O Ministério da Defesa (MOD) não está a conseguir enfrentar adequadamente o que uma influente comissão parlamentar descreveu como a “normalização flagrante da fraude” nas suas operações, com uma perda estimada de 1,5 mil milhões de libras todos os anos.
Num relatório contundente publicado na sexta-feira, o Commons Public Accounts Committee (PAC) apelou a uma “mudança cultural” para abordar o risco significativo de fraude do Ministério da Defesa.
O comité concluiu que o departamento recupera apenas 48 cêntimos por cada £ 1 gasto no combate à fraude e ao crime económico, muito abaixo da meta do governo de £ 3 por cada £ 1 recuperada.
O PAC também questionou a estimativa anual de fraude de £ 1,5 bilhão do próprio MoD, considerando-a não confiável e sugerindo que o departamento não tinha uma “compreensão confiável” das perdas potenciais.
O presidente do PAC, Sir Geoffrey Clifton-Brown, criticou o departamento, dizendo que estava “atrasado na prevenção da perda de preciosos fundos públicos que poderiam ser gastos para manter nosso país seguro”.
O comité destacou os contratos de defesa como altamente suscetíveis à fraude, observando “poucas provas” de que a gestão de prestadores de serviços do Ministério da Defesa seja eficaz em “dissuadir ou punir condutas desonestas”.
Outra evidência desta vulnerabilidade surgiu quando foi revelado que o Ministério da Defesa suspendeu £ 400 milhões de pagamentos de contratos inválidos em 2024/25. ano.
Estes pagamentos foram efectuados por empreiteiros apesar de o Ministério da Defesa ter acesso aos seus registos financeiros, levando o PAC a concluir que os fornecedores “regularmente e repetidamente podem reclamar mais do que têm direito” e que o Ministério da Defesa “não está a fazer o suficiente para dissuadir tal comportamento”.
Sir Geoffrey reiterou a necessidade de uma “mudança cultural radical no Ministério da Defesa para conter o fluxo de fundos perdidos devido a atividades fraudulentas”, acrescentando que “a aparente normalização da fraude no processo de aquisição é indicativa de um problema mais amplo; o Ministério da Defesa não tem uma estratégia abrangente para combater a fraude e o crime económico”.
Em resposta ao relatório, um porta-voz do Ministério da Defesa afirmou que os números “referem-se principalmente à época do governo anterior”.
Eles alegaram que o departamento estava “revirando a situação”, destacando uma melhoria significativa nas taxas de recuperação, com £ 1,34 economizados para cada £ gasto em medidas antifraude no ano passado, um aumento significativo de 33 pence para cada £ gasto em 2023/24. ano. Eles antecipam novas melhorias este ano.
O porta-voz acrescentou que o secretário da Defesa estava a conduzir “as maiores reformas da defesa em mais de 50 anos, racionalizando as aquisições, aumentando a responsabilização e reduzindo o desperdício”, incluindo a nomeação do primeiro diretor de armamentos nacionais para aumentar a relação custo-benefício dos contratos de defesa.
O Ministério da Defesa mantém “tolerância zero à fraude e à corrupção” e comprometeu-se a “continuar a reforçar os nossos controlos utilizando a tecnologia mais recente para prevenir e detectar fraudes e proteger o dinheiro dos contribuintes”.
O departamento pretende cumprir a meta do governo de devolver £ 3 para cada £ 1 gasto em esforços antifraude até 2028.
O secretário da Defesa, David Reid, disse que o governo “deve mostrar que tem um plano credível não apenas para aumentar os gastos com defesa, mas também para garantir que o dinheiro esteja protegido contra fraude, desperdício e uso comercial indevido”.
Ele disse: “Numa época de guerra na Europa e de instabilidade no Médio Oriente, cada libra gasta em defesa deve ser devidamente protegida e direcionada para as capacidades”.
