Dez anos depois de o Reino Unido ter votado pela saída da União Europeia, Sir Keir Starmer está a tentar desfazer os “danos” causados pelo Brexit num esforço concertado para reconstruir a relação com a Europa que poderá definir o seu legado político.
O referendo de 23 de junho de 2016 mergulhou o Reino Unido em anos de negociações difíceis que resultaram em relações tensas com o bloco.
Depois de o Partido Trabalhista chegar ao poder em 2024, Sir Keir deixou claro o seu objectivo de promover laços mais estreitos com a Europa e abordar o que ele tem descrito consistentemente como os “profundos danos à nossa economia” causados pelo Brexit. No entanto, também estabeleceu limites rígidos: o Reino Unido deixará de aderir à UE, à união aduaneira ou ao mercado único, e não haverá regresso à liberdade de circulação.
Em Maio passado, o seu governo chegou a um acordo para redefinir a UE após o Brexit, abrangendo áreas críticas como a defesa, as normas alimentares e os controlos de passaportes. A segunda cimeira da UE, marcada para 22 de julho, pretende aproveitar estes progressos.
O principal resultado esperado é um acordo de mobilidade juvenil que permitiria aos cidadãos do Reino Unido e da UE com menos de 30 anos viver, trabalhar e estudar nos países uns dos outros. No entanto, a iniciativa enfrentou obstáculos, incluindo divergências sobre as propinas dos estudantes da UE em Inglaterra, exigências do Reino Unido para limitar o número de participantes e incerteza sobre a vontade dos países europeus de emitir vistos para jovens britânicos.
A administração Starmer quer garantir que estes esforços para fortalecer os laços com o bloco não sejam vistos como um retrocesso em relação ao Brexit.
O Ministro das Relações da UE, Nick Thomas-Symonds, confirmou: “Os trabalhistas têm o dever de garantir que este país permaneça unido e que a nossa abordagem às relações internacionais sirva todas as partes da Grã-Bretanha”.
Ele acrescentou: “Renovamos a nossa relação com a UE para que possamos oferecer negócios que ajudem a reduzir o custo das compras semanais e proteger a nossa economia, bem como um novo programa de Experiência Juvenil para que os jovens britânicos possam voltar a trabalhar, viajar e estudar por toda a Europa”.
Thomas-Symonds sublinhou a importância de nos concentrarmos no futuro em vez de revisitarmos “os debates do passado que apenas servem para dividir o país”. Ele alertou contra “a rejeição de respostas reconfortantes que podem parecer boas, mas são irrealistas e impossíveis de serem entregues”, fazendo apelos claros para que o Reino Unido volte a aderir ao bloco.
O aniversário do referendo ocorre em meio à incerteza em torno do futuro político de Sir Keir.
Ele enfrenta desafios potenciais de Andy Burnham, que está retornando ao MP depois de vencer a eleição suplementar de Makefield, e de seu ex-secretário de saúde, Wes Streeting, que indicou seu apoio ao principal candidato ao cargo.
Streeting, que anteriormente classificou a decisão de deixar o bloco como um “erro catastrófico”, prometeu uma abordagem “maximalista” para construir relações mais estreitas com a UE, embora dentro das linhas vermelhas do manifesto trabalhista.
Burnham, por outro lado, prometeu não “repetir” os antigos argumentos do Brexit e tentou minimizar as hipóteses de cancelar o referendo de 2016.
Embora já tenha expressado o seu desejo de ver o Reino Unido de volta à UE durante a sua vida, Sir Keir reiterou na semana passada a sua promessa de manifesto de não voltar a aderir à UE quando questionado se concordava com esse sentimento.
Descreveu a sua abordagem como “construir lenta mas seguramente com a UE”, sublinhando a importância de uma diplomacia silenciosa na reconstrução das relações. “Não deveríamos gastar todo o nosso tempo olhando para o Brexit e votando a favor do Brexit repetidamente, deveríamos estar ansiosos para ver como será o relacionamento com a UE”, disse ele.
