Colômbia vai abater população de hipopótamos fundada por traficante | Notícias sobre vida selvagem

Introduzidos por Pablo Escobar na década de 1990, os hipopótamos são uma atração turística, mas uma dor de cabeça para as autoridades e moradores locais.

A Colômbia aprovou planos para abater dezenas de hipopótamos que perambulam por uma região no centro do país.

A ministra do Meio Ambiente, Irene Velez, anunciou a decisão na segunda-feira, com até 80 espécies invasoras a serem sacrificadas depois que tentativas anteriores de controlar a população se mostraram muito caras ou ineficazes.

“Temos que tomar esta ação para preservar nossos ecossistemas”, disse Vélez, sem precisar quando o abate começará.

A Colômbia é o único país fora da África que hospeda o mamífero semiaquático. Os hipopótamos foram introduzidos no país sul-americano pelo infame traficante Pablo Escobar, que trouxe quatro na década de 1980 para exibir em seu zoológico particular.

Seu número aumentou depois que Escobar morreu na década seguinte. Um estudo de 2022 estimou que cerca de 170 pessoas agora circulam livremente. Eles foram avistados a até 60 milhas da antiga fazenda de Escobar, a Hacienda Napoles, na bacia do rio Magdalena.

Um estudo sugeriu que os hipopótamos se reproduzem de forma particularmente rápida devido ao ambiente exuberante da Colômbia.

As autoridades tentaram anteriormente a esterilização e a captura e envio dos animais para jardins zoológicos, na tentativa de abrandar o crescimento populacional, mas nenhuma das abordagens funcionou.

Eles dizem que os hipopótamos, que podem pesar mais de quatro toneladas, representam uma ameaça para os moradores que os encontram e que competem por comida contra animais selvagens endêmicos, como os peixes-boi.

Apesar das preocupações locais, os animais tornaram-se uma atração turística. Eles são uma grande atração da fazenda Napoles, que hoje é um destino turístico. Vendedores locais oferecem lembranças com temática de hipopótamos e passeios para observação de hipopótamos.

Os activistas do bem-estar animal há muito que se opõem às sugestões de abate dos hipopótamos, insistindo que isso representaria um mau exemplo num país que viveu décadas de conflito.

Quando um hipopótamo macho agressivo foi morto em 2009, uma foto de soldados posando com o corpo do animal provocou indignação e interrompeu os esforços para controlar os hipopótamos.

Os animais não podem ser devolvidos ao seu habitat natural porque, provenientes de apenas quatro hipopótamos, o seu património genético limitado significa que podem transmitir doenças.