Centenas de milhares de estudantes em toda a Inglaterra que se preparam para a universidade neste outono são agora elegíveis para marcar consultas para a vacina contra a meningite B nas farmácias.
O esquema único de vacinação é para alunos do 13º ano com idade entre 17 e 18 anos e exige duas doses com intervalo mínimo de 28 dias.
Além disso, indivíduos com menos de 25 anos que estejam cursando pós-graduação ou outras instituições de educação continuada neste outono poderão garantir uma consulta mediante agendamento a partir de 20 de julho.
A iniciativa segue-se a um anúncio do governo no mês passado, após uma série de surtos graves de meningite, incluindo um incidente particularmente grave em Kent, que tragicamente ceifou a vida de dois adolescentes.
A meningite B (MenB) é uma infecção grave e rapidamente progressiva que pode ser fatal. As bactérias responsáveis pela doença são transmitidas através de contato próximo, como beijos, compartilhamento de bebidas ou convivência em locais próximos, como residências universitárias.
Os dados do NHS England mostram que os estudantes do primeiro ano correm cerca de sete vezes mais risco de MenB em comparação com colegas não universitários de idade semelhante.
Shamez Ladhani, epidemiologista consultor da Agência de Segurança da Saúde do Reino Unido, disse: “O risco de MenB aumenta acentuadamente em jovens que iniciam a universidade, onde o contacto próximo com tantos jovens aumenta a exposição à bactéria.
“Receber ambas as doses da vacina no verão proporcionará uma forte proteção contra a maioria das estirpes de meningococo, proporcionando aos estudantes e às famílias uma tranquilidade essencial à medida que dão este próximo grande passo”.
Caroline Temminck, diretora de vacinação do NHS, disse: “Ir para a universidade é um momento emocionante, mas também é quando o risco de MenB é maior, pois você passa muito tempo com jovens em espaços compartilhados, facilitando a propagação das bactérias que causam esta doença potencialmente fatal.
“Portanto, antes de fazer as malas, reserve alguns minutos para tratar sua meningite – é uma das coisas mais fáceis que você pode fazer para se proteger antes de começar a universidade.
“Vimos as consequências trágicas da MenB no início deste ano, por isso, se você for elegível, não deixe isso ao acaso – vacine-se”.
Brian Davies, Chefe de Informações e Políticas de Saúde da Meningitis Research Foundation, afirmou: “Muitas das pessoas que apoiamos perguntam: ‘E se?’, depois de a MenB ter mudado as suas vidas para sempre.
“Este programa de vacinação dá aos jovens e às suas famílias a oportunidade de evitar desgostos.
“Tendo apoiado milhares de pessoas durante o surto de Kent e outros grupos recentes, sabemos como é importante colmatar as lacunas na proteção MenB em adolescentes e jovens adultos.
“Se você se qualifica, não demore – vá à farmácia local, tome as duas doses e obtenha a melhor proteção possível agora.”
Isso ocorre no momento em que o Departamento de Saúde e Assistência Social e o Departamento de Educação criam um grupo de trabalho de vacinação em idade escolar para melhorar a vacinação.
O Comité Misto de Vacinação e Imunização também está actualmente a analisar a necessidade de um programa maior e mais longo para os jovens.
O secretário de Saúde, James Murray, disse: “Já trabalhamos juntos para incentivar os estudantes internacionais a tomarem a primeira dose de MenB antes de chegarem ao Reino Unido.
“Ao unirmo-nos, podemos ajudar mais jovens a protegerem-se para que possam continuar e desfrutar do próximo capítulo da sua educação.”
