Os empregadores podem ser processados por discriminação se negarem aos empregados com agorafobia a oportunidade de trabalhar a partir de casa, decidiu um tribunal.
A decisão afirma que forçar pessoas com transtorno de ansiedade, caracterizado pelo medo de espaços lotados e muitas vezes por serem incapazes de sair de casa, a frequentar um escritório pode constituir discriminação por deficiência de acordo com a legislação trabalhista do Reino Unido.
A decisão histórica ocorre depois que Marina Dudding, uma funcionária municipal de longa data com agorafobia, foi proibida de trabalhar remotamente dois dias por semana após retornar de licença médica.
Dudding processou com sucesso o Gravesham Borough Council em Kent por discriminação por deficiência e despedimento sem justa causa e agora é devida indemnização.
O London South Employment Tribunal soube que a Sra. Dudding trabalhou para o Gravesham Borough Council desde setembro de 2000 e que a sua última função foi em alocações no departamento de serviços de habitação.
Ela trabalhava 37 horas semanais e a partir de 2021, após a pandemia de Covid-19, passou a trabalhar em casa dois dias por semana.
O tribunal ouviu: “Devido a episódios de ansiedade generalizada e depressão moderada, (Sra. Dudding) apresenta sintomas de agorafobia que tornam difícil para ela sair de casa.
“Quando ela tem que sair de casa, (ela) fica muito estressada e ansiosa, tem palpitações e dores de estômago no caminho até o destino”.
No tribunal, o advogado da Sra. Dudding explicou por que ela preferia trabalhar em casa.
Foi ouvido: “Trabalhar no escritório prejudica as funções (da Sra. Dudding), pois os colegas podem contactá-la com perguntas ou preocupações, o que causaria stress e ansiedade adicionais.
“Se ela tiver que trabalhar no escritório, ela sentirá dor no peito ou aumento da frequência cardíaca, náusea, hiperventilação ou falta de ar.
“Durante seu tempo no escritório (Sra. Dudding) tornou-se cada vez mais difícil se concentrar devido ao ambiente barulhento.
“Essa distração contribuiu para o aumento dos níveis de ansiedade, que às vezes pode chegar ao ponto em que (ela) sofre ataques de ansiedade.
“Como resultado, (ela) muitas vezes teve que se isolar nos salões por até 15 minutos para tentar reduzir sua ansiedade.
“Por outro lado, trabalhando em casa (ela) é capaz de se concentrar em um ambiente tranquilo e sem distrações e administrar seu estresse, o que por sua vez tem um efeito positivo em seu desempenho”.
O tribunal ouviu que a Sra. Dading esteve de licença médica de março a julho de 2023 porque não conseguia sair de casa e era “fisicamente incapaz” de entrar no escritório.
Ela disse que sua licença foi causada por estresse relacionado ao trabalho, pressão alta e ansiedade.
Ela voltou ao trabalho gradualmente, mas não compareceu a uma reunião de avaliação em outubro de 2023, o que levou a um processo disciplinar devido a preocupações com reclamações que recebeu sobre o seu funcionamento telefónico.
O tribunal ouviu: “A partir de 24 de outubro de 2023 (o conselho) colocou (Sra. Dudding) apenas em serviço de escritório, removendo seus regimes de trabalho híbrido.
“Este requisito permaneceu em vigor depois disso e na prática funcionou como uma expectativa permanente de que (ela) compareceria ao escritório todos os dias sem qualquer mecanismo de revisão ou limite de tempo definido.”
Dudding enviou um e-mail a seus gerentes dizendo que isso estava tendo um “impacto gravemente negativo” em sua saúde.
Uma investigação mais aprofundada foi então realizada e ela foi colocada em licença médica em janeiro de 2024, antes de uma advertência final por escrito ser emitida em março.
Ela tentou voltar ao trabalho em abril de 2024, mas foi informada de que seu emprego híbrido não seria renovado e ficou “frustrada”.
Ela também pediu um horário de início mais tardio, às 11h30, devido ao seu estado.
Após mais discussões malsucedidas sobre seu trabalho híbrido e horários de início, ela foi demitida.
A gerência decidiu que ela precisava de apoio e supervisão no escritório que não conseguiria trabalhando em casa.
Sra. Dading levou o seu caso a tribunal e ganhou duas ações por discriminação por deficiência, uma por discriminação indireta por deficiência e despedimento sem justa causa.
Ela agora está na fila para receber uma indenização.
O juiz trabalhista Keimhe O’Neill disse: “O tribunal conclui que cada distúrbio, nomeadamente TAG, EDM e agorafobia, teve um efeito adverso material na capacidade (da Sra. Dudding) de realizar atividades diárias normais durante o período relevante.
“(A Câmara Municipal de Gravesham) sabia, ou pelo menos deveria saber, da agorafobia (da Sra. Dudding) desde maio de 2023, recebendo conselhos de saúde ocupacional e e-mails (da Sra. Dudding).
“A partir de novembro de 2023, (Sra. Dudding) enviou vários e-mails a vários gerentes explicando que a mudança no horário de trabalho estava prejudicando seriamente seu desempenho matinal e sua saúde geral.
“Essas comunicações forneceram uma trilha de auditoria clara e atualizada das dificuldades que ela enfrentou.
“(Gravesham Borough Council) reiterou que, após o processo disciplinar, um funcionário que retornasse de advertência direta exigia supervisão pessoal, visitas diárias ao escritório e presença matinal.
“Esta justificação foi feita em termos gerais, sem referência às características pessoais (da Sra. Dudding).
“Além disso, não havia nenhuma base probatória clara para a insistência (da Câmara Municipal de Gravesham) no trabalho apenas de escritório. O trabalho híbrido permaneceu disponível para outros membros da equipe.”
