É preciso dizer que mudar de uma cidade em East Midlands para um dos locais mais remotos das Terras Altas da Escócia não é um caminho muito trilhado.
Mas, atraído pela paisagem deslumbrante e pela comunidade amigável, Joltz Christie fez exatamente isso, trocando as paisagens urbanas do subúrbio de Leicester por focas em Beauly Firth, perto de Inverness.
Kristi adorou o novo ambiente, mas depois de alugar uma pequena casa de campo a quilómetros das lojas mais próximas, a mulher de 57 anos disse que estava a tornar-se cada vez mais dependente do seu carro, especialmente depois de ter filhos, que agora têm 18 e 20 anos.
“Se eu fosse fazer compras, sair com alguém ou sair com as meninas, usaria o carro”, disse ela. “Faz parte da vida cotidiana.”
Depois, há seis anos, durante o primeiro confinamento devido à Covid, quando as estradas do país estavam quase vazias, a Sra. Christie juntou-se a milhares de pessoas que começaram a andar de bicicleta, um meio de transporte pelo qual se apaixonou não só para explorar a região, mas também para ficar em forma e melhorar a sua saúde mental.
Ela até se tornou treinadora de ciclismo local do programa Breeze da British Cycling.
Mas depois que as medidas de confinamento foram flexibilizadas, a estrada principal que ela usava para pedalar para chegar à aldeia mais próxima de Muir of Ord ficou mais congestionada de carros. Sem ciclovias e estradas sinuosas, muitas vezes torna-se demasiado perigoso, disse ela.
A falta de uma rota segura e de transporte público, juntamente com o aumento dos preços dos combustíveis e de algum dinheiro de herança, fizeram-na examinar a sua situação de vida.
“Depois de 23 anos numa casa que aluguei, decidi mudar-me para Muir of Ord para comprar uma casa para poder desistir do meu carro e desfrutar de um ciclismo mais seguro”, disse ela.
“Pode parecer uma medida drástica e sinto falta de algumas coisas da casa antiga, mas estou mais perto da comunidade aqui e consegui parar de usar meu carro”.
Poucos meses depois de se mudar para sua nova casa em dezembro, a Sra. Christie encerrou seu contrato de aluguel do Skoda Kamiq por £ 156 por mês. Agora ela usa uma bicicleta para ir a todos os lugares; do comércio local à estação rodoviária e ferroviária para chegar ao trabalho ou a locais mais distantes.
Na semana passada, o preço médio do litro da gasolina na Grã-Bretanha atingiu 159,7p. Os preços dos combustíveis dispararam desde a guerra do Irão, e o Estreito de Ormuz, por onde costumava fluir 20% do petróleo mundial, está efectivamente bloqueado.
Mais pessoas são incentivadas a pedalar em suas comunidades.
Desde 2019, 150 projetos comunitários de ciclismo foram financiados em todo o Reino Unido e há esperanças da British Cycling de que o governo forneça novos financiamentos a mais 250 projetos.
No entanto, os esforços foram dificultados pela decisão do anterior governo conservador de cortar o financiamento para a sua estratégia de ciclismo e caminhada em 200 milhões de libras, uma medida considerada ilegal pelo Tribunal de Recurso no ano passado.
Independente o ano passado também descobriu que o número de viagens de bicicleta por pessoa na Inglaterra permaneceu estável desde a pandemia.
“Tenho que voltar para casa para pedalar com segurança e a falta de ciclovias, mesmo onde estou, é um triste reflexo da falta de prioridade dada ao ciclismo em nosso país. Tenho sorte de poder fazer algo a respeito”, disse Kristi.
“Independentemente disso, encorajo todos a considerarem formas de abandonar o carro para andar. Pode ser necessário um pouco de imaginação e planeamento, mas certamente ajuda a sua saúde e o seu equilíbrio bancário para evitar o aumento dos preços dos combustíveis causado por conflitos em todo o mundo”.
