouakchott.

Quando o sinal de encerramento tocou na Escola Básica Abdellahi Ould Nouegued, grupos de crianças pré-adolescentes correram para os corredores com suas volumosas mochilas escolares e lancheiras.

Era sexta-feira, então havia alegria no ar à medida que o fim de semana se aproximava.

O engenheiro aposentado Rais, 67 anos, estava otimista por outros motivos – ele tinha esperança em novas mudanças no sistema escolar.

Ele apoia a decisão do governo de eliminar gradualmente as escolas privadas em favor de instituições estatais, lançada como uma tentativa de padronizar a qualidade da educação.

Apesar dos protestos de alguns pais e professores, Rais acredita que o sistema será melhor para as crianças.

“Todos se beneficiarão com isso”, disse Rais, que dirige a associação de pais da escola, à Al Jazeera. Ele disse que se lembra de uma época em que só havia escolas públicas.

Ele conseguiu se tornar um engenheiro civil que trabalhou em toda a África Ocidental. Mas quando surgiram as escolas privadas, as famílias empobrecidas sofreram, disse ele.

“Isso trará de volta uma geração como a primeira, onde as pessoas estavam unidas e em paz umas com as outras”, acrescentou Rais, enquanto crianças em idade escolar se reuniam ao seu redor, brincando de puxar seu boubou branco.

A educação na Mauritânia é muitas vezes mal classificada devido ao baixo investimento em infra-estruturas e em professores.

A mudança para escolas públicas faz parte da tentativa da actual administração de reforma educativa. E quer resultados rápidos.

Mas muitas crianças, especialmente nas zonas rurais de baixos rendimentos, estão fora da escola num país onde a aprendizagem religiosa foi historicamente priorizada. Pelo menos 30% das crianças em idade escolar não estão matriculadas na escola, segundo a UNESCO.

Dos que se matriculam, muitos permanecem pouco alfabetizados. Cerca de 95 por cento das crianças mauritanas não conseguem ler ou compreender textos com os quais os seus pares de outros países não teriam problemas aos 10 anos de idade, observou a agência de educação das Nações Unidas.

As autoridades, que agora correm para renovar a seita até 2030, querem padronizar o sistema e, ao mesmo tempo, tornar a educação acessível. De acordo com o Banco Mundial, 58 por cento da população é demasiado pobre para ter acesso a educação ou cuidados de saúde de qualidade.

No entanto, os críticos alertam que políticas precipitadas serão prejudiciais.

Uma batida nas escolas particulares

Quando as reformas educativas propostas foram aprovadas em 2022, foram bem recebidas pela maioria dos 4,5 milhões de habitantes do país.

A política inaugurou a educação básica gratuita para todas as crianças. Anteriormente, apenas as crianças em idade primária recebiam educação gratuita, mas a nova medida inclui o ensino médio.

A educação agora também é obrigatória. Todas as crianças também devem matricular-se na escola primária até os seis anos de idade.

Algumas crianças podem aprender em três línguas locais – Pulaar, Soninke e Wolof – pertencentes à minoria da população afro-mauritana, que há muito condena a marginalização, juntamente com o árabe.

Mas os proprietários de escolas privadas, professores e pais estão preocupados com o facto de a eliminação progressiva das suas escolas levar à perda de postos de trabalho, à diminuição da qualidade do ensino e ao aumento da pressão sobre os recursos governamentais.

“As mudanças são muito apressadas e repentinas”, disse Meyey Ould Abdel-Wedoud, professor de uma escola particular nos arredores de Nouakchott, à Al Jazeera.

Por lei, sua escola deve parar de admitir novos alunos após 2027.

O governo não anunciou planos detalhados sobre o destino dos professores que irão perder os seus empregos.

“Vamos enfrentar rendimentos limitados e preços elevados”, disse Abdel-Wedoud, sentado no seu escritório.

Ele também lidera um sindicato nacional de professores.

Algumas turmas do ensino primário da sua escola já foram encerradas como parte do plano. Como resultado, a escola está a perder aproximadamente 2 milhões de ouguiyas (5.000 dólares) por mês, disse ele, acrescentando que cenários semelhantes estão a ocorrer em todo o país.

Muitas escolas privadas provavelmente terão de fechar dentro de alguns anos, alertou Abdel-Wedoud.

Apenas as escolas secundárias privadas – ou liceus, onde os alunos completam mais três anos do ensino secundário – estão isentas da política.

