Os bombeiros em Hong Kong estão trabalhando pelo segundo dia para apagar um grande incêndio em um complexo residencial que matou pelo menos 65 pessoas no incêndio mais mortífero e destrutivo do território chinês em 60 anos.
As autoridades disseram na quinta-feira que as chamas em quatro edifícios do complexo habitacional Wang Fuk Court, localizado no bairro de Tai Po, foram extintas e os incêndios no resto do local estavam sob controle.
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Mas as equipes de resgate ainda correm para alcançar as pessoas que se acredita estarem presas nos andares superiores do complexo, onde pelo menos 279 pessoas estão desaparecidas.
O residente Lawrence Lee disse que ainda não teve notícias de sua esposa, que ele acredita estar presa em seu apartamento.
“Quando o incêndio começou, eu disse a ela por telefone para fugir. Mas quando ela saiu do apartamento, o corredor e as escadas estavam cheios de fumaça e estava tudo escuro, então ela não teve escolha a não ser voltar para o apartamento”, disse ele.
O número de mortos no desastre é de 65, incluindo um bombeiro, de acordo com o Departamento de Bombeiros de Hong Kong. Mais de 70 pessoas ficaram feridas, segundo a Autoridade Hospitalar, muitas delas vítimas de queimaduras e inalação de fumo.
Katrina Yu, da Al Jazeera, reportando de Pequim, disse que as pessoas na China continental “têm assistido horrorizadas” ao desenrolar da tragédia.
“Penso que muitas pessoas na China sentem muita simpatia e empatia pelas pessoas afectadas. Centenas de milhões delas vivem em ambientes urbanos densos, em edifícios altos não muito diferentes daqueles que pegaram fogo no distrito de Tai Po, em Hong Kong”, disse Yu.
Diretores de construção são presos suspeitos de homicídio culposo
O incêndio começou no meio da tarde desta quarta-feira sobre andaime de bambu e redes de construção e depois distribuídas por sete edifícios do complexo.
As autoridades suspeitaram que alguns materiais nas paredes exteriores dos edifícios altos não atendiam aos padrões de resistência ao fogo e levaram à propagação invulgarmente rápida do fogo.
A polícia também disse ter encontrado isopor, que é altamente inflamável, preso às janelas de cada andar, perto do saguão do elevador da única torre não afetada.
Três homens de uma construtora que cuidava da manutenção do local foram presos sob suspeita de homicídio culposo. Os homens – diretores de empresa e um consultor de engenharia – eram suspeitos de serem “grosseiramente negligentes”, disse Eileen Chung, superintendente sênior da polícia.
Em meio às preocupações com a segurança na construção, o presidente-executivo de Hong Kong, John Lee, disse que todos os conjuntos habitacionais que passarem por grandes melhorias serão imediatamente inspecionados e anunciou planos para eliminar gradualmente os andaimes de bambu.
Alex Webb, engenheiro de segurança contra incêndio da CSIRO Infrastructure Technologies na Austrália, disse que o desastre “é bastante chocante” porque os regulamentos geralmente exigem que os edifícios sejam espaçados entre si para evitar que os incêndios se espalhem de um edifício para outro. “Normalmente, eles não se espalham além do edifício de origem”, disse Webb.
‘Revisar seriamente a segurança contra incêndio’
Analistas disseram que a raiva pública poderia ser direcionada aos reguladores de segurança de edifícios e incêndios do governo.
“Acredito que precisamos rever seriamente a segurança contra incêndios e a gestão da segurança local em toda a indústria, incluindo a supervisão governamental”, disse Chau Sze Kit, presidente do Sindicato Geral dos Funcionários da Indústria da Construção de Hong Kong.
O complexo habitacional contém cerca de 2.000 apartamentos para cerca de 4.800 residentes, incluindo muitos idosos que podem ter tido dificuldades para evacuar rapidamente.
Foi construído na década de 1980 e estava passando por um grande projeto de reforma, que a agência anticorrupção de Hong Kong disse que investigará por possível corrupção.
Lee disse que o governo criaria um fundo de HK$ 300 milhões (US$ 38,6 milhões) para ajudar os residentes.
Numerosas empresas e grupos chineses – incluindo Xiaomi, Xpeng e Geely, bem como a fundação de caridade do fundador da Alibaba, Jack Ma – prometeram milhões em doações às vítimas do incêndio.