Se Sir Keir for substituído, os potenciais acordos revelados na cimeira de Julho poderão ser algumas das suas últimas conquistas como primeiro-ministro.
O grupo de campanha Best for Britain, que defende relações mais estreitas com a UE, disse que garantir uma segunda cimeira anual provavelmente resultaria em acordos que reduziriam as fricções comerciais, o que “não seria um legado terrível”.
A presidente-executiva, Naomi Smith, comentou: “A administração Starmer provavelmente descongelou as relações anteriormente geladas entre o Reino Unido e a UE e, com a segunda cimeira anual agora confirmada, espera que acordos vantajosos para todos em matéria de alimentos e bebidas, electricidade e, crucialmente, oportunidades para os jovens reduzirem as fricções comerciais, enfrentarem o custo de vida e aumentarem o PIB. tenham se transformado em algo mais lucrativo.”
Além destes acordos, acrescentou ela, e dada a aversão da UE a uma abordagem de “escolha e mistura”, ambos os lados deveriam considerar opções para uma integração mais profunda, tais como acordos de união aduaneira, acesso ao mercado único ou adesão plena à UE.
Smith destacou o modelo do grupo de que apenas a adesão plena à UE “dá à economia o que ela precisa e aos eleitores progressistas o que eles querem”.
Entretanto, o presidente da Câmara de Londres, Sir Sadiq Khan, descreveu o Brexit como “uma enorme auto-dano económico para o Reino Unido”, argumentando que a redefinição deveria ir mais longe e que deveria haver uma votação pública sobre a adesão. “Devemos avançar no sentido de um alinhamento mais estreito, incluindo a reintegração na união aduaneira e no mercado único, e dar ao público uma palavra a dizer nas próximas eleições gerais sobre o nosso futuro a longo prazo com a Europa”, apelou.
Referiu-se à nova análise da Câmara Municipal, que mostra que a economia do Reino Unido é agora cerca de 5% menor do que as economias europeias comparáveis desde a votação de 2016. “Isto tornou os bens e serviços de uso diário mais caros e colocou uma pressão real sobre indústrias-chave como a hotelaria, o retalho, a construção e os serviços profissionais, que são vitais para a economia de Londres e para o emprego em toda a capital”, explicou.
Os Liberais Democratas também apelaram a Sir Keir para que estabeleça laços de defesa mais estreitos com a Europa e regresse ao mercado único. O seu líder, Sir Ed Davey, instou Burnham a abandonar as linhas vermelhas do Partido Trabalhista, alegando que eles mantiveram os ministros “confinados” às restrições impostas há mais de cinco anos, antes da invasão da Ucrânia pela Rússia e do hipotético regresso de Donald Trump à Casa Branca.
No entanto, as actuais restrições de Sir Keir parecem estar em grande medida em linha com o sentimento público. Uma investigação publicada no início deste mês sugere que, embora o público britânico apoie laços mais estreitos com a UE, ainda não é totalmente a favor da reintegração no bloco.
O estudo da Ipsos, do King’s College de Londres e do Reino Unido sobre uma Europa em mudança concluiu que quase metade dos inquiridos apoiava laços mais estreitos, enquanto 60% queriam uma cooperação mais estreita na defesa. O estudo também pintou um quadro matizado que varia dependendo das compensações oferecidas. Keiran Pedley, diretor de pesquisa da Ipsos, observou: “À primeira vista, há uma abertura para um maior alinhamento e a adoção de regras para promover relações comerciais mais fortes, mas a defesa da soberania, especialmente em matéria de imigração, continua a ser convincente”.
No início deste mês Independente lançou a sua nova campanha, Europe: The Way Back, que irá explorar o impacto do Brexit e explorar a futura relação do Reino Unido com a Europa. Assine a nossa newsletter gratuita Europa: The Way Back Here.
