Carcóvia, Ucrânia – Hushruzjon Salohidinov, 26 anos, trabalhava como mensageiro em São Petersburgo, a segunda maior cidade da Rússia e cidade natal do presidente Vladimir Putin.
Mas no ano passado, o homem tadjique e muçulmano praticante diz que foi preso enquanto recolhia um pacote que a polícia alegou conter dinheiro roubado de mulheres idosas.
Salohidinov diz que nunca interagiu com os alegados criminosos, mas mesmo assim passou nove meses no centro de detenção provisória Kresty-2, a cerca de 32 quilómetros da cidade, enquanto um juiz se recusava a iniciar o seu julgamento devido às “evidências fracas” contra ele.
Mas, em vez de o libertarem depois disso, os guardas da prisão ameaçaram colocá-lo numa cela com reclusos infectados pelo VIH que, segundo eles, o violariam em grupo – a menos que ele se “voluntariasse” para lutar na Ucrânia.
“Eles disseram: ‘Oh, você vai vestir uma saia agora, você será estuprada’”, disse Salohidinov, que tem cabelos negros e uma barba cheia e bagunçada, à Al Jazeera em um centro para prisioneiros de guerra no nordeste da Ucrânia, onde está agora detido, depois de ter sido capturado em janeiro deste ano pelas forças ucranianas.
Usando uma tática de incentivo e castigo, os guardas também lhe prometeram um bônus de inscrição de 2 milhões de rublos (26.200 dólares), um salário mensal de 200.000 rublos (2.620 dólares) e uma anistia para todas as condenações.
Assim, no outono de 2025, Salohidinov inscreveu-se porque “não via outra saída”.
Autoridades do Kresty-2, do Ministério Público de São Petersburgo e do Ministério da Defesa da Rússia não responderam a nenhum dos pedidos de comentários da Al Jazeera.
‘Capturando migrantes’
Salohidinov é apenas um entre dezenas de milhares de trabalhadores migrantes da Ásia Central coagidos pela Rússia a se tornarem soldados como parte da campanha nacional do Kremlin, de acordo com grupos de direitos humanos, relatos da mídia e autoridades russas.
Hochu Jit, um grupo ucraniano que ajuda os soldados russos a renderem-se, publicou listas verificadas de milhares de soldados da Ásia Central como Salohidinov.
“Eles são literalmente enviados para serem mortos, ninguém os considera soldados que precisam ser salvos”, escreveu o grupo em uma postagem de 2025 no Telegram. A expectativa de vida desses soldados na linha de frente é de cerca de quatro meses. “As perdas entre eles são catastróficas”, relatou o grupo.
Com a sua baixa taxa de natalidade e grande riqueza petrolífera, a Rússia tem sido durante anos um íman para milhões de trabalhadores migrantes da antiga Ásia Central soviética, especialmente do Tajiquistão, do Uzbequistão e do Quirguizistão.
A campanha do Kremlin para forçar os centro-asiáticos a lutar na Ucrânia remonta a 2023 – o ano seguinte à invasão da Ucrânia pela Rússia – quando a polícia começou a prender qualquer pessoa que não parecesse eslava e a acusá-la de transgressões reais ou imaginárias, como falta de registo, licenças expiradas ou “falsas” ou carimbos borrados nos seus documentos. Às vezes, os migrantes são simplesmente ônibus direto para escritórios de recrutamento.
Em 2025, a Al Jazeera entrevistou outro tadjique que disse ter sido detido com uma autorização de trabalho vencida e depois torturado para se tornar “voluntariado” enquanto era sujeito a inúmeras calúnias xenófobas e islamofóbicas por parte dos seus agentes.
Os migrantes dizem que são abusados, torturados e ameaçados de prisão ou de deportação de toda a sua família.
“A principal forma de recrutar o maior número possível de migrantes é pressioná-los com ameaças de deportação”, disse Alisher Ilkhamov, chefe do grupo de reflexão Central Asia Due Diligence, com sede em Londres, Alisher Ilkhamov, à Al Jazeera.
Às vezes, os migrantes são simplesmente enganados.
Salohidinov disse que um militar do seu esquadrão era um uzbeque que “não falava uma palavra de russo” e foi enganado e levado a “se voluntariar” enquanto assinava papéis num centro de migração.
Nos seus relatórios sobre a “captura” de migrantes, as autoridades utilizam frequentemente termos depreciativos sobre eles, e também quando descrevem homens que obtiveram passaportes russos mas não se registaram nos escritórios de recrutamento. Desde a era soviética, esse registo tem sido obrigatório para todos os homens e, desde 2024, um cidadão russo recém-naturalizado pode perder a sua cidadania se não o fizer.
“Pegamos 80 mil desses cidadãos russos, que não querem apenas ir para a linha da frente, nem sequer querem ir para um escritório de recrutamento”, disse o procurador-chefe Alexander Bastrykin em Maio de 2025, referindo-se aos alegados sentimentos patrióticos dos migrantes.
