Apenas 12 horas antes de os Estados Unidos e Israel começarem a atacar o Irão no final de fevereiro, Firouz, um utilizador de criptomoedas em Teerão, decidiu agir. “Durante toda a semana senti que a guerra começaria em breve”, disse ele.
Confiando nos seus instintos, ele transferiu todas as suas poupanças criptográficas da Nobitex – a maior plataforma de activos digitais do Irão e o centro central do ecossistema criptográfico do país atingido por sanções – para a sua carteira digital pessoal. “Meu principal pensamento era que eu poderia potencialmente perder a verdadeira propriedade de qualquer dinheiro deixado em um serviço de criptografia iraniano vinculado ou monitorado pelo Estado em caso de guerra, seja por meio de uma ação tomada pelas autoridades estatais ou como consequência de ataques cibernéticos”, disse ele.
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O ecossistema criptográfico do Irã foi avaliado em mais de US$ 7,78 bilhões no ano passado, crescendo em um ritmo mais rápido em comparação com 2024, de acordo com a empresa de monitoramento de transações criptográficas Chainalysis. Mas os dados sugerem que não foram apenas os cidadãos iranianos que recorreram à criptografia numa tentativa de compensar o impacto da inflação desenfreada e do enfraquecimento da moeda.
O Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica (IRGC) foi responsável por cerca de 50 por cento da actividade em cadeia no quarto trimestre, reflectindo o seu domínio na economia do país. Mais difícil de rastrear e mais fácil de transferir do que os pagamentos bancários tradicionais, a criptografia oferece uma forma de vender petróleo, comprar armas e commodities, contornando sanções. E também tem sido uma forma de pagamento para importações de mercadorias.
No entanto, a viragem do Irão para a criptografia também desencadeou uma nova corrida do gato e do rato com os EUA, com Washington a tentar estrangular as opções económicas de Teerão, já limitadas devido a décadas de sanções.
‘Vise todas as linhas de vida financeiras’
No início de abril, as autoridades iranianas disseram que pediriam aos navios petrolíferos que buscassem passagem pelo Estreito de Ormuz que pagassem um pedágio em criptomoeda. Surgiram relatos de que o Irã já recebeu uma série de pagamentos em criptografia para navios que transitam pelo estreito.
“É comum que jurisdições sujeitas a sanções pesadas gravitem naturalmente em torno da criptomoeda porque ela fornece uma ferrovia alternativa que dá acesso ao financiamento que, de outra forma, seria restringida por sanções”, disse Kaitlin Martin, analista sênior de inteligência da Chainalysis. A estimativa de que o IRGC detenha cerca de metade das atividades criptográficas provavelmente reflete uma fração da verdadeira extensão das carteiras controladas pelas autoridades, uma vez que muitas ainda não foram identificadas pelos órgãos reguladores, disse Martin.
Mas no início desta semana, os EUA anunciaram sanções a uma rede de carteiras criptográficas ligadas ao Irão, congelando 344 milhões de dólares em activos digitais, enquanto a administração Trump tenta aumentar a pressão económica sobre o Irão no meio de negociações para pôr fim à sua guerra. “Seguiremos o dinheiro que Teerã está tentando desesperadamente transferir para fora do país e visaremos todas as linhas de vida financeiras ligadas ao regime”, disse o secretário do Tesouro dos EUA, Scott Bessent, no X.
A economia do Irão tem funcionado durante décadas sob um regime de sanções pesadas que impediu os iranianos de aceder ao sistema financeiro internacional. Isto ajudou a criar um ecossistema local vibrante de criptomoedas que está sendo usado como um canal alternativo para contornar as restrições econômicas.
Para os iranianos, a criptografia oferece uma maneira de reter e preservar o valor de seus salários e poupanças. Manter os seus rendimentos e poupanças dentro do sistema financeiro controlado pelo Estado correria o risco de perder o seu dinheiro suado devido à inflação galopante e ao colapso do rial, que perdeu cerca de 90% do seu valor desde 2018.
Mas, nos últimos anos, tornou-se também mais difícil para o iraniano médio navegar na criptoesfera, à medida que entidades afiliadas ao IRGC assumiram o controle das operações de mineração de criptografia, expulsando outros e usando a criptografia para escapar de sanções.
