Voos de férias “sem culpa” alimentado por hidrogênio sem carbono estão um passo mais perto depois que a Rolls-Royce construiu um motor testado pela NASA que poderia ser usado em aviões de passageiros.
Pela primeira vez no mundo, um motor de aeronave Rolls-Royce Pearl 15 normalmente usado em jatos particulares foi movido com 100% de hidrogênio durante várias semanas de testes em NASACentro Espacial Stennis em Mississipi.
É a primeira vez que um motor de avião funciona com 100% de hidrogênio enquanto simula todas as oscilações de energia necessárias para um voo comercial típico, como a aceleração para a decolagem.
O teste bem-sucedido marca o mais recente marco na transição da aviação global para combustíveis mais verdes e longe do querosene, com especialistas envolvidos dizendo que voos de férias movidos a hidrogénio poderão decolar de aeroportos britânicos entre o final da década de 2030 e o início da década de 2040.
O teste foi apoiado financeiramente pela companhia aérea easyJet, que fez investimentos multimilionários em experiências em torno de futuras tecnologias de motores aeronáuticos.
Adam Newman, engenheiro-chefe do Programa Demonstrador de Hidrogênio da Rolls-Royce, estava no terreno no Mississippi quando o motor, construído em Alemanha e finalizado em Derby, foi testado durante fevereiro e março.
Revelando que estavam envolvidas 50 toneladas de equipamento, ele disse ao Daily Mail: “Literalmente ninguém conseguiu isto antes.
O motor da aeronave Rolls-Royce Pearl 15 sendo testado no Stennis Space Center da NASA no Mississippi
Cerca de 50 toneladas de equipamentos estiveram envolvidas no teste, que ocorreu entre fevereiro e março
O motor da aeronave Rolls-Royce Pearl 15 sendo testado no Centro Espacial Stennis da NASA, no Mississippi. Foi um teste de solo que simulou o uso do motor em vôo
‘Ninguém operou uma turbina aeronáutica a gás, até onde sabemos, como nós.
«Acho que tivemos cerca de 60 parceiros no Reino Unido, cerca de 100 em todo o mundo, que nos ajudaram a reunir este programa.
‘O esforço que tivemos de trazer para este programa mostra o quão difícil é e o quanto tivemos que ultrapassar os limites.’
Falando do teste em si, acrescentou: “De um modo geral, o programa de testes excedeu as nossas expectativas. Quando chegamos ao final do programa, o motor funcionou perfeitamente.
Ele disse “estamos falando de uma década ou mais, provavelmente na década de 2040”, quando questionado sobre quando o primeiro voo comercial movido a hidrogênio no Reino Unido poderia decolar.
Ele acrescentou que quando finalmente chegarem à pista, os passageiros “não deverão sentir diferença” em termos da experiência geral de voo.
David Morgan, Diretor de Operações da easyJet, acrescentou: “Esta inovação na indústria é um verdadeiro testemunho do progresso que a nossa parceria com a Rolls-Royce alcançou, levando o hidrogénio desde o conceito inicial até à construção completa do motor e testes bem-sucedidos em apenas alguns anos.
“Demonstrar a operação 100% a hidrogénio em escala é um marco significativo e marca um passo importante rumo à ambição líquida zero da easyJet, apoiando a transição a longo prazo para uma aviação mais sustentável.”
Durante décadas, o hidrogénio foi tradicionalmente visto como um combustível pouco atraente para a aviação, graças à sua associação com o desastre do dirigível Hindenburg em 1937.
O gás inflamável explodiu em uma bola de fogo que matou 35 passageiros e tripulantes após um pouso fracassado.
O hidrogênio na forma de gás foi usado para alimentar o motor da aeronave Rolls-Royce Pearl 15 durante testes no Centro Espacial Stennis da NASA.
O motor da aeronave Rolls-Royce Pearl 15 sendo testado no Centro Espacial Stennis da NASA, no Mississippi. Foi um teste de solo que simulou o uso do motor em vôo
No entanto, o combustível está agora a ser revisitado para a aviação, à medida que a indústria procura reduzir as suas emissões de carbono.
Isto porque as baterias, como as utilizadas nos veículos eléctricos, seriam actualmente demasiado grandes e pesadas para serem utilizadas em aviões, especialmente em voos de longo curso.
A indústria está, portanto, à procura de outras fontes de combustível para alimentar os voos de forma sustentável.
A Rolls-Royce e a easyJet já se uniram para testar hidrogénio em motores de aviões, incluindo no aeródromo de Boscombe Down, do Ministério da Defesa, em 2022. Mas Newman disse que essas experiências eram mais preliminares e apenas testaram se o motor ficaria “parado”.
Por outro lado, o experimento da NASA foi muito mais árduo e testou o motor como se estivesse sendo usado em um voo comercial típico.
O hidrogénio pode ser uma forma de viagem com zero carbono se a eletricidade utilizada para o processo de eletrólise – quando a água é dividida em hidrogénio e oxigénio – vier de fontes renováveis.
Voar com combustíveis mais ecológicos e com zero carbono, como o hidrogénio, já foi considerado uma viagem “isenta de culpa”, pois tem pouco ou nenhum impacto no ambiente.
Christine Powell, Diretora do Centro Interino de Stennis da NASA, disse: ‘Este marco é um grande exemplo de como nossa infraestrutura e experiência podem ser aproveitadas para avançar tecnologias futuras e resolver desafios mais amplos.’