Ele se gabou de que 20 mil centro-asiáticos com passaportes russos foram levados para a linha de frente em 2025.
No ano anterior, ele disse que 10 mil centro-asiáticos foram enviados para a Ucrânia.
Tais observações repercutem no público russo que vive com “um alto nível de xenofobia na fase de medo e desamparo”, disse à Al Jazeera Sergey Biziyukin, um ativista da oposição exilado da cidade ocidental de Ryazan.
“Para eles, essas frases de Bastrykin são uma forma de sedativo.”
O que torna os centro-asiáticos alvos fáceis é o facto de provirem de Estados policiais, que dependem política e economicamente de Moscovo, dizem os observadores.
“Embora os migrantes tenham medo de assinar contratos, a sua pátria não presta realmente qualquer atenção”, disse à Al Jazeera Galiya Ibragimova, uma especialista regional nascida no Uzbequistão e radicada na Moldávia.
Apesar dos elevados bónus de inscrição e da propaganda incansável, o número de russos que querem lutar na Ucrânia caiu pelo menos um quinto este ano, e Moscovo esforçar-se-á por recrutar mais centro-asiáticos, disse ela.
‘Teremos nossos dedos quebrados’
Depois de assinar o contrato e deixar seu cartão de débito com o bônus de inscrição com seus pais, Salohidinov foi enviado para a cidade de Voronezh, no oeste do país, para três semanas de treinamento que pouco fizeram para prepará-lo para a guerra.
“Continuávamos correndo de um lado para outro com armas”, disse ele.
Os seus sargentos, diz ele, disseram aos recrutas que os coletes à prova de bala, capacetes, botas e lanternas eram de qualidade inferior e instaram-nos a doar um milhão de rublos (13.100 dólares) cada para equipamento “melhor”.
O incidente corrobora relatos de dezenas de casos semelhantes em unidades militares russas.
Salohidinov foi obrigado a trabalhar numa cozinha – e foi abusado verbalmente e espancado pela menor transgressão.
Dos 28 homens da sua unidade, 21 eram muçulmanos – mas os seus oficiais de etnia russa ignoraram os seus apelos para não comer carne de porco nas refeições, repetindo uma prática de décadas de ignorar as restrições alimentares relacionadas com a religião que remonta ao exército soviético.
Os comandantes demonizaram os ucranianos, dizendo-lhes “que se nos rendermos, seremos torturados, teremos os nossos dedos partidos, mutilados, teremos espuma (da construção) no nosso rabo, teremos os nossos dentes arrancados um por um, teremos os nossos braços partidos”, diz Salohidinov.
No início de Janeiro deste ano, os recrutas foram transportados de autocarro para a região ucraniana de Luhansk, ocupada pela Rússia.
Salohidinov diz que estava cansado, assustado e desorientado – os drones ucranianos estavam “sempre” acima deles e uma explosão de granada nas proximidades danificou o seu tímpano esquerdo.
‘Que bom que fui capturado’
No quarto dia de serviço, Salohidinov recebeu ordens de correr para além das posições ucranianas como parte da nova táctica da Rússia de enviar dois ou três militares para se infiltrarem na porosa linha da frente.
A missão foi suicida porque o terreno era aberto, pontilhado de minas terrestres e corpos de soldados russos mortos, enquanto os ucranianos disparavam metralhadoras e pilotavam drones acima deles.
“Corri e corri e vi que estávamos sendo baleados”, disse ele. “Eu e meu comandante decidimos nos render voluntariamente em vez de morrer por nada.”
Eles retiraram os carregadores de seus rifles de assalto, levantaram as mãos e gritaram que estavam se rendendo.
O que se seguiu foi “uma sensação calma, linda”, disse ele. “Eles nos alimentaram, nos deixaram fumar, nos deram comida e água e até bolo.”
Agora, Salohidinov espera regressar ao Tajiquistão e entra em pânico ao pensar em fazer parte de uma troca de prisioneiros – que tem ocorrido várias vezes por ano – e regressar à Rússia porque seria enviado de volta para a linha da frente.
O Tajiquistão e outras nações da Ásia Central nunca apoiaram a guerra da Rússia na Ucrânia, mas também não a criticaram abertamente.
Em agosto de 2025, o Procurador-Geral do Tajiquistão, Habibullo Vohidzoda, declarou que nenhum cidadão tadjique seria acusado de lutar na Ucrânia.
Então, o que Salohidinov precisa neste momento é de um pedido de extradição.
“Estou até feliz por ter sido capturado, porque não estou lutando com ninguém agora, não estou arriscando nada”, disse ele. “Vou até agradecer à Ucrânia por me fazer prisioneiro.”
A embaixada do Tadjique em Kiev não respondeu ao pedido de comentários da Al Jazeera.
