Gno remo, Adele Zeynep Walton e sua irmã Aimee faziam tudo juntas.
Como tinham apenas 18 meses de diferença, Zeynep Walton lembra como a mãe costumava vesti-los com as mesmas roupas. Apesar de ser mais jovem, Aimee sempre soube exatamente o que queria fazer e para onde queria ir.
“Ela era uma irmã mais nova muito legal”, diz Zeynep Walton Independente. “Ela era muito independente e tinha interesses de nicho desde muito jovem.”
Apesar dessa proximidade, Zeynep Walton quase não ouviu nada da irmã no último ano de vida. Ela sabia que Amy tinha problemas com sua saúde mental, mas se sentia impotente à medida que a jovem de 21 anos se tornava cada vez mais distante e isolada da família, muitas vezes desaparecendo por semanas a fio.
Então, em outubro de 2022, Aimee foi encontrada morta após ingerir uma substância que havia comprado online. Mais tarde, a polícia contaria à sua família que ela havia participado de um fórum que glorificava e facilitava o suicídio, onde foi promovida por um homem chamado Kenneth Lowe.
Três anos e meio depois, Lowe, de 60 anos, admitiu oficialmente ter causado a morte de 73 vítimas na Inglaterra e no País de Gales. Apesar disso, ele não enfrentará nenhum tribunal no Reino Unido.
Zeynep Walton juntou-se a outras famílias enlutadas através de videoconferência no mês passado, enquanto o homem que enviou o veneno assassino para sua irmã a mais de 4.800 quilômetros de distância enfrentava um tribunal canadense.
Comparecendo ao tribunal em Newmarket, Ontário, Lowe se declarou culpado de 14 acusações de suicídio assistido.
Os promotores disseram anteriormente que ele era suspeito de enviar pelo menos 1.200 pacotes, muitos contendo substâncias tóxicas, para mais de 40 países, incluindo Estados Unidos, Itália, Austrália e Nova Zelândia.
As suas vítimas no Reino Unido, potencialmente o maior grupo, foram incluídas no caso apenas como “factos preocupantes” – factores que poderiam aumentar a sentença de Law, mas não as acusações individuais. A Agência Nacional do Crime (NCA) confirmou que não tentará processar a lei no Reino Unido e disse que a decisão “garante que a justiça seja feita para todas as vítimas e famílias no Reino Unido”.
Zeynep Walton sente que o resultado é um “tapa na cara”.
A decisão foi reforçada pelo anúncio do governo de que tinha rejeitado os apelos para um inquérito público num fórum pró-suicídio onde a substância foi promovida a Aimee.
Zeynep Walton diz que ela, juntamente com sete famílias envolvidas no Families and Survivors to Prevent Harm from Online Suicides (FSPOSH), está agora a receber aconselhamento para contestar a recusa no Tribunal Superior.
“Escândalo Nacional”
Amy, que era de Southampton, foi encontrada morta em seu quarto de hotel em 14 de outubro de 2022. Ela estava acompanhada por um americano que havia voado para o Reino Unido para estar ao seu lado enquanto ela morria. O homem foi posteriormente acusado de ajudar no suicídio, mas nenhuma ação adicional foi tomada.
A Sra. Zeynep Walton descreveu o horror de sua família depois de saber que Aimee estava contatando pessoas on-line instando-a a acabar com sua vida.
“Obviamente, ficamos realmente chocados com o fato de algo assim existir e ser tão fácil de acessar”, disse ela.
“Pensamos: ‘Ah, isso é algo realmente difícil de conseguir. Provavelmente está na dark web.” Mas desde que perdi Aimee, percebi que a dark web existe, mas a maior parte das coisas prejudiciais também está disponível na internet normal.”
Ela acredita que sua irmã estava “acostumada” a tirar a própria vida. Um inquérito sobre a morte de Aimee ainda não ocorreu.
“É preparação”, disse ela. “Eles isolam você de seus entes queridos.”
Ao começar a juntar as peças da vida online de sua irmã nos meses que antecederam sua morte, ela percebeu que Aimee estava longe de ser a única pessoa cujo fim trágico estava ligado a este fórum e à lei. À medida que conversavam com outras famílias enlutadas, o grupo começou a pintar um quadro muito maior e mais sangrento das transgressões de Love e da dark web em que ele operava.
“Os alarmes dispararam para mim imediatamente”, disse ela. “Achei que fosse um escândalo nacional, mas ninguém sabe e ninguém fala sobre isso.”