A Mauritânia há muito que se concentra no sistema escolar público, mas as autoridades abriram o sector da educação às escolas privadas em 1981, uma vez que o número de instituições financiadas pelo governo não conseguiu satisfazer as necessidades de alguns alunos. À medida que o número de instituições privadas crescia, contudo, as autoridades lutavam para regulá-las.

Não está claro quantas escolas privadas existem na Mauritânia, mas elas são creditadas por ajudarem a aumentar o número de crianças na escola. Entre 2002 e 2012, por exemplo, as matrículas nas escolas primárias privadas passaram de 12.391 para 71.104 alunos, segundo o Banco Mundial. Em 2010, representavam 11 por cento de todas as matrículas no ensino primário e 26 por cento das matrículas no ensino secundário.

Embora sejam vistos como produtores de alunos mais brilhantes, os detratores dizem que os currículos das escolas privadas não estão alinhados com os do governo. Normalmente dão prioridade ao sistema francês, por exemplo, uma vez que a Mauritânia era uma antiga colónia. Além disso, argumentam que a qualidade do ensino é geralmente baixa e que alguns professores também trabalham normalmente em escolas públicas e privadas ao mesmo tempo, limitando a atenção que podem dar às crianças em cada ambiente.

Funcionários do governo argumentaram que os sectores mais pobres estão excluídos do ensino privado.

Algumas escolas, como a de Abdel-Wedoud, têm como alvo alunos de baixa renda e cobram cerca de US$ 100 por criança a cada semestre, mas outras cobram até US$ 1.000 ou mais.

Abdelwedoud disse que alternativas poderiam ter sido exploradas.

Os proprietários de escolas privadas propuseram um sistema de quotas onde as crianças de meios pobres poderiam estudar gratuitamente, mas nunca houve resposta, disse ele.

Lutando contra um legado conturbado

Mohamed El Saleck Ould Taleb, coordenador de escolas públicas do Ministério da Educação Nacional, defendeu o pensamento do governo.

Ele disse à Al Jazeera que as reformas foram concebidas para combater as desigualdades sistémicas.

“Todos vão usar a mesma farda, sentar-se à mesma mesa, de sul a norte, e a educação será a mesma coisa”, disse o responsável.

Localizada onde o mundo árabe encontra a África Subsariana, a Mauritânia tem sido historicamente segregada racialmente, com a população árabe-berbere a ter domínio político e económico sobre a população maioritária de Haratin, um grupo negro arabizado que foi historicamente escravizado. A escravidão foi abolida em 1981 e criminalizada em 2007.

Os afro-mauritanos, que representam cerca de 30 por cento da população e não falam árabe, também se queixam há muito tempo da discriminação com base nas suas línguas e na sua cor.

As divisões geográficas também se sobrepõem às fraturas sociais.

Os afro-mauritanos são predominantemente oriundos do empobrecido sul do país, onde os choques climáticos que resultaram em chuvas irregulares e secas afectaram a agricultura. Os grupos de língua árabe estão principalmente nas regiões costeiras mais ricas, que dependem da pesca, ou nas regiões do norte, ricas em ferro e ouro.

As crianças dos grupos mais marginalizados frequentam escolas públicas gratuitas.

Taleb disse que o governo queria nivelar o campo de jogo.

Ele minimizou o potencial de perdas em massa de empregos entre os funcionários de escolas privadas, dizendo que o número de pessoas afectadas não era significativo em comparação com a escala do sucesso esperado nos anos seguintes.

“Os professores das escolas privadas também terão a oportunidade de se candidatar às escolas públicas, porque esperamos que venham muitas crianças”, acrescentou.

Um desafio mais urgente é conseguir matricular um número suficiente de crianças nas áreas rurais, disse ele. O vasto mas escassamente povoado país está repleto de pequenos assentamentos, tornando mais difícil para as pessoas que vivem no campo chegar à escola pública mais próxima.

Abdel-Wedoud, professor de escola privada e crítico do governo, disse que a questão está a ser politizada. Os legados de divisão na Mauritânia estão a ser exagerados, argumentou, acrescentando que diferentes grupos étnicos têm interagido livremente durante décadas.

“É como se o Estado estivesse pedindo algo que já existe”, disse ele. “Pede-se que as crianças mauritanas estudem numa escola, quando, na realidade, as crianças mauritanas já estudam juntas no ensino privado, em todas as origens, línguas e classes sociais.”

De volta à escola pública no oeste de Nouakchott, Rais finalmente viu seu filho, Ely Cheikh, no caos da hora das aulas.

“Estamos tendo esse problema de discriminação, de racismo e tudo mais”, disse ele. Mas com a nova lei “haverá unidade”.

Nota: Ely Cheikh Mohamed Vadel contribuiu para este relatório