Dois homens foram presos por um total de 20 anos após um ataque “dirigido” com faca a um jornalista em Londres, com um juiz concluindo que o ataque foi organizado “em nome do Estado iraniano”.
A jornalista internacional iraniana Pouria Zeraati ficou sangrando na rua depois de ser esfaqueada três vezes fora de sua casa em Wimbledon, em 29 de março de 2024. Os cidadãos romenos Nandito Badea, 21, e George Stana, 25, foram ambos condenados por ferir com intenção de causar lesões corporais graves, embora negassem as acusações.
Na sexta-feira, em Old Bailey, o juiz Schema-Grubb condenou Stan a 12 anos de prisão, dizendo que ele “deveria saber” que o ataque “direcionado e sério” foi em nome do Irã. Badea, que esteve envolvido na conspiração por menos tempo, recebeu pena de oito anos.
O juiz declarou: “Estou convencido de que este foi um ataque em benefício e benefício de uma potência estrangeira”. Ela enfatizou que Zeraati é “um conhecido crítico do regime e ele, como membros de sua família, foi ameaçado no passado”.
Os promotores descreveram o incidente como “um ataque planejado, precedido de inteligência e ordenado por um terceiro agindo em nome do Estado iraniano”. O tribunal ouviu que Badea e outro homem, David Andrej, que permanece na Roménia, “assediaram” o Sr. Zeraati, tendo um deles esfaqueado-o várias vezes na coxa. Stana estava esperando em um carro de fuga Mazda 3 azul, que foi capturado pela CCTV durante o “reconhecimento hostil” antes do ataque.
Zeraati disse num comunicado à polícia sobre o impacto da vítima que o incidente o deixou “assustado e chateado” e o levou a mudar-se para o estrangeiro “com medo de quaisquer represálias”. A promotoria revelou que Badea e Andrej visitaram a propriedade oito vezes em cinco datas, voando para o Reino Unido “diretamente” para realizar o ataque, que, segundo eles, estava planejado há mais de um ano.
Rupert Kent, promotor, argumentou: “Esses réus sabiam, ou pelo menos deveriam saber, que o ataque ao Sr. Zeraati foi instigado por uma potência estrangeira, alegamos, o regime iraniano, com quem os réus tinham uma relação indireta através de terceiros.” O tribunal foi informado de que a Iran International é “crítica ao regime iraniano” e foi designada como organização terrorista pelo país. Zeraati, uma figura de destaque na emissora, viu até um outdoor com seu rosto que dizia “Procurado: Vivo ou Morto” na capital iraniana.
Os jurados foram informados de que os agressores foram vistos rindo enquanto fugiam do local, indo para Heathrow e voando para Genebra, na Suíça. Peter Caldwell KC, representando Stan, argumentou que seu cliente era “analfabeto funcional” e “desconhecedor dos acontecimentos atuais” e, portanto, “não poderia saber” que estava agindo em nome do Irã.
“O Sr. Stanis foi útil para os outros no que pretendiam fazer, mas ele próprio não sabia como estava sendo usado”, disse Caldwell. David Spen KC, de Badea, argumentou que o tribunal “não pode ser convencido” de que foi o seu cliente quem esfaqueou o Sr. Zeraati.
O juiz Cheema-Grubb concluiu: “Os regimes opressivos tendem a fazer tudo o que podem para suprimir a oposição, mas não conseguem resistir ao escrutínio rigoroso fornecido por jornalistas intrépidos”. A polícia antiterrorista revelou que frustrou 20 conspirações no Reino Unido ligadas ao Irão desde 2022.
Um porta-voz da Iran International disse: “O ataque a Pouria foi terrível – terrível para ele e para a sua esposa e chocante para os seus colegas da Iran International.
“Estamos gratos e gratos à polícia e ao Governo do Reino Unido pelo seu trabalho e experiência em levar estes homens à justiça.
“Seria bom pensar que estas sentenças funcionariam como um elemento dissuasor contra futuros ataques.
“Os nossos jornalistas estão sujeitos a uma campanha contínua de intimidação por parte da República Islâmica do Irão, tanto no próprio Irão, onde os seus familiares são regularmente ameaçados e tratados com severidade, como na própria Grã-Bretanha.”
Ele acrescentou: “Estamos mais do que gratos pela proteção que nos é concedida pela polícia e pelas autoridades do Reino Unido”.
