Uma avó com doença terminal e seu marido estão em situação milhares de libras pior depois de receberem pagamentos de assistência social do conselho local e lutarem para comprar comida.
Sandra e Colin Ralphson, de Buxton, Derbyshire, estão em situação inferior de £ 600 por mês por causa do erro, que o conselho admite que “não foi culpa deles”.
O problema começou depois de Ralphson, 60 anos, ter sido erradamente informado pelo Conselho Municipal de High Peak, em Agosto, que ela tinha de transferir os seus “benefícios de herança” para o Crédito Universal no prazo de duas semanas, quando o seu marido Colin completou 66 anos, a idade de reforma.
Depois desse ponto, o Departamento de Trabalho e Pensões (DWP) irá interromper o seu benefício principal, disse a autarquia, tornando “não mais possível” ao município apoiá-la com os custos de habitação.
Essa informação estava errada – a Sra. Ralphson só descobriu muito depois de ter seguido o conselho, que agora custará a ela e ao marido £ 7.200 por ano.
O erro forçou-os a “largar tudo”, diz Ralphson, pois desistiram de tudo, menos do essencial para lidar com a perda.
Ela sofre de lúpus, insuficiência renal estágio 3 e doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC). Ela disse que perdeu muito peso porque prioriza a compra de alimentos para o marido, que recentemente sofreu um infarto.
“Não quero sair de casa”, diz ela, “não quero me vestir”.
“Pensei: ‘Esse não sou eu’. Sou Yorkshire. Deveria ser mais forte, mas não sou. Você faz cara de corajoso, mas o que pode fazer?”
A Sra. Ralphson visitou a página ‘Mudando para o Crédito Universal’ do DWP e completou as etapas para solicitar o benefício mais recente depois de receber uma carta de seu conselho, encerrando efetivamente seu pedido de Subsídio de Emprego e Apoio (ESA).
Em nenhum momento o sistema do departamento informou à Sra. Ralphson que o que ela estava fazendo causaria uma perda tão importante.
O governo transferiu todos os seis requerentes de “benefícios legados” para o crédito universal a partir de 2023, num esquema introduzido pela primeira vez pelo governo de coligação em 2012. São eles: Crédito Fiscal para Crianças, Crédito Fiscal para Trabalhadores, Subsídio de Habitação, Apoio ao Rendimento, Subsídio de Desemprego com Base no Rendimento (JSA) e Subsídio de Emprego e Apoio (ESA).
A avaliação de impacto completa realizada periodicamente por qualquer governo diz que a política foi concebida para reduzir “um conjunto complexo de benefícios que interagem de formas complexas” para “melhorar os incentivos ao trabalho” e reduzir a “dependência da assistência social”.
Nos termos do regime, os requerentes devem aguardar um aviso de migração antes de passarem para um benefício mais recente, para que possam qualificar-se para proteção provisória e garantir que não sofram uma perda imediata de rendimento durante o processo.
A Sra. Ralphson acreditava, com razão, que a carta da autoridade significava que ela havia recebido uma notificação. Um porta-voz do High Peak Borough Council admitiu Independente que o documento poderia ter fornecido “maior clareza” e “informações mais detalhadas” sobre a situação.
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A autoridade disse que lhe enviou a carta depois de o DWP lhe ter informado duas vezes sobre as alterações ao seu direito aos benefícios porque o casal se tinha tornado um “casal de idades mistas” – onde um dos parceiros atingiu a idade de reforma e o outro não. o que significava que ela não poderia mais receber subsídio de habitação administrado pelo conselho.
Acrescentou que o DWP emitiu posteriormente um aviso de correção confirmando que se tratava de um erro e que o benefício em questão foi reintegrado, mas somente depois que a Sra. Ralphson já havia se mudado para a UC. Afirmou que pediu ao DWP que considerasse a concessão de proteção provisória.
As directrizes de segurança social afirmam que o conselho poderia, em vez disso, ter suspendido o subsídio de habitação da Sra. Ralphson, em vez de lhe enviar imediatamente uma advertência, como parte da investigação de incumprimento. Como ela era a requerente principal e não o seu marido, ela não teria perdido os seus direitos.
“Meu único prazer quando estava doente e dormindo era assistir TV… (mas) até cancelei a licença da TV”
Sandra Ralphson sobre sua perda de £ 600 por mês
Enquanto isso, o DWP disse que não teve mais comunicações sobre o aviso e aconselhou os Ralphsons a discutirem a compensação financeira com a autoridade.
O casal continua sofrendo as consequências das acusações.
“Minha única alegria quando estava doente e na cama era assistir TV”, disse Ralphson, “(mas) até cancelei minha licença de TV, então agora nem assisto o que gosto”.
“Sinto que desisti de tudo. Não estou mais vivendo, só estou tentando sobreviver.”
Respondendo ao caso, Caroline Abrahams, diretora de caridade da Age UK, disse: “A complexidade do sistema de benefícios para casais de idades variadas continua a criar confusão e erros administrativos, que muitas vezes causam dificuldades significativas para este grupo já vulnerável de requerentes.
“O caso aqui discutido mostra como é importante que serviços independentes de informação e aconselhamento estejam disponíveis para todos os que deles necessitam.
“Na Age UK, estamos preocupados com a disparidade de rendimentos entre os casais em que ambos os parceiros estão em idade de reforma e aqueles em que um dos parceiros ainda está em idade activa. Em muitos casos, o parceiro mais jovem não pode trabalhar devido a problemas de saúde ou porque está a cuidar do parceiro mais velho.
Um porta-voz do DWP disse: “Entendemos que esta é uma situação difícil.
“Como o Sr. e a Sra. Ralphson optaram por mudar voluntariamente para o Crédito Universal e, portanto, não foram movidos pela migração controlada, a proteção de transição não se aplicou.
“Aconselhamos o senhor e a senhora Ralphson a procurarem uma compensação financeira junto da autoridade local.”
Um porta-voz do High Peak Borough Council disse que “a situação era culpa do Sr. e da Sra. Ralphson”, acrescentando que “pediu ao DWP que considerasse a concessão de proteção provisória”.
“Reconhecemos o estresse e a incerteza que esta situação lhes causou e acreditamos que a aplicação da proteção provisória seria justa e razoável. Aguardamos uma resposta.”