Sra. Zeynep Walton, que descreve a história de Aimee e suas reflexões em seu livro Opção de exclusão: o custo humano do nosso mundo digitalfoi fundada por David Parfett, cujo filho de 22 anos, Tom, suicidou-se em circunstâncias surpreendentemente semelhantes às de Aimee.
Juntos eles criaram o FSPOSH. O grupo passou anos fazendo campanha para que o Ofcom fechasse o site e para que o governo agisse para impedir que a substância fosse vendida a pessoas vulneráveis.
Levar a lei a tribunal deveria ter sido um momento de defesa para eles. Em vez disso, dizem que foi uma pálida imitação da justiça que procuravam.
“Todos nos sentimos decepcionados”, disse Zeynep Walton Independente. “Todos nós nos sentimos muito irritados e decepcionados.
“A extensão da influência (de Kenneth Law) no Reino Unido é talvez a mais letal. É indiscutível que ele também deveria ser condenado aqui.”
“O governo terá sangue nas mãos”
Para a luta do grupo para que a lei apareça nos tribunais do Reino Unido, eles estão dolorosamente conscientes de que o fórum que Aimee, Tom e muitos outros visitaram nos seus locais mais vulneráveis ainda está activo.
Em Outubro passado, lançaram um apelo a um inquérito público sobre o que chamaram de “falhas estatais significativas” em resposta ao fórum. Numa carta a Sir Keir Starmer, escreveram que o país tinha sido “muito lento para responder à ameaça, que, apesar dos vários avisos, não conseguiu agir para salvar vidas e prevenir danos”.
O grupo pede regras mais rigorosas sobre a substância anunciada, que o regulador Ofcom tome medidas para garantir que o fórum não esteja disponível para utilizadores do Reino Unido e que examine as oportunidades perdidas para salvar vidas devido a mortes relacionadas com o fórum.
No mês passado, a Ofcom multou o provedor de serviços em £ 950.000. O regulador disse Independente sua investigação está em andamento.
Mas o governo rejeitou recentemente o seu pedido de inquérito público. Um porta-voz do Ministério do Interior insistiu que estava “trabalhando em estreita colaboração com parceiros responsáveis pela aplicação da lei para identificar e interceptar substâncias nocivas que entram no Reino Unido”.
A Sra. Zeynep Walton diz que ela, juntamente com sete famílias envolvidas no FSPOSH, estão agora a receber aconselhamento para contestar a recusa no Tribunal Superior.
“Eu realmente sinto que se a decisão sobre o inquérito público não for alterada, mais mortes, o governo, o Ministério do Interior – todos estes departamentos terão sangue nas mãos”, disse ela.
“É absolutamente indesculpável que eles não levem isso a sério o suficiente para tentar pará-lo e usar todos os mecanismos que puderem para pará-lo.
“Neste momento, um inquérito público é a forma legal mais poderosa pela qual podemos analisar quaisquer lacunas e aprender com os erros e evitar que voltem a acontecer.”
Um porta-voz do governo disse que “continuar a agir para prevenir o uso indevido de substâncias perigosas e garantir o cumprimento da lei”.
“A Lei de Segurança Online exige que os serviços tomem medidas para impedir que os usuários acessem conteúdo suicida”, continuaram. “Se não o fizerem, enfrentarão duras ações de fiscalização, como multas de até 10% da receita global ou tribunais bloqueando o acesso”.
Um porta-voz do Ofcom disse que não teve nenhum papel no lançamento de um inquérito público, mas usou os seus poderes para tomar medidas contra o fornecedor do fórum.
“Nossa investigação foi a primeira a ser lançada sob a Lei de Segurança Online imediatamente após sua entrada em vigor”, disseram. “O provedor de serviços respondeu à nossa ação de fiscalização fazendo algumas alterações para restringir o acesso ao seu site no Reino Unido. No entanto, nossa investigação está em andamento enquanto exploramos todos os poderes que temos para proteger as pessoas no Reino Unido”.
Se você estiver angustiado ou com dificuldades para lidar com a situação, pode falar confidencialmente com os samaritanos pelo telefone 116 123 (Reino Unido e ROI), e-mail jo@samaritanos.orgou visite samaritanos site para encontrar informações sobre a filial mais próxima.
Se você está nos EUA e você ou alguém que você conhece precisa de ajuda de saúde mental agora, ligue ou envie uma mensagem de texto para 988 ou visite 988lifeline.org para acessar o chat online do 988 Suicide and Crisis Lifeline. Esta é uma linha direta gratuita e confidencial para crises, disponível para qualquer pessoa 24 horas por dia, sete dias por semana. Se você estiver em outro país, você pode ir para www.befrienders.org para encontrar uma linha de apoio perto de você.