“Ao usar eletricidade subsidiada, o IRGC se envolve na mineração de criptografia e está efetivamente convertendo energia em dinheiro não sancionável”, disse um pesquisador de criptomoedas e blockchain baseado em Teerã, acrescentando que as operações de ransomware vinculadas ao Estado também são usadas para gerar receita.
Neste contexto, a agência de fiscalização dos EUA, Office of Foreign Assets Control (OFAC), classificou todo o ecossistema criptográfico do Irão como de alto risco.
“Como resultado, as conexões das pessoas comuns com empresas internacionais e comunidades criptográficas foram quase totalmente cortadas. As principais bolsas congelam as contas iranianas, as empresas estrangeiras evitam trabalhar com homólogas dentro do país e especialistas proeminentes com conhecimentos relevantes não estão dispostos a partilhar esse conhecimento com os iranianos”, disse a fonte. “Este é o custo que as pessoas comuns são forçadas a suportar.”
Além disso, os encerramentos da Internet – desde o início da guerra, as autoridades iranianas impuseram restrições rigorosas à Internet – a falta de confiança em relação às entidades ligadas ao Estado e os ataques cibernéticos tornaram mais difícil o comércio de criptomoedas.
O que acontece quando a guerra acontece?
Ainda assim, dois anos de choques sucessivos, incluindo duas guerras e protestos em todo o país, levaram a um aumento na atividade criptográfica. Entre 28 de fevereiro – quando ataques conjuntos EUA-Israel atingiram o Irã – e 2 de março, monitoramento de grupos criptográficos detectados cerca de US$ 10,3 milhões na saída de criptoativos, disse um relatório separado da Chainalysis. Várias carteiras digitais usadas durante esse aumento na atividade de criptomoedas estavam vinculadas ao IRGC.
“Algumas das carteiras que retiraram fundos durante o pico têm exposição histórica a montante ou a jusante a carteiras que foram identificadas como pertencentes ao IRGC ou a serviços que processam fundos do IRGC, indicando que pelo menos uma parte da atividade após os ataques pode representar movimento de fundos do Estado iraniano”, lê-se no relatório.
Antes da guerra de 12 dias de Israel, em junho de 2025, o grupo de monitoramento de crimes criptográficos TRM Labs identificou um aumento de mais de 150% nas saídas do Nobitex.
A plataforma tem mais de 11 milhões de usuários e permite que os iranianos troquem rials por criptomoedas, que podem então ser transferidas para carteiras digitais. Na prática, isto facilita a movimentação de dinheiro para fora do Irão, ao mesmo tempo que contorna alguns dos controlos e supervisão associados ao sistema bancário global. Poucos minutos após o primeiro ataque EUA-Israel em junho passado, os volumes de transações de saída da Nobitex aumentaram 700%, disse a Elliptic, uma empresa de análise de blockchain.
Em 18 de junho, US$ 90 milhões em criptoativos armazenados na Nobitex foram roubados em um ataque cibernético amplamente atribuído ao grupo Predatory Sparrow, ligado a Israel. O grupo destruiu os criptoativos roubados, enviando-os para uma carteira sem chaves privadas conhecidas.
Destacando a importância da criptomoeda na economia iraniana, o Banco Central do Irã comprou no ano passado mais de US$ 500 milhões em USDT, a moeda estável lastreada em dólares americanos, de acordo com um relatório de janeiro da Elliptic. Isto, lê-se no relatório, indicava “uma estratégia sofisticada para contornar o sistema bancário global”.
Mas os EUA também estão tentando acompanhar. Antes de congelar centenas de milhões em criptomoedas na quarta-feira, o OFAC sancionou em janeiro duas empresas registradas no Reino Unido, Zedcex e Zedxion, que operavam como trocas de criptografia não autorizadas. Eles foram acusados de envolvimento na facilitação de atividades financeiras que permitiram ao Irã escapar das sanções, disse Elliptic.
De acordo com Martin, haverá mais ações desse tipo à medida que os reguladores do setor público nos EUA e além “estão começando a entender” que as criptomoedas estão sendo usadas “em grande escala”.
